- А как тебе город, тёплое приветствие?

- Не похож на мой родной посёлок, но ничего так.

Жабковский полез в карман за пачкой сигарет, желая скрасить себе вечер, и достав одну, принялся курить. Жене было некомфортно в такой обстановке, но он уже привык и к не таким выходкам своего руководителя.

- Желаешь ли продолжить работу над проектом? - в голосе Савелия Александровича чувствовались какие-то настороженность и недоверие, но это было в его стиле.

- В дороге думал над усовершенствованиями; что если... - не успел учёный договорить, как его перебил собеседник.

- Меня в последнее время терзают сомнения, Женя, что идём совершенно не туда. Почему бы не усовершенствовать их в сторону маленьких циркачей или актёров?

- Ну, воплотить такую специализацию будет очень сложно, но если поработать над разумом можно будет их научить и этому, и другому.

- Наделяя их слишком обширным умением мыслить, ты подвергаешь риску и себя и всех нас.

- А чего вы боитесь, бунта? Конечно, мне известны истории из фантастики, когда искусственный интеллект думал, что может обойтись без человечества и начинал войну. Н давайте мыслить логически: ведь максимальным сбоем в работе компьютера может быть отказ системы работать или работать корректно. А в нашем случае вероятность внутреннего столкновения куда выше. Предположим, найдётся среди них этакий злой мыслитель, но вряд ли эго послушают остальные - безумцем будут считать, и только, - попытался успокоить своего коллегу Камушкин.

- Женя, Женя..., - выражение лица у начальника стало совсем странным, чем-то напоминающий и убийцу, и адвоката одновременно, - Ты такой оптимист? - добавил он через некоторое время.

- Я вас не понимаю, Савелий Александрович.

- Эх, ну представь, как бы это облегчило съёмки фантастических фильмов. Актёрам нужны дублёры. Кстати, для фильмов ужасов тоже подходят: на фоне обычной живности они выглядят как обречённые жертвы.

- А... В этом плане, - понял намёк Женя, - Но хочется заметить, что в реальности им тоже может быть обеспечен такой ужас: даже тарантул или гадюка покажутся монстрами. Поэтому, прошу следить за безопасностью.

- Насчёт этого не переживай. Тебе комфортно проводить исследования, вдруг чего-то не хватает? Я могу помочь, ты обращайся, - обратился к своему ученику академик.

- Тяжело без своей команды. Одни только Олеся и Кирилл чего стоили.

- Так, ты опять за своё... Олеся, Олеся... Всё никак не можешь её забыть? Она ушла от нас, предала не только наше дело, но и тебя самого. Этакая принцесса от науки. Вот когда я выбирал себе жену...

- Достаточно! - громко вымолвил учёный, - она ушла потому что не нравилась вам лично, я наблюдал за тем, как вы просто не давали ей спокойно работать.

У молодого человека не было больше желания находиться в компании бывшего научного руководителя - он просто молча встал из-за стола и отправился к себе в трейлер. Подобные разговоры между ними заканчивались длинными однообразными поучениями жизни, и ничего нового и полезного Женя из них подчерпнуть не мог. Жабковский же просто покачал головой вслед и тихо про себя сделал замечание о глупости своего ученика.

Маленькие герои же не спешили расслабляться этим вечером. Возможно, они и не осознавали, что просто выступают на публику. Что создатель, что менеджер, что зрители - все казались величественными существами, богами, пришельцами. В одной такой группке из четырёх особей и затеялся разговор.

- Там, за тем барьером, что зовётся стекло... Почему там так часто меняется картина? - задал вопрос один из них, сидя на деревянном бруске и покачивая ножками взад-вперёд, - недавно было вообще очень шумно.

- А мне даже нравится. Сколько себя помню, видела одни коричневые силуэты на сером фоне. А недавно даже яркий жёлтый шар разглядела, когда фон стал голубым-голубым. Правда смотреть долго не смогла, до того жалил мои очи, - послышался ответ от создания женского пола.

- Ева, да ты смелая. Даже меня напугал тот яркий свет, - восхитился наибольший из них с кругловатым личиком.

