– Да, сэр, – кивнул артиллерист: – А ещё лазер, он как прицел работает – точка появляется, куда пуля попадёт.

– И с кошками играть можно, – глядя в сторону и старательно пряча улыбку произнёс штурман, отчего Мрак ещё больше надулся.

– Стреляй уже, а, – попросил я его, не желая обострять их отношения, и он последовал моей просьбе. Широко расставив ноги и взяв ствол двумя руками, Мрак прицелился – действительно, посреди чешуйки, стоило ему чуть-чуть придавить спуск, появилась красная точка, громко втянул в себя воздух… А, в следующий момент – громыхнуло не по-детски.

Лично мне показалось, что кто-то огромный обхватил меня своей ладонью и встряхнул, вышибая дыхание и одновременно ударяя моей головой о потолок трюма. Когда рука великана отпустила мою тушку я с трудом удержался на ногах.

Впрочем – все присутствовавшие, кроме Жвалга, предусмотрительно зажавшего руками уши и открывшего рот, пребывали точно в таком же состоянии.

Как мы беззвучно – в ушах стоял сильный звон, материли стрелка, я пропущу – ничего особенно интересного в том не было. Да и выражения, употребляемые нами можно было опознать только по мимике, которая была сильно искажена полученной контузией. Лёгкой, как потом пояснил Док.

В общем оружие Мрака произвело должный эффект на всех – всех, кроме пластины. Тяжёлая пуля так же, как и её предшественницы, не смогла произвести желаемого эффекта на её поверхность, не оставив даже царапины.

– Полста грамм, говоришь? – Шнек крутил в пальцах оконечную часть бронебойного сердечника – единственное что осталось от выпущенной артиллеристом пули: – Да, действительно – как у крупнокалиберного, – он перекинул пулю, точнее её остаток Жбану и тот, осмотрев железку, согласно кивнул:

– Угу. Кираса от такой дуры не спасёт. Навылет пройдёт. Наизобретают же, нам на голову! – он бросил её в общую кучу, которая коротко звякнула, принимая обломок в свои ряды.

– А эта, – Док постучал пальцем по чешуйке: – Выдержала. Сэр? – он повернулся ко мне: – Если бы у нас был таких… Эээ… Образцов, скажем так – с десяток, а, лучше, два, то я бы категорически, повторюсь – категорически бы советовал всех наших абордажников снабдить ими. Хотя бы верхнюю часть груди прикрыть.

– А что, Сэм, – Шнек, вынув из креплений пластинку, принялся внимательно разглядывать её поверхность: – Док дело говорит. Размягчим, дырочек навертим и к кирасам пришьём. – он сунул её в руки Жбана и проговорил гораздо тише: – Вот только контрактов у нас нет.

– Что у нас контрактов нет, ты прав, – дождавшись, когда Мрак, увязавшийся с нами после стрельб, наполнит рюмки, продолжил бередить неприятную тему я: – И, более того – и не будет.

– Да уж, – он приподнял было свою порцию, но, быстро поставил её обратно: – Спасибо, Императору! Вот же сука! Со всех сторон обложил! Или под погоны лезть, или корпам продаваться. – махнув рукой он, быстро приподнял свою рюмку и, пролив немного коньяка на стол, быстро её опрокинул.

– Ну? А подождать? – я недовольно покачал головой: – Я, может тоже, выпить хочу.

– Так пей, кто не даёт то? – пододвинув пустую ёмкость к артиллеристу, он кивнул: – Повтори. Нажраться охота.

– Погоди, Марков, – я прикрыл рюмку Шнека рукой: – Успеешь ещё нарезаться. Разговор сначала.

– Долгий? – поинтересовался Док: – Может попросить Снека закусок организовать?

– Потом, – отмахнулся я: – Нас обложили – не спорю. Загоняют грамотно и тут старпом прав – официальных вариантов у нас два. Корпы или Флот. Так?

Дождавшись трёх унылых кивков – Жвалг кивать не стал, он, в отличии от остальных, он, всё время, что я говорил, сверлил меня внимательным взглядом, я продолжил: – Но вы кое-что забыли! Шнек, Жбан? Кем мы были до всего этого?

– Штурманом был, – буркнул толстяк, непонимающе глядя на меня: – Вторым штурманом на Жнеце.

