Хоть никто и не знал, что случилось вчера ночью, это знал он. И только он знал причину, по которой его губы постоянно расплываются в улыбке.

Некоторые сотрудники заметили, что Эдварда, возможно, повысят после этой сделки. Это была самая обсуждаемая тема для всех, кто восхищался его работой, и для тех, кто ему завидовал. Все знали, что это всего лишь вопрос времени, когда Эдвард станет партнером; никто в этом не сомневался. Несмотря на возраст, Эдвард оказался более важным для компании, чем остальные, кто проработал там в три раза дольше Эдварда. В этом году Эдвард заключил контракты, которые принесли более 5 миллионов долларов компании, не считая нового контракта с «Adidas», реклама которого будет показана по всему миру.

Некоторые особо грубы и враждебно настроенные сотрудники компании считали, что Эдвард хвастается контрактом и, возможно, ему «просто повезло», как сказал Райли Смит, сплетничая в зале. Именно это они считали причиной того, что он «впорхнул в здание с дебильной улыбкой на губах» и «выглядел так, словно у него только что был лучший секс в жизни».

Элис, однако, оказалась единственной, кто подозревал о реальных причинах приподнятого настроения Эдварда. Когда он прошел утром мимо нее уверенным шагом и с широкой улыбкой на губах, Элис проследовала за ним в офис, прежде чем он закрыл дверь.

- Хоть я и знаю, что ты счастлив из-за заключения контракта, но не хочешь ли ты похвастаться? – спросила Элис, усаживаясь напротив все еще улыбающегося Эдварда.

- Что ты имеешь в виду, Элис? – застенчиво ответил он, пытаясь уклониться от вопроса. Все еще продолжая улыбаться, он положил ноги на стол; этого он никогда раньше не делал.

- Я знаю, что это имеет отношение к Белле. Ты уже должен знать, что твоему дорогому брату очень сложно держать рот на замке, особенно когда Джаспер вливает в него виски.

Глаза Эдварда округлились, и ноги с грохотом упали на пол. Внезапно все его поведение кардинально изменилось. В мгновение ока он стал взвинченным, а глаза заблестели.

- Что ты знаешь? – спросил он, и в его голосе был слышен страх.

Элис широко улыбнулась своему кузену. Ее руки были сложены вместе и прижаты к груди. Она выглядела невероятно счастливой.

- Так это правда? Вы с Беллой вместе?

- Это все, что он сказал тебе? - спросил Эдвард, пытаясь выяснить, сколько тайн раскрыл его брат.

- Да, а что? Есть еще что-то, чего я не знаю? – спросила она подозрительно, и Эдвард мысленно выругал себя за неосторожный намек. Элис всегда умела улавливать скрытый смысл.

- Нет, я просто подумал, что он, возможно, рассказал кое-что о том, как он узнал.

- Как долго это продолжается? – требовательно спросила она, широко распахнув глаза. Эдвард отвел взгляд, вспоминая, когда началась игра. Ему с трудом удалось заставить себя не думать об этом слишком долго. О них с Беллой на кушетке, в душе, возле холодильника, на ее кровати, на его кровати, на детской площадке…

- Почти 4 месяца, - ответил он, и Элис раздраженно выдохнула.

- Четыре месяца! Как я могла не заметить? – озадаченно пробормотала она.

- Мы все держали в тайне. Единственная причина, почему узнал Эммет – это потому что Белла случайно проговорилась Роуз.

- Не пытайся успокоить меня, Эдвард. Такое никогда не проходит мимо меня! Я должна была все понять еще в тот день, когда ты принес сюда тот альбом с фотографиями и вырезками. Черт, я теряю хватку – жаловалась она, и Эдвард захихикал.

- С твоей интуицией все в порядке, Мелюзга. Ты была занята подготовкой к свадьбе. Кстати, как все продвигается?

- Не называй меня Мелюзгой. Подготовка проходит хорошо. Не думала, что время пройдет так быстро. Осталось всего два с половиной месяца.

- Ага… всего лишь два с половиной, - поддразнил Эдвард, и Элис закатила глаза.

- Заткнись! Итак, ты сказал Белле, что любишь ее? – спросила она, и в глазах Эдварда промелькнула боