После моего феерического появления на пороге дома, семья была поставлена на уши. Мата качала головой и была неусыпно со мной, отвлекаясь только на детей и маленькую Кириан, родившуюся совсем недавно. Все рассказать я смогла только мате Таренне, но та уже донесла эту информацию до всех остальных, только пита не знал - он был на рыбалке, однако на его место прибыл даада. Он был так зол, что, едва узнав, что случилось, просто вышел из дома и пошёл в лес. Он так делал только в редких случаях, когда хотел успокоится. Конечно, все были на моей стороне, я представлялась им этакой жертвой палача, а мистер Д’армэ злостным негодяем, обидевшем их кровиночку, но... меня терзали сомнения.

- Не сомневайся, ты поступила правильно. Он тебя не достоин.

Разговор проходил на кухне, за старшими детками и маленькой Кириан присматривала Милира, а мы с матой Таренной готовили обед и ужин на всю эту ораву детей. Я прервалась от нарезки овощей.

- А что... а что, если я ошиблась? Вдруг он был тем самым?

- Это ещё что за сказки? - Голос маты стал громче.

- Ну... как у вас с питой. - Быстро прояснила я, - вы же встретили друг друга, влюбились, и ты поняла, что он тот единственный, кто нужен тебе во всем мире, разве нет?

Раздался тихий смешок, мата Таренна что-то продолжила увлечённо помешивать гигантской деревянной ложкой с длинной рукой:

- Прости, моя дорогая, но фокус совершенно не в этом. Я не любила питу, когда выходила за него.

- Что?.. не может быть! Как же так?

Ужин был позабыт, я переосмысливала то, что видела все эти годы тут в этом доме. Столько любви, детей, столько переживаний, счастья и горя? Неужели им просто повезло? Повезло встретить того самого, но они и не знали, что за кот в мешке их ожидает после свадьбы? Не может быть! Так не бывает... а как же все эти сказки про любовь, что надо её найти, и только потом, когда сердце укажет на этого человека, выходить замуж. Может быть до конца я не верила в это, но иногда тайком читала подобные романы и на сердце было легко от уверенности, что где-то там обязательно ходит мой Суженый, и он найдётся. Я была уверена, что хотя бы эта любовь существуют, ведь о ней пишут книги. А если она существует, то и в моей жизни она обязательно найдётся. Но все же, как же так?

- Потому что я выбирала мужчину по качествам, так меня научил мой даада. Я видела Сагарда, видела, что он добр, но строг, справедлив, умеет обращаться с деньгами, не жалует выпивку, что он любит детей, и руки у него приделаны куда надо. Этого было вполне достаточно для меня, и я согласилась. Я выбрала достойного человека, которого могла уважать и который не был мне противен своим характером, а уже потом полюбила его. А он - меня. Не потому, что он был тем самым, а потому что я сделала его тем самым.

- Не понимаю... - растеряно отозвалась я, смотря в стол и пытаясь собрать это сложную мозаику в голове. Не получалось... Мата Таренна развернулась ко мне, сложив руки на груди, на ней был цветастый передник поверх платья.

- Я остановилась на нем. Это был мой выбор. Зачем мне смотреть, каков муж у соседки или у сестры, если у меня есть свой. Я сказала себе, что это единственный мужчина в моей жизни, это - мой муж, и никто мне не нужен больше. А Сагард за это показал себя с лучшей стороны. За все эти годы я ни разу не усомнилась в нем, и ни разу не поливала чужой газон своим вниманием. Но это первое время, а потом мы уже не думали о таком. Просто жили, любили, поддерживали друг друга.

- То есть... то есть ты говоришь, что надо просто выбрать кого-то из мужчин и остановиться на нем? Признать его тем самым суженым? Единственным? А не наоборот?

Кажется, в моем голосе прозвучало слишком много сомнений, мата выразительно приподняла брови, но я все ещё не до конца понимала, и уж тем боле не верила в это.

- Откуда в тебе эта чушь про суженого и все остальное?

- В книгах так написано, - честно ответила я. правда в каких пояснять не стала.

- Глупые значит книги. Наверное, может я не права, я ведь видела и другие семьи, моя старшая сестра увидела своего мужа на дороге и влюбилась в него, как окаянная. Живут уже сколько лет душа в душу. - Мата Таренна задумчиво прищёлкнула языком. - Но это скорее похоже на сказку, да и не факт, что твоя влюблённость обернётся любовью и счастьем. Так меня учила моя мата и мой пита, а их учили их мата и пита. Полюбить можно кого угодно, но проще, когда ты выбрала достойного и любишь его в семье, а не влюбилась в негодяя, жить без него не можешь и страдаешь в браке.

- Но... - Мой собственный не сложившийся брак пронёсся в голове. - А если не полюбишь?

- А что для тебя любовь?

Вопрос сбил меня с толку, но видя взгляд маты Таренны перечить я не стала и быстро выдала ту же книжную версию, немного поправленную своими собственными ощущениями и впечатлениями:

- Любовь - это когда на сердце так тепло, и ты тянешься к человеку, и внутри все ёкает...

Мата Таренна снова зацокала языком. Недовольно так. Тут же развернулась, чтобы успеть что-то перемешать, убрать с печи и снова уставиться на меня своими глазами:

- Различай любовь и симпатию, влюблённость. То, что ты описала как раз второе, любовь же тихая, размеренная, спокойная, а влюблённость яркая, она высекает искры, рождает волнение крови по жилам и сжимает сердце. Влюбиться можно в кого угодно и тут не предугадаешь порой, кто станет твоей жертвой. А любовь... моя мата говорила, что любовь рождается в действии. Когда ты делаешь человеку приятное, заботишься о нем, каждый твой вклад в него - это ниточка, что связывает вас, и ты начинаешь привязываться к этому человеку. Больше делаешь - больше привязываешься. Так что чем больше тебя человек любит, тем больше он делает для тебя, но верно и наоборот: чем больше он делает, тем больше любит.

Я была окончательно сбита с толку, в голове вертелась всего одна ясная мысль: почему я об этом не говорила с ней раньше, много раньше. Скольких же бед можно было избежать... А ещё я вдруг подумала, что мистер Д’армэ заботился обо мне, хотя и старался это скрыть. Он меня спасал, учил, про артефакты тогда намекнул, и я заботилась о нем, думала о нем, и если верить этой теории - вот откуда родились эти чувства. Выбрать достойного и любить его, да?..

- То есть он не достоин?

- А он доказал обратное? - Моя мата пожала плечами. - Мужчина познаётся в действиях, но что он сделал, чтобы получить тебя? Кроме пустых слов? Он вроде бы там говорил и про поступки, и что слова не имеют смысла, а сам?

- Он спас меня. - Робко возразила я.

- Один раз, и это был его долг, как директора школы. Я не имею в виду до этого, я имею в виду сейчас. По мне так он должен доказать, что ты дорога ему, что он хочет получить тебя, а если нет - то значит ты найдёшь лучший вариант.

- Но он пришёл тогда, как я и сказала. Все сделал, чем не поступок?..

Я замолкла под угрожающим взглядом маты, которая упёрла руки в боки.

- Моя дорогая девочка, давай ты не будешь унижать его достоинства и своего тоже такими словами и рассуждениями.

- Ч-что?..

- Уж не знаю, какой он там на самом деле человек, но по твоим описаниям на конченого злодея не тянет. Но в первую очередь - он мужчина, так дай ему эту волю им быть. Мужчина - это тот, кто совершает поступки, не маленькие и мелочные, а большие и гордые и постоянно отстаивают своё право называться Мужчиной с большой буквы. То, что ты пытаешься смухлевать, халтуришь, давая ему простые задания, ты лишь унижаешь его, будто говоришь ему, что он также мелочен и невелик. Ты хочешь, чтобы твой муж был великим или был посредственностью, которую ты допустила до себя?

Я оторопела, вот так извернуть слова я бы ни разу не смогла. Да и никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. Сейчас я и правда чувствовала себя неуютно...

- Наш пита каждый раз уходит все дальше, в более опасные зоны, и приходит с новыми дарами и новой пищей для нас. Для меня это волнительно, для него - опасно, но мы оба знаем, что каждый раз для него - это поступок ради семьи, геройство. И я горжусь им, и он гордится и уважает себя. Если ты не будешь позволять своему мужу совершать поступки, ты не сможешь его уважать, а без уважения в семье... это просто тонущий корабль.