– Мы были – Братством! Забыли?! И Братство как-то не парилось вопросами законности! Мы брали своё – по праву сильного, и…

– Или погибали, – перебил меня старпом: – Мрак, налей, а? Тоскливо, а от твоих слов, Сэм, ещё хуже становится. Ты что – предлагаешь нам в пираты заделаться?

– Мрак! Не наливай ему. – на всякий случай поставив бутылку рядом с собой, я продолжил: – Да, Шнек! Именно это я и предлагаю. Или что? Устал? Кровь загустела? Так давай – иди на берег, денег дам – свой кабак тут откроешь, а? «У Шнека» или – «Синий Старпом». С девками, музыкой и прочим, а, старпом? Если старость стучится, то так и скажи!

– Я те в голову сейчас постучу! – задетый за живое, он начал приподниматься со стула, но Жбан, коротким рывком усадил его на место и он, недовольно и неразборчиво ворча, отвернулся в сторону, не желая даже смотреть в мою сторону.

– Сэм, – штурман понюхал свою рюмку, и не пригубив содержимого, поставил её на место: – Ну начнём мы ээээ… Грабить.

– Экспроприировать, – ровным голосом поправил его Жвалг.

– Один хрен. И долго мы так протянем, а? Это с Братством считались, а нас, – он махнул рукой и отпил немного из рюмки: – Прихлопнут. Полицаи уже и сюда залетают и то, что Кило скоро войдёт в состав Империи – вопрос времени.

Он был прав. Полицейские силы, прежде старавшиеся облетать такие вольные станции, как наша по большой дуге, теперь стали здесь хоть и редкими, но уже привычными гостями. Нет, они не стремились насаждать Закон налево и направо, пока, ограничиваясь услугами местных служб – провести тех обслуживание, заправиться, перекусить, но всем было ясно, что наша вольница доживала последние деньки. Месяц, два, и служащие выйдут на митинг, прося, нет – требуя от Двадцать Восьмого, присоединить их Империи. Вернуться в материнское лоно, так сказать.

Знаем – проходили уже, и Кило была просто очередным пунктом плана, точкой на карте, судьбу которой где-то наверху уже решили, как обычно не спрашивая нас.

– А зачем нам оставаться в Империи? Что – галактика всё? Кончается за её границами? Есть нейтральные миры, есть Союз Свободных Разумов – найдём, где приткнуться!

– Хм… – повеселевший Жбан, толкнул локтем Шнека: – А ведь дело говорит! Уйдём в ССР – туда Империя не скоро дотянется, а, дружище? Соглашайся! Повеселимся! Помнишь, как мы Имперский бордель захватили? – он снова ткнул приятеля в бок и рассмеялся.

Да уж. Тот поход Жнеца долго служил пищей для шуточек на Кило.

Всё началось с того, что штурман – Самарин, конкретно облажался с курсом. Точно известно одно – пьяным он тогда не был, Весельчак просто бы не пустил его в рубку, если бы от того исходил хоть намёк на запах. Но, факт остаётся фактом – Жнец выпрыгнул совсем не там, где планировалось. А дальше всё пошло наперекосяк – увидев одиночный транспорт, Весельчак, не тратя время на его опознавание, приказал начать стыковку и абордаж. Десант, возглавляемый Роже, тоже голову включать не стал, и, не обращая внимания на роскошную отделку коридоров, быстро захватил рубку.

Прозрение наступило позже – когда из множества кают, или, вернее сказать – одноместных полу люксов и люксов, выбрались их обитательницы – труженицы древнейшей профессии, которые немедленно принялись заниматься привычным делом, и, устоять перед их чарами не смог никто… Включая самого Весельчака.

Тот поход, к удовольствию всех участников, завершился успешно – экипаж Жнеца отлично отдохнул, девочки, изрядно облегчив карманы мальчиков – подзаработали, избежав не только уплаты налогов, но и получив неплохую страховку – как же! И на абордаж взяли и так насиловали, так насиловали… Такой стресс!

В некотором проигрыше, сугубо репутационном, остался только сам Весельчак – ещё долгое время, знакомые капитаны, пропустив пару рюмок, обязательно подсаживались к нему за столик, прося рассказать о своих победах в том походе – сколько одержал и, в каких позах?!

– Да, повеселились славно, – повернувшись, Шнек бросил на меня косой взгляд и продолжил: – Но к Разумам идти не стоит, он там все прибабахнутые какие-то. Вот раньше могли бы у Баронов отстояться, а сейчас…