– Сюда, – сказал Джаг и махнул, чтобы один из сопровождавших Джесси воинов вышел вперед. – Я отведу ее.

– Да, сэр, – кивнул воин.

– Как он? – хрипло спросила Джесси. – Мне не так уж много рассказали.

Джаг хмуро покосился на бледное лицо Джесси.

– Когда ты в последний раз ела и спала? – спросил он вместо ответа.

Джесси устало отодвинула волосы с лица и мрачно посмотрела на шагнувшего в лифт Джага. Честно говоря, она не знала ответа на его вопрос. Прошло столько времени, и было столько пересадок, что Джесси сбилась со счета.

– Я просто хочу увидеть Хантера, – упрямо ответила она. – Сейчас же. А не потом.

– Ты всегда такая упрямая? – спросил Джаг, прежде чем направиться в медчасть. – Или я единственный, кто имеет удовольствие сталкиваться с этой твоей чертой?

– Да. Я упрямая, и нет, ты не единственный, кто этим наслаждается. Но если ты не отведешь меня к Хантеру так быстро, как только возможно, я покажу тебе, насколько упрямой могу быть, – рыкнула Джесси.

На этот раз Джаг выгнул бровь.

– И, насколько я вижу, ты по-прежнему угрожаешь командиру, – проворчал он. – Ты будешь с Хантером меньше чем через минуту. Но, должен предупредить тебя, целитель держит его под действием успокоительных, пока не пройдет время, необходимое для исцеления ран. Травмы Хантера оказались гораздо серьезнее, чем мы думали изначально.

– Что ты имеешь в виду? Гораздо серьезнее, – спросила Джесси.

– Его ударили по спине, которая была уже травмирована. Обломки повредили спинной мозг. Фрагменты были удалены, но есть опасения, что они нанесли ущерб нижней половине тела.

Побледнев, Джесси пошатнулась, но сохраняла спокойствие. Они с Хантером справятся, что бы ни случилось. Сейчас ее волновало лишь то, что он жив.

– Когда станет известно? – спросила она.

Двери открылись, и Джаг вышел из лифта. Он дождался Джесси. Глядя на нее сверху вниз, он не переставал восхищаться ее тихой решимостью.

– Через несколько дней, я надеюсь. Я скажу целителю обсудить все с тобой, – тихо ответил Джаг.

– Спасибо.

– Хантер – хороший воин, – добавил он, пожав плечами.

– Он больше, чем просто воин, – ответила Джесси и, запрокинув голову, посмотрела на высокого мужчину. – Хантер – мой амате.

ГЛАВА 24

Хантер периодически просыпался. Он понял, что находится на борту «Звездного всадника» и узнал низкий голос Карпа, говорящего с кем-то, прежде чем снова замолкнуть. Когда Хантер проснулся в следующий раз, он мог поклясться, что чувствует на себе прикосновение ласковых рук Джесси. Ему хотелось потянуться и схватить ее, но его снова затянула темнота. Во время следующего пробуждения Хантер ощутил, что над ним склонился Карп.

– Не надо… – хрипло прошептал Хантер. – Не делай этого.

– Не делать чего? – спросил низкий голос Карпа.

– Не…усыпляй, – выдавил из себя Хантер. – Не усыпляй меня.

По комнате эхом прокатился низкий смех.

– Больше тебе не придется спать, друг мой. Нам нужно, чтобы ты проснулся, и можно было оценить нанесенный тебе ущерб, – ответил медик.

Хантер открыл глаза и моргнул.

– Джесси, – прошептал он.

– Я здесь, – отозвалась она.

Хантер медленно поворачивал голову на голос, и ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы ясно ее увидеть. Он упивался красотой ее лица.

– Люблю тебя, – выдавил Хантер.

Выражение лица Джесси смягчилось, и ее губы изогнулись в нежной улыбке. Протянув руку, она зачесала ему волосы со лба, а потом проследила пальцами жесткие черты его лица. Джесси продолжала гладить его большим пальцем и наклонилась, чтобы поцеловать в губы, а потом потереться о него носом.

– Я тоже люблю тебя, Хантер, – тихо сказала она.

– Устал, – пробормотал Хантер, когда его глаза снова начали слипаться. – Не…уходи.

