– Я бы и не ожидал от нее меньшего, – пробормотал он, следуя за Джесси.

– Хантер, – раздался позади него нежный женский голос.

Повернувшись, он встретился взглядом с Джордан, ее печальные глаза переполняли слезы. Дрожащей рукой она отбросила волосы с лица. Его лицо смягчилось при виде ее дрожащих губ, силившихся произнести слова.

– Да, – ответил он.

– Ей больно, – прошептала Джордан. – Она защищала и заботилась о нас со дня смерти родителей. Пожалуйста, постарайся понять. Она никогда не позволяла кому-то заботиться о себе.

Хантер нахмурился, а затем резко кивнул. Прищурившись, он осмотрел темный переулок между двух зданий. Что ж, Джесси снова пыталась скрыться. Этот раз будет последним. Если нужно, он ее свяжет. Пришло время ей понять, что теперь он защищает и заботиться о ней. Она принадлежала ему.

*****

Джесси споткнулась о валяющийся кусок бетона, который перекрывал часть переулка. Она не обратила внимания на острую боль от порезов на ладонях. Это уже не имело значения. Джесси искала неприятности. Она напрашивалась на них. Она хотела прекратить свои страдания. Ей хотелось кричать от всплывающего перед глазами образа обмякшего тела Тейлор.

От чувства вины Джесси задыхалась. Упав, она ободрала колени, но поднялась, продолжая идти. Она остановилась, когда добралась до соседней улицы. Джесси посмотрела по сторонам, пытаясь решить, куда ей идти. На самом деле это не имело значения. Она больше не искала дорогу к домику, принадлежавшему ее родителям. Джесси не планировала дожить до утра.

Покружив на месте, она наконец-то опустилась на землю. Джесси уставилась на охотничий нож в покрытых синяками и кровоточащих руках. Легкий дождь намочил волосы и одежду. Ее частые выдохи превращались в пар, вырываясь изо рта, а боль молниями проносилась по телу. Агония, что вырывалась удушающими рыданиями, была вызвана отнюдь не израненной плотью. Мука поселилась в ее сердце.

Джесси стала раскачиваться вперед-назад, плачь сотрясал ее тело. Она прерывисто дышала, пытаясь перевести дух от мучительной боли по потери Джордан и Тейлор. Джесси закрыла глаза и подняла лицо к небу, позволяя дождю смешиваться со слезами.

– Почему?! – рыдала она. – Ох, боже, почему? Я их очень сильно люблю. Почему я не смогла защитить их? Папа, почему? Почему? – Джесси тихо вскрикнула, упала и свернулась калачиком от переполнявшего ее отчаянья. – Почему?

*****

Хантер стоял в тени переулка. Он быстро догнал Джесси, но, молча, ждал, увидев, что она остановилась на середине дороги. Хантер рванул вперед, когда она опустилась на землю.

Теперь боль исходила от нее волнами, которые обжигали его душу. Хантер никогда прежде не чувствовал такой муки исходящей от живого существа. Он мог ощущать запах и вкус ее страданий в воздухе.

Не в силах больше вынести страшных криков, Хантер осторожно опустился на колени рядом с Джесси, затем подхватил ее на руки. Страх, что она станет сопротивляться, улетучился, когда она прижалась к его теплому телу, продолжая плакать. Сильная дрожь сотрясла ее тело, и это обеспокоило его. Хантер боялся, что она навредит себе.

– Тише, маленькая, – едва слышно прошептал он. – Все будет хорошо.

– Это все моя вина, – всхлипывала она. – Это все моя вина. Я должна была их защитить. Это все моя вина.

– С твоими сестрами все в порядке, – заверил ее Хантер, крепко сжимая в объятиях. – Вскоре ты увидишь, что они стали как новенькие.

– Это все моя вина, – продолжала повторять вновь и вновь Джесси.

Хантер поднял голову к снижающемуся транспорту. Через мгновение Даггер опустил грузовую платформу. Широко шагая по скату, Хантер кивнул воину. Крепко прижимая к себе Джесси, он уселся на сиденье. Прислонившись к шкафу для хранения, Джордан поглаживала бледную Тейлор, устроившую голову у нее на коленях, ее грудь вздымалась и опадала, дыхание было ровным.

– Сайбер дал ей успокоительное, – проговорил Даггер, опустившись на колени возле Джесси. – Думаю, хорошо бы и Джесси тоже его дать. Я чую ее боль. Долго она не выдержит.

