Лив закрыла шкаф. Ничего интересного, никаких белых призрачных балахонов и кровавых топоров лесорубов.
Сквозь тонкий тюль на окне она рассмотрела большую часть поселка, несколько домиков, постепенно врастающих в неумолимо подступающий лес, и в нем же теряющихся. Ещё там надолго повис дождь и стелящийся по мокрым лужам серый дым.
Вдруг что-то изменилось за окном, словно то ли приглушили дневной свет, то ли, наоборот, включили вечерний. Лив подошла ближе.
— Это просто фантастика, — прошептала она сама себе, вглядываясь сквозь тюль, оконное стекло и странный туман. Эфир вокруг дома был сгущен прозрачным облачно-рванным паром, тёмным, словно кто-то поймал облака, довольно долго елозил их по асфальту, а потом запустил обратно в небо. В этой плотной взвеси сияли маленькие серебристые искры, равномерно рассыпанные сверху донизу. Они возникали где-то наверху, там, где начинался дождь, вместе с ним опускались вниз, и, чуть помедлив, отставая от потока воды, всё-таки уходили в землю. Так же, чуть задержавшись на поверхности, серебрили мокрые опилки, которыми посёлок был буквально засыпан. Падали на жалкие остатки потемневшей и потерявший цвет травы; на сосновые иголки, которые мешались на земле с опилками, создавая тот самый особый наземный ковер, пружинящий шаг.
— Что это? — опять сама себе прошептала Лив, потому что ничего подобного она никогда не видела. Эти серебряные проблески, искры, частицы — она не знала даже, как их назвать — словно проникали в пространство из какой-то иной реальности. И что-то меняли в той. Девушка тут же подумала, что это непонятное, нездешнее меняет и её, Лив. Если это не так, то откуда приходят странные ощущения, несвойственные ей фантазии, мысли, что вот-вот она ухватит скрытый смысл непонятно чего, но очень важный...
И тут сквозь пелену дождя с серебряными искрами Лив разглядела две мутные фигуры на окраине леса. Одна из них явно была Саввой, дождевик этот был ей уже знаком, а вот, кто был вторым? Фигура была выше Саввы, массивнее, это явно был мужчина. Приехал всесильный таинственный Фарс? Или... Или это нашелся Алексеич?
Забыв обо всем, Лив молниеносно сбежала по лестнице со второго этажа, ринулась в прихожую, на ходу влетела в свою куртку, стала обувать ботинки.
Выскочив за порог она сразу промокла. Серебряные волшебные искорки исчезли, и Лив даже подумала, что, наверное, этот камерный фейерверк, расцветающий наоборот — с неба на землю, был просто некой, неизвестной ей, оптической иллюзией, под непривычным углом преломившиеся лучи света, видимые только из окна второго этажа.
Она, стараясь не брызгаться грязью, поковыляла туда, где ещё несколько минут назад беседовали, невзирая на вселенский потоп, две фигуры, укутанные с ног до головы в большие дождевики. Беседующие топтались деловито все ещё на том же самом месте, где она заметила их из окна, и все так же увлеченно о чем-то толковали.
— Это теперь часть игры, Ва.., — донеслась оборванная фраза до Лив. — Ты или Джокер, но кто-то же начал строить лабиринт для неё, а я изначально был против ...
Голос был очень похож на бормотание Алексеича. Она кинулась, радостная и мокрая к ним, но совершенно неожиданно одна из фигур, та, что была выше, заметив это жизнеутверждающее движение, вдруг попятилась в лес. Странно, спиной, не отрывая глаз от стремительно приближающейся Лив. Затем высокий дождевик развернулся и удалился в сторону чащи, убыстряя шаг. Девушка рванула вслед за ним, ей было невероятно важно знать, кто этот незнакомец. Никакого урчания мотора она не слышала, навряд ли он приехал со стороны в такой дождь. И кроме неё, Саввы и странным образом исчезнувшего Алексеича тут никого не было. Это мог быть только Алексеич. А, ещё Белая Дама... Лив хмыкнула про себя, ну, да, ещё Белая Дама.
— Чего это он? — удивленно спросила она Савву, указывая рукой на удаляющуюся черноту длинного дождевика.
— Кто? — Савва выпучил глаза, но это было уже совсем не забавно.