– Я буду здесь, – нежно пообещала Джесси. – Я всегда буду рядом с тобой, – она обеспокоенно посмотрела на Карпа, укутывающего ноги Хантера одеялом. Заметив мрачность в его взгляде, Джесси нервно прикусила губу, но потом снова посмотрела в расслабленное лицо Хантера.

*****

Неделю спустя Джесси была готова убить Хантера. Если бы она еще хоть раз услышала, как он рычит на работающего с ним несчастного физиотерапевта, то засунула бы ему в рот носок. С тех пор, как Карп сообщил, что пациенту потребуется больше времени на восстановление, Хантер превратился в медведя с зубной болью.

– Да мне насрать. Я не хочу, чтобы ты нахрен держал меня, как какого-то младенца, – зарычал Хантер.

– Сэр, вашему позвоночнику был нанесен серьезный ущерб, – увещевал врач. – Нужно некоторое время, чтобы имплантаты освоились с посылаемыми им сигналами.

– Я сказал тебе… – начал Хантер, но тут вперед вышла Джесси.

– Почему бы нам не сделать перерыв? – предложила она. – Я бы хотела побыть наедине с моим амате.

Кажется, врач хотел возразить, но стоило ему посмотреть в мрачное лицо Хантера, как он, похоже, счел перерыв хорошей идеей. Физиотерапевт кивнул и подсунул под Хантера инвалидное кресло. Снова кивнув, он развернулся и оставил их вдвоем.

Джесси смотрела, как Хантер скривился и с отвращением опустился в кресло. Нажав на кнопку сбоку, он подъехал к большому окну, из которого открывался вид на черный космос. Джесси знала, что Хантер пытается отгородиться от нее. Он делал это с тех пор, как проснулся и обнаружил, что не чувствует ног.

– Ты не можешь вечно меня игнорировать, – мягко сказала она. – Я не позволю.

– Ты должна уехать, – резко ответил Хантер. – Я не хочу, чтобы ты была здесь.

– Чушь собачья! – вымученно опровергла Джесси. – Сейчас я нужна тебе сильнее, чем когда-либо.

*****

Хантер развернулся в своем кресле. Его глаза метали молнии. Проснувшись, он поначалу считал, что причина неподвижности ног в лекарствах, которые ему давали. Однако через пару дней Хантер понял, что ситуация гораздо, гораздо серьезней.

Ему было ненавистно то, что Джесси видит его слабость. С каждым днем чувствительность ног постепенно возвращалась, однако процесс шел медленней, чем прогнозировал Карп. Врач пояснил, что несколько обломков сломанного позвонка повредили некоторые нервы. Организм сумеет исцелиться, но понадобилось несколько нано-имплантатов на время, необходимое для восстановления поврежденных нервов.

Хантер отказывался признаваться в своем страхе относительно того, что травмы неизлечимы, хоть Карп и уверял в обратном. По словам врача, нервам просто требовалось время, чтобы срастись и научиться распознавать сигналы мозга. До тех пор их функцию выполняли бы нано-имплантаты. Но им тоже нужно было научиться распознавать сигналы.

– Джесси, – начал Хантер, но замолк при виде испуга на ее лице. – Иди ко мне.

Хантер раскрыл объятия, и она помчалась к нему, а когда он ее обнял, свернулась у него на коленях. Положив подбородок Джесси на макушку, он снова развернул кресло, чтобы вместе с ней смотреть на открытый космос. Несколько минут они просидели в молчании, но потом Хантер глубоко вздохнул.

– Мне не нравится, что ты видишь меня в таком состоянии, – грубо признался он. – Я обязан защищать тебя. В данный момент я чувствую себя столь же слабым, как новорожденный младенец.

Хантер почувствовал, как Джесси переплела их пальцы и опустила его руку к себе на живот. Ощутив под ладонью небольшую выпуклость, он нахмурился в непонимании. Хантер раздвинул пальцы поверх живота Джесси, и на него снизошло озарение, что именно она безмолвно ему сообщает.

– Боги, Джесси! – шокировано прошептал он. – Почему ты не рассказала мне? Ты все время сидела со мной, а должна отдыхать.

– Я должна быть с тобой, – хрипло возразила она. – Я отдыхаю, пока ты спишь.

– Я был не очень хорошим амате на этой неделе, – со стыдом признался Хантер. – Ты не должна была разбираться с моими капризами.

Джесси отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в лицо. Впервые за несколько месяцев в ее глазах заплясал озорной огонек. Наклонившись, она потерлась с Хантером кончиками носов.