- Хозяева многое от нас скрывают. Но мы зависим от них, думаю, что никому не приятно испытывать чувство голода. Эх, согласился когда-то я на одно испытание, очень нехороший опыт подчерпнул, вспоминать больно, - сказал тот, что сидел на деревянном бруске.

- Это тебя Тао надоумил? - спросил рыжий длинноволосый лилипут.

- А есть и другие, кто бы такое мог предложить?

- И да, а где же он сейчас? - поинтересовался круглолицый дитина.

- Где-нибудь спрятался, включил воображение и давай играть со всем, что нас окружает в своей голове, - выдвинула предположение Ева.

- На обряде так и не появился, нам пришлось без него танцевать, а вот за едой явился, пакостник. Но создатель его любит, - возмутился рыжий.

- Для меня главное, чтобы нас любили и не отворачивались. Представить страшно, что будет, если хозяева забудут о нас? - попробовал успокоить всех вожак.

- Но пусть не наглеет хотя бы, - хотел выразить недовольство ещё кое-кто из собравшихся, как вдруг его перебила веснушчатая девушка с серо-синими волосами.

- Мальвина, неужели тебя так затянули его поучения? Ты сама не своя в последнее время, - спросила ещё одна женская фигура, которая в тот момент находилась позади Евы?

- Затянули или нет - неважно! Если бы мы все смогли встать на один уровень с ним.

- Но! - пригрозил тот, что сидел на бруске, - Пока что я тут за главного, а он даже не на втором уровне.

- Эх, как же у вас тут всё...всё... ужасно. И просто, и сложно всё устроено, - Мальвина разозлилась и удалилась с глаз прочь.

На другом конце вольера на камнях сидела пара человечков и что-то обсуждала. Одного из них узнать можно было легко: то был наш первооткрыватель атлетического телосложения сегодняшнего представления, выглядывавший из-за травы.

Другой в этот момент что-то выцарапывал на ветке маленьким заострённым осколком. Символы тяжело различались, но можно было сказать, что это были горизонтальные и вертикальные палочки с точками.

Первый с любопытством наблюдал за работой друга и поинтересовался:

- Тао, ты уверен, что это поможет нам?

- Послушай, Геркулес, я знаю, что делаю. Вот сегодня мы здесь вдвоём

стоим и разговариваем, но в будущем об этом можем забыть даже мы. Пусть это событие - мелочь, но как насчёт чего-то более эпичного? Помнишь то послание из-за стёкол от хозяев, яркие огни в небе, крики издалека? Я хочу запечатлеть это надолго, - пояснил собеседнику товарищ.

- И как же эти знаки нам помогут?

Местный новатор положил камешек на землю и указательным пальцем маленькой ручонки провёл по надписи:

- Например, это означает резкую смену моего настроения от того, что

мы пережили на протяжении последнего времени: все эти резкие смены мира, ощущений и даже картин созерцания. Дальше означает мою печаль, мои наблюдения за Мальвиной, мои...

- За Мальвиной? - удивился Геркулес, перебив приятеля, - Прям можешь всё так описать до точности? - у того оставалось в голове ещё уйма пытливых вопросов по главной теме разговора, но всё же решил переключить тему разговора.

- Ну, она хороша, конечно же, словно загадка; я думаю, что вы можете быть вместе, если конечно Янус будет не против, - продолжил он через несколько секунд.

- Янус... - шёпотом проговорил Тао, - Янус... может быть он даже сам захочет ею завладеть на время, - в последних словах чувствовался небольшой гнев.

- Он вожак и ему решать. Он являет собой сплочение нас всех и связь с хозяевами, ровно, как и Ягуар сейчас. У тебя был шанс стать жрецом, но ты просто добровольно уступил эту роль.

- Не будем об этом. Мне кажется, что это меня просто бы замкнуло в узких рамках.

Разговор прервал знакомый голосок позади. Геркулес и особенно Тао не могли не узнать его. Ещё недавно она была предметом разговора, а тут уже могла стать третьим собеседником.

- Я не отвлекаю вас, мальчики? - послышалось вновь обоим.