— Ты долго ещё идиотку из меня будешь делать? Эй, товарищ! — Лив попыталась позвать удаляющегося, но поперхнулась. Горло вчерашним криком, так не отпугнувшим привидение, она всё-таки основательно сорвала.— Ты сейчас только разговаривал. Вот здесь и сейчас. С ним.
Девушка махнула рукой в сторону спины, уже исчезающей между деревьями.
— Да не было здесь никого, тебе показалось, — быстро проговорил Савва, и, ухватив Лив за рукав, старался развернуть к себе лицом, занудел уже привычно, — ты лучше послушай. Вот вы Фарса обложите со всех сторон, он будет вынужден закрыть свое производство, начнёт жить на пенсию без проблем и тревог. У нас в Пихтовке не остается никакой надежды на возрождение. Все, кто может собраться и вместе с детьми переехать жить в другое место, — переезжают. Посёлок перестает существовать. Вот, собственно, и все. Уволенные рабочие идут на следующий день, становятся на биржу. Биржа начинает платить этим людям зарплату. Получается, что государство будет в большем убытке, чем вы с него берете штрафов за налоги. Здесь я ничего не пойму — кому от этого будет легче?
— Да иди ты! — Лив рванулась от парня, который явно старался заговорить ей зубы, и это уже совсем походило на издевательство. — Я же сказала, что говорить об этом буду только с твоим начальником!
Девушка вырвалась, и стремглав помчалась в сторону, куда метнулась темная фигура. Там, за ещё редкими у поселка деревьями, казалось, колышется оставленный след. Она сразу же вымокла до нитки, ботинки хлюпали и скользили по мокрому лесному ковру, но Лив бежала и бежала, сквозь дождь и отчаянье, пока не увидела и в самом деле далеко вперёди темный капюшон.
— Алексеич! — закричала она, что было силы, и фигура остановилась.
Лив обрадовалась, не отрывая взгляда от темного силуэта, перешла на шаг, задыхаясь, пробормотала:
— Ну, Алексеич, миленький, чего же ты меня так напугал! Зачем тебе это?
Тот стоял неподвижно, и Лив уже могла увидёть, как предполагаемый Алексеич склонил чуть набок голову в высоком блестящем капюшоне, на него падал бесконечный дождь, и защитного цвета плащ от дождя, в котором он так ловко, хоть и тяжеловато убегал почему-то от неё, был длиной до самых пят и цеплялся за расквасившуюся под дождем траву, что уцелела с лета. Фигура, которая сначала убегала, а теперь стояла, как вкопанная, словно подманивала.
В голову одновременно и, наверное, не совсем кстати пришли сразу две мысли, заставившие Лив чуть замедлить шаг. Первая мысль была о том, что откуда бы Алексеичу взять тут такой странный объемный плащ, она не видела у него в машине ничего такого, никакого толстого саквояжа или, на худой конец, тюка. Хотя, впрочем, плащ мог болтаться у него в багажнике на всякий такой случай, подумала Лив, но это её уже не успокоило, потому что тот, кто скрывался под плащом, был выше Алексеича. Это была вторая, ещё более пугающая мысль.
А Лив уже подошла настолько близко, чтобы явно понять, что тот, кто срывался под плащом, намного выше. И не в пример массивнее. Лив не могла узнать или не узнать лица незнакомца, оно было утоплено в дебрях просторного капюшона, даже глаз не было видно, и это огромное нечто без лица стояло сейчас и ждало, когда Лив приблизится к нему. Зачем?
Лив стало невероятно безнадежно и одиноко, рыдания, которые она сдерживала все сутки своего невольного заточения, вдруг прорвались в один момент, И девушка делала ещё и ещё один шаг в хлюпающих ботинках, размазывая по лицу слезы, которые тут же мешались с дождем, приближалась к незнакомцу, который, наверное, олицетворял собой для неё какой-то невероятный выход из нелепой ситуации, в которую она попала. Просто потому, что ничего более дурацкого, чем этот марафон под проливным осенним ливнем по лесу за человеком в длинном плаще, Лив и представить себе не могла. На этом переломном моменте вся эта комедия положений должна немедленно кончиться, жизнь просто обязана вернуться на привычную колею, в которой царствует холодный разум, вечные цифры и карьера в Управлении.
