Бал проходил в парадном зале, который находился в самом сердце нашей академии. Створчатые двери были раскрыты, и оттуда лился яркий свет и приятная ненавязчивая музыка. Внутри нас ожидала интересная атмосфера. Зал был обширным и украшен всевозможными магическими светильниками-светлячками, парящими листиками-цветочками, капельками воды и разного рода безделушками. Артефакты с пока непонятными для меня свойствами тоже присутствовали. Костюмы адептов и преподавателей вызывали двоякое чувство. Какие-то были безумно смешными, какие-то вгоняли в ужас, волосы на затылке шевелились.

Наши с подругой костюмы произвели безумный фурор. Мужская половина смотрела с нескрываемым интересом, женская с завистью. Это конечно понятно, вырядились в длинные платья или их подобие, скрывающие все тело. Наши наряды не были вызывающими, но и фигуру они не скрывали, а наоборот подчеркивали. Кай я нарядила в коротенькое платьице фиолетового цвета с небольшим вырезом, полосатые чулки красного с желтым оттенка и туфли на высоком каблуке. Завершающим штрихом, были островерхая шляпка и золотистая маска на пол лица. Мой наряд соответствовал моим волосам. Я решила сильно не мудрить и выбрала черный цвет. Черные обтягивающие штаны, черная кофточка, черные сапожки на каблуке и черные крылья как у ангелов. Черная маска скрывала мое лицо, и перешептывание адептов о моей таинственной персоне дало понять, меня не узнали.

Прошли в центр зала молча, только музыка заполняла праздничное пространство. Эх! Такое предчувствие, что сегодня будет весело!

На нашу компанию внимание перестали обращать спустя какое-то время. Девушки тыкали в доступные для них места своих партнеров, отвлекая внимание на себя. Подруга посмеивалась в кулачок и была очень довольна произведенным впечатлением. Ротвир сверкал недовольным взглядом и пытался задвинуть за себя вампиршу. Меня же никто не задвигал. Квалиар предложил сходить за напитками и быстро уполз (ну, то есть, ушел) в неизвестном направлении. Зазвучала приятная музыка, и я увидела, как боевик мнется в попытке пригласить Кай на танец. Состроила ей страшную гримасу и указала на Ротвира, как она догадалась по моим кривляньям, не знаю, но действовать решила сама. Подхватила растерявшегося парня под ручку и нежным голоском пригласила потанцевать. Отказываться, конечно, никто не стал. Сияя как начищенные монетки, ребята двинулись в сторону танцующих парочек.

Осталась я одна ненадолго, но рядом оказался, увы, не змей. От досады я поморщилась, и реакцию мою заметили, но не отреагировали.

— Прошу прекрасное создание составьте мне компанию в этом танце, — как официально.

— Я бы с удовольствием, но мой кавалер на этот танец скоро подойдет, — соврала я.

— Не подойдет! — слишком грубо ответили мне и схватили за руку.

— Что вы себе позволяете? — попыталась дернуться, но хватка только усилилась.

— Я прошу только один танец, вам так это сложно?

— Вы делаете мне больно! — вышел визгливый крик.

В следующий секунду мужчина отлетел на добрых несколько метров и проехал между танцующими.

— С вами все в порядке? — донесся до меня приятный и чем-то знакомый голос, но я не стала придавать этому внимания.

— Да, спасибо. Вы меня очень выручили, — быстро оглядела зал, увидела змея и рванула в его сторону. Не было у меня желания больше оставаться одной.

Добраться до Квала мне опять же и не удалось. Пробиралась через компании людей и нелюдей довольно таки легко, локтями помогала себе прокладывать путь, но в последний момент теряла из виду нага и озиралась как испуганный зверек. Весь путь до центра зала меня пытались пригласить на танец, только я вполне культурно отказывала. Настаивать никто не стремился, хотя в след смотрели с сожалением. Успев сделать еще пару таких забегов по всей территории, хотела уже покинуть бал сама, но мою руку взяли в плен и в прямом в смысле, потащили. Скорость развивали приличную. Настойчивым кавалером был именно тот самый мужчина, который первым неудачно до этого пытался меня уже увлечь в танец.

