А комната превратилась во вселенную, со всеми этими маленькими солнечными системами, счастливо продолжающими свой путь...

...и я, одна, где-то посреди космоса, чужая для всех комета.

В течение всей своей жизни я чувствовала себя чужой. И что — каждый испытывает то же самое в определенный момент, так ведь? Но это правда. У меня никогда не было много друзей, с которыми я росла, только один или два близких, и я каким-то образом умудрилась потерять их, перейдя из начальной школы в средние классы, затем в старшие, а затем в колледж. Всех, за исключением Анх...слава Богу.

Но я никогда не вписывалась ни в одну компанию в старших классах. Я не была спортсменкой или чирлидером, или богатеньким Буратино, или художником, не была слишком умной или неудачницей. Я была просто...Лили. В старших классах у меня был парень, он был милым, но ничего особенного. Не то, чтобы я выбрала его, потому что действительно хотела, а потому что это была лучшая альтернатива выходным в одиночестве. Он пригласил меня на свидание, это было странное первое свидание. Он пригласил меня снова, второе свидание было менее странным, мы поцеловались, было неплохо, и постепенно я привыкла к нему. Хороший парень, но...

Окончив школу, мы разъехались по разным колледжам, и я не могу сказать, что была очень опечалена этим. Может день или два, а потом все забылось. Я должна была бы чувствовать вину, что не испытывала к нему никаких чувств, если только он, вероятно, грустил еще меньше, чем я. Его дружки придурки весь выпускной год болтали о том, какие легкодоступные девчонки в колледже, и, если ты принадлежишь братству, то будешь трахаться с новой телочкой каждые выходные. В итоге, в первом семестре он заявил о своем намерении не изменять мне, хотя в тайне я была рада, когда наши общие знакомые рассказали мне, что он смог сдержаться только до вступления в его братство ботаников.

Извините. СМИ. (слишком много информации. Прим. пер.).

Думаю, я все это рассказываю потому, что никогда не чувствовала себя более чужой, как в этом голливудском особняке. Здесь, большинство из них были красивыми людьми – и, если и не были, они, по крайней мере, были богатыми и обладали властью. Полагаю, что в Голливуде десятки тысяч людей без гроша в кармане хвастаются тем, что отчаянно пробивают себе дорогу наверх, но эта была не та вечеринка. Чтобы пройти через эти двери, ты должен был уже чего-то достигнуть, по крайней мере, какого-то уровня. Единственной причиной, по которой я сюда попала, был Коннор.

Так что я не вписывалась в это место.

— А вы кто? — спросил женский голос.

Я обернулась и увидела роскошную блондинку, возможно примерно моего возраста, с убранными в высокую прическу волосами и в сверкающем красном платье, выставляющим на показ ее слишком большие сиськи. Если это импланты, то ее хирург невероятно хорошо потрудился, чтобы скрыть это.

— Э...Лили Росс, — скромно сказала я. Я чувствовала себя маленькой девочкой, а она была суперсекси Женщиной.

Я была рада, что Коннора не было рядом, и он ее не видел.

Она держала бокал с шампанским и слегка наклонила голову набок, оглядывая меня с головы до ног.

— И чем вы занимаетесь?

— Я...секретарь.

— О.

Ее голос был наполнен вежливого высокомерия. Помимо того, что я была напугана ею, я начала ее энергично недолюбливать.

— Ну а вы чем занимаетесь? — спросила я больше из вежливости.

Одна ее рука взметнулась к декольте, и она выглядела таааакой счастливой, что я спросила ее об этом.

— Я титулованный фотограф, но совсем недавно написала сценарий в соавторстве с одним своим хорошим другом, который пишет для телевидения. Его агент из САА (частное агентство, одно из ведущих агентств в мире, предоставляющих широкий спектр маркетинговых и консалтинговых услуг в различных сферах: телевидение, кино, музыка, театр, спорт, разработка видео игр и т.п. Прим.пер.) встречается с ним в следующие выходные. Он полагает, что сценарий может получить семизначное число. Это потрясааающий романтический триллер и идеально подойдет для Риз Уизерспун или Натали Портман. Он говорит, что возможно начнется драка за право съемки. Я уже начала работать над следующим - но на самом деле я хочу заниматься режиссурой. Кэтрин Бигелоу стала хорошим примером, когда получила Оскара за Повелителя бури, вы так не думаете?”

- Ага, - сказала я и возненавидела ее - ее и ее большие сиськи, тонкие руки, лицо кинозвезды, странный жаргон и сценарий-джекпот - немного больше.

— А чей вы секретарь?

— Вы его не знаете.

Она самоуверенно улыбнулась.

— А вы попробуйте.

Лааааадно...

— Клаус Зиммерман.

Ее лоб немного сморщился.

— Зиммерман, Зиммерман...он независимый продюсер, или принадлежит студии?

— Он исполнительный директор в Икзертон Консалтинг.

— Ох — вежливость исчезла, оставив только презрение. — Вы даже не в индустрии.

Индустрия. Как будто она единственная.

— Нет.

— Что ж...уверена это все очень интересно. — ее взгляд переместился с моего лица, устремился к кому-то другому, и она проплыла мимо меня. — Приятно было познакомиться.

Я ничего на это не ответила, потому что, в противном случае, могло выйти что-то типа Ага, точно, сучка.

И на этой вечеринке она была Никем. "Удостоенный награды фотограф"? Что это значило, она выиграла третье место на выставке фотографий в местном колледже?

Ооооо, она была сценаристом. Брось палку в Голливуде, и ты попадешь в десять из них. И все они спросят, не являетесь ли вы ассистентом продюсера или кинозвезды, и попросят познакомить с ними.

Перестань, Лили.

Я обняла себя руками и мысленно отругала. Я ненавидела ее только за то, что она заставила меня почувствовать себя маленькой, непривлекательной по сравнению с ней, неудачницей, чья жизнь совсем не наполнена событиями.

Если она Никто...тогда, кто же ТЫ?

Комета в космосе, холодная и одинокая, везде чужая.

А потом вернулось солнце.

Я почувствовала его теплую руку на своем плече прежде, чем услышала его голос.

— Привет, моя маленькая спасательная капсула.

Я обернулась и улыбнулась ему, счастливо и с облегчением.

— Почти застрял в сказочной стране?

— Они никак не могли заткнуться об этом продюсере, который заключил какую-то сделку или о том парне из студии, с которым они могли бы меня познакомить, — простонал он. Затем он внимательнее присмотрелся ко мне. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Просто...

Я оглядела комнату.

— ...я на самом деле не вписываюсь сюда.

Коннор улыбнулся.

— Я тоже.

— БОГ ты мой, ты очень даже вписываешься.

Он прищурился.

— Ты говоришь, что я помешанный на деньгах, недалекий, меркантильный самовлюбленный человек, который заинтересован только в том, что он может получить от людей?

Я знала, что это была шутка, и постаралась подыграть.

— Ну, когда ты так говоришь, это звучит плохо.

Получилось не так смешно, как я хотела, поэтому я просто решила быть честной.

— Я просто имела в виду, что они "Красивые Люди". Вот почему ты вписываешься сюда.

Он приблизился и обнял меня за талию — на глазах у всех присутствующих в комнате.

Мое сердце ускорило темп.

— Что ж, ты — красавица, так что тоже прекрасно должна вписаться сюда, — улыбнулся он.

Мое сердце застучало еще быстрее.

— Я не это имела в виду, — мягко возразила я.

— О...ты просто хочешь немного подавить на жалость?

Я сердито посмотрела на него, затем немного успокоилась.