– Давай, – согласился Хантер, поглаживая волосы Джесси, которая молча продолжала плакать и дрожать.

Кивнув, Даггер открыл аптечку. Наполнив шприц, он приставил его к шее Джесси, которая лишь слегка дернулась от укола. Спустя секунды Хантер почувствовал, как ее тело обмякло – лекарство подействовало. Он оглянулся на Джордан, та ошеломленно смотрела на него.

– Спасибо, – прошептала она, затем глянула на избитое, но умиротворенное лицо Тейлор. – Спасибо, – снова прошептала она, тут ее глаза расширились, когда она почувствовала холод металла шприца возле шеи.

– Тебе нужно отдохнуть, маленький воин, – произнес Даггер, делая укол. Затем мрачно посмотрел на Хантера. – Тебе предстоит много работы, мой друг. Я бы посоветовал тебе держать женщин под действием успокоительного до тех пор, пока не доставишь их в целости и сохранности на "Звездного всадника" и окажешься на пути домой.

Хантер невесело улыбнулся, сверкнув острыми зубами.

– Именно так я и сделаю, – сказал он, откинув голову на стену. – Больше не дам ей шанса сбежать, – тихо добавил он, поудобнее устраивая Джесси в объятиях и плотнее прижимая к себе.

*****

Джесси медленно проснулась и застыла. Несколько раз моргнула, чтобы прояснить голову. На нее что-то давило. Вес на животе был тяжелым, но... приятным.

Она повернула голову и тут же тревожно задышала, увидев рядом с собой расслабленное лицо Хантера. Уж не снится ли ей это? Она несколько раз моргнула. И начала отодвигаться от него, но его рука вокруг нее сжалась крепче, и низкое рычание вырвалось из его груди.

Она снова застыла, обнаружив, что обжигающие золотые глаза пристально смотрят на нее. Не выдержав, она покраснела. Не в состоянии отвести взгляд, Джесси облизала губы. И ахнула, когда Хантер притянул ее к себе ближе, взглядом следя за движением ее языка.

– Ты, – произнесла она.

– Да, я, – хрипло ответил он.

В замешательстве она тряхнула головой.

– Ты... не должен прикасаться ко мне, – прошептала она.

В его глазах вспыхнуло изумление, а с губ сорвался мягкий смешок. Хантер перекатился, и она оказался под ним. Он удерживал свой вес на руках, но дал ей понять, что не согласен с ней.

– Я никогда не говорил, что не стану к тебе прикасаться, – уточнил он и провел носом по ее шее. – Твоя кожа такая гладкая и мягкая.

– Я... что ты делаешь? – смущенно спросила Джесси.

Она уперлась руками в его грудь, намереваясь его оттолкнуть. Джесси чувствовала себя под ним словно в ловушке. Его распущенные волосы, ниспадавшие по обе стороны от головы, словно занавесью, скрывали их лица. Мягкие локоны касались ее щек.

– Ты меня вырубила, – изогнув губы, произнес он. – Никогда еще женщина не делала такого.

Несколько долгих секунд Джесси всматривалась в его глаза, затем снова облизнула губы. Она ни в чем не была уверена. Нахмурившись, она пыталась вспомнить, как она здесь оказалась.

– Где я?

Хантер вздохнул и сел рядом с ней. Свесив ноги с кровати, он встал, не заботясь о том, что был совершенно голым и предоставлял ей превосходную возможность полюбоваться его задницей. Глаза Джесси округлились, когда повернувшись, он продемонстрировал ей не менее впечатляющий вид спереди.

Губы Хантера насмешливо изогнулись, когда он увидел ее открытый рот и потрясенный взгляд. Его член оценил ее внимание. Чем дольше Джесси смотрела, тем больше и толще он становился. Заметив, как она провела языком по нижней губе, Хантер ощутил, как по его телу пробежала дрожь.

– Если продолжишь так на меня смотреть, – предупредил он хриплым голосом, в котором сквозило едва сдерживаемое желание, – я не смогу обещать, что не воспользуюсь твоим приглашением.

Джесси захлопнула рот. Она медленно оглядела тело Хантера и, наконец, моргнула, встретившись с веселым взглядом его золотистых глаз. Он был... потрясающим. Иначе и не скажешь. Она видела нескольких голых парней на уроках по искусству в колледже и как-то летом, когда мальчишки в университете решили поплавать нагишом, а они с подругами украли их одежду. Но ни один из тех парней не походил на Хантера.