Вырваться сил не хватало, не мне маленькой и хрупкой равняться с этим тягачом. Вот сколько можно меня волоком тащить? Возмущения мои тоже, к сожалению, не слышали или не слушали. По крайней мере, многие оборачивались на нашу пару и смотрели со смесью удивления и зависти. Только кому завидовали, мне было невдомек. Кем являлся этот субъект, я тоже не знала, но была у меня одна мысль. На которую меня наталкивали заостренные уши, хотя я могла и ошибиться. Все-же, это бал-маскарад и здесь может выглядеть каждый по-разному. Тот же эльф мог стать чудом каким-то неизвестным, а обычный человек — эльфом.

Тащили меня, как вскоре выяснилось на выход в парк. Отпустили мою несчастную саднящую конечность тоже только там. Будет разговор, поняла я и затаилась в ожидании.

Вечер давно окрасил темными красками небо, звезды зажигали свои огоньки на небосводе, только луна еще не показала свой лик. Парк погружался в приятный сумрак, а из крон деревьев и зарослей кустарников появлялись маленькие огоньки, похожие на наших светлячков. Я стояла в этом превосходстве и не думала убегать, хотя меня давно никто не удерживал. Было любопытно, что же мне хочет сказать человек напротив. Да, как там у нас говориться? "Любопытство не порок, а средство выяснения информации". Вот и мне была нужна информация. И не страшно, что это больше все-таки любопытство.

— Дарина, нам надо поговорить, — серьезным тоном начал мужчина. Голос мне оказался не знаком, значит все-таки не ушастый. Ну, хоть это радует, не стал мне докучать на балу. Хотя еще все впереди.

— О чем? — приподняв бровь, удивленно спросила я, — Мы даже не знакомы, — попыталась намекнуть на то, чтобы он представился.

— Нам есть о чем поговорить девочка, — прозвучало это как то грустно.

— Это о чем же?

— Ты мне должна помочь.

— В чем? — опешила я

— Если ты согласишься, я тебе все расскажу.

— Как я могу соглашаться на то, о чем даже не подозреваю? — ну вот что за загадки? — И вообще если я не соглашусь помогать… — закончит мне не дали.

— Если не согласишься, то никогда не попадешь домой, — мне кажется, только что ультиматум поставили. Да еще и тон мужчины начал меняться на неприятный сарказм.

— А если соглашусь? — надо же знать все за и против.

— Если согласишься, мы сразу отправим тебя домой, как только ты нам поможешь, — интересно кому это нам?

" Не верь ему!" появился мой личный помощник.

" И что ты мне предлагаешь делать?"

" Беги! Прямо сейчас, со всех ног!" мышонок уже орал.

Гость не окликал меня, наверное думал, что я размышляю над предложением и даже немного расслабился, это было видно по его опустившимся плечам. Осмотрела из-под ресниц окружавшее нас пространство и, немного помедлив, сорвалась на быстрый бег.

Неслась, не видя, что происходит сзади, оглядываться боялась, лучше не знать, что опасность приближается. Ветки деревьев били по лицу, если не успевала уворачиваться. Руки были в саднящих царапинах, крылышки костюма опали и мешали маневрировать. Когда перед глазами уже был выход из парка (вот какого ляда я побежала в противоположную сторону от академии мне кто-нибудь объяснит?), я неуклюже зацепилась за единственный выступающий корешок и полетела носом в землю. Встреча моего лица и грязи состоялась отменно! Боль по всему моему намакияженному фейсу, прошила до кончиков волос.

Подняться у меня уже не получалось сознание от боли переставало отвечать, на задворках разума слышался далекий крик мышонка с просьбой подниматься и делать ноги, но я ничего не могла. И только уплывая в беспамятство, я увидела приблизившиеся ноги в дорогих сапогах, и последней мыслью было "Попала! Не далеко убежала!".

Тянущая боль во всем теле вырывала меня из блаженного небытия. Осознание полной пятой точки мелькало в моем очумевшем мозгу. "Я упала, меня поймали и мне теперь липец". Именно эти мысли крутились в моей голове. А настойчивый непонятно откуда взявшийся голосок пытался меня утешить. Пить хотелось жутко, как будто марафон пробежала на одном дыхании и без остановки. Попыталась пошевелиться и встать, вроде упала только лицом, а болит все тело. Такое ощущение, что меня после падения по всем корням проволокли за ноги.