- Ладно, обещаю. Верь или не верь, но моё слово крепкое. Ещё обещаю не бывать на кухне, пока ты у нас гостишь. - Томно потянувшись, Алана шагнула к кровати. - Так с чего хочешь начать?

- С ужина. - Он указал на стол.

Алана уставилась на него с растерянностью:

- Не боишься делить пищу с проклятой?

- О чём это ты? Если имеешь в виду род своих занятий, то он меня не смущает.

Теперь Алана смотрела на Дрейка как на полного идиота, причём идиота опасного. Даже на дверь покосилась, словно проверяя путь к отступлению. Потом всё-таки направилась к столу.

- Я исполняю любые капризы. Хочешь, чтобы мы поужинали? Изволь. Будь на твоём месте кто-то другой, я бы приняла это за игру и ждала, когда ты позовёшь стражу и скажешь, что я ем с твоего стола без дозволения. Меня бы снова выпороли. Некоторым нравятся такие игры.

- Что за бред ты несёшь? - опешил Дрейк.

Он плеснул вина себе и эльфийке. Алана пригубила кубок, улыбнулась и заключила:

- Всё-таки ты слишком странный, даже для заморского гостя.

За еду она взялась с энтузиазмом, время от времени прищуриваясь от удовольствия, но Дрейк заметил в её движениях откровенную торопливость, будто бы девушка не исключала, что нежданный пир всё-таки окажется подставой и спешила насладиться моментом. Дрейк был даже слегка разочарован такой подозрительностью. Он-то хотел побаловать Алану, сделать ей приятное.

- Ты тоже странная для эльфа, - проговорил он.

- Как ты сказал? Эльфа? В ваших краях нас так называют? Звучит приятнее, чем проклятая или длинноухая. Что же тебя удивляет во мне?

- Помимо страсти к воровству? Хотя бы то, что ты скрываешь свои магические способности.

Алана застыла с не донесённой до рта вилкой, на которую был нацеплен кусок мяса. Её замешательство продлилась недолго, и уже в следующую секунду она взирала на собеседника с весёлым недоумением, однако Дрейк прекрасно знал, что попал в точку.

- Кое-кто из моих сородичей показывал людям фокусы и был бит камнями, - сказала Алана - Хорошо, что у меня нет такого опасного дара.

- Убеждай в этом кого угодно, но не меня. Видишь ли, я знаю, что магией владеет каждый эльф. Исключений не бывает. Не бойся, я тебя не выдам. И уж точно не стану кидаться камнями. Так что ты умеешь?

- Сейчас узнаешь.

Алана отодвинула тарелку, встала и одним плавным движением сбросила платье, вновь представ перед Дрейком в своей притягательной наготе.

Сложно было придумать более удачный способ перевести тему. Дрейку мигом расхотелось задавать всякие посторонние вопросы. Под его ладонями оказалась упругая женская грудь, совершенные формы эльфийки восхищали, а впереди открывалась возможность ещё более увлекательных изысканий.

Девушка льнула к нему и уже стягивала с него одежду, когда Дрейка отвлекло внезапное открытие. На плече у Аланы красовалось уродливое крестообразное клеймо, не замеченное им в прошлый раз.

- А это что? - опешил Дрейк.

- Метка преступника, - спокойно ответила Алана. - У вас такие не ставят?

- Ставят, просто иначе.

- Так забудь о ней. Она нам не помешает. Давай, наконец, займёмся чем-нибудь интересным.

Вильнув бёдрами, Алана направилась к кровати и разлеглась там с самым бесстыдным видом, воплощая в жизнь недавние фантазии Дрейка, который поспешил к ней присоединиться.

Лаская гибкое податливое тело, он не заметил на нём никаких следов от побоев. То ли света было недостаточно, то ли зрение подводило, то ли они и правда успели исчезнуть. Дрейк не помнил, слышал ли что-нибудь об ускоренной регенерации у эльфов. Сейчас это было совершенно не важно.

Очень скоро он оказался во власти мягких губ, языком Алана работал так, что позавидовали бы труженицы в дорогих борделях, и Дрейк окончательно забылся. Алана была чертовски умела, а делу отдавалась самозабвенно, настойчиво подталкивая Дрейка к той черте, за которой цепи его самоконтроля начинали рваться. Овладевая эльфийкой, он уже особо не заботился о нежностях, был напорист и жаден. Алана не возражала, с энтузиазмом и томными стонами подаваясь навстречу.

Много позже, лежа в темноте на измятых простынях и впадая в дрёму, Дрейк подумал, что дома за услуги Аланы ему пришлось бы отдать годичных заработок. Об интимной близости с эльфийками он грезил разве что в юности и до сих пор имел дело только с человеческими женщинами. Так было проще во всех отношениях. Да и приятнее тоже. До знакомства с Аланой эльфийки виделись Дрейку холодными и отстранёнными. Их красота была сродни красоте произведений искусства, рядом с которыми вывешивалась табличка "Руками не трогать".

Алана была открытой, тёплой и знала своё дело. С такими талантами никакой магии не надо. Не хочет говорить - пускай хранит свою тайну. Он настаивать на откровенности не станет.

***

Когда утром Дрейк разлепил глаза, то обнаружил, что вторая половина кровати пуста. У сундука бесчувственного тела девушки тоже не валялось. Значит, Алана сдержала обещание. Жаль, что исчезла так тихо. Почувствовав укол разочарования, Дрейк усмехнулся. Ну и дела! Никогда не спал с эльфийками, а тут вдруг проникся.

Позже, откинув крышку сундука, он долго смотрел на одинокую золотую монету, которую вернула Алана. Картинка складывалась не слишком красивая. Пускай Алана начала с воровства, но после целиком отработала эти деньги. Он же отобрал их и расплатился чужой едой.

Беда в том, что его золото не принесло бы эльфийке счастья. Во-первых, учитывая её репутацию, такие деньги сочли бы украденными. Во-вторых, в будущем Алану ждали либо жестокое разочарование, либо другие неприятности. Нет, нужно придумать что-то ещё. Купить ей подарок, если доберётся до ближайшего городка, или хотя бы разменять золото на более мелкую монету.

Мысль пришлась по душе, тем более, что Дрейк как раз собирался исследовать окрестности замка. Скачка во время охоты оказалась не слишком удачной, но никто не мешал ему устроить неспешную конную прогулку.

Увы, сегодня этим планам не суждено было сбыться. Дрейк успел одеться, позавтракать и попросить конюха оседлать лошадь, когда его отыскала запыхавшаяся служанка и быстро проговорила:

- Господин Нортон требует вас к себе.

- Требует? - Дрейк приподнял брови.

Служанка замялась, неловко развела руками и уточнила:

- Просит зайти. Очень срочно.

Дрейк, конечно, мог пропустить "приглашение" мимо ушей. Не обязан он был бежать к хозяевам по первому зову. Вот только во взгляде девушки читалась такая мольба, что становилось ясно: если он не явится к Нортону сейчас, ничего хорошего её не ждёт. Да и осложнять отношения с сыном владетеля не стоило. Лучше уж сразу поговорить по душам.

За решение пойти на уступку Дрейк был вознаграждён встречей с Аланой. Столкнулся с ней в коридоре, прямо перед комнатой Нортона. Эльфийка приглаживала растрёпанные волосы и, увидев Дрейка, заулыбалась во весь рот. Подбежала, обвила руками его шею, оставила на губах долгий чувственный поцелуй. Воспоминания о минувшей ночи накатили горячей волной и, смешавшись с настоящими мгновениями, породили новый всплеск желания. Ладони как-то сами собой оказались у эльфийки ниже пояса, легли на мягкие округлости. Убирать их оттуда совершенно не хотелось.

- Рада видеть тебя, - прощебетала Алана.

- Взаимно, - со всей искренностью заявил Дрейк. Времени прошло всего ничего, а он уже успел соскучиться и с удовольствием утащил бы эльфийку обратно к себе в постель. - Почему ты ушла так рано? Мы могли позавтракать вместе.

- Рано? - Алана звонко рассмеялась. Дрейк в жизни не слышал более очаровательного смеха. - Да ты тот ещё засоня! Я ждала, сколько могла. У меня есть и другая работа. Но следующая ночь снова может быть твоей. Что скажешь?

- Отличная идея!

- Хорошо. - Алана посерьёзнела и кивнула на дверь. - Помнишь, что я говорила? Сейчас Нортон в благодушном настроении, но всё равно будь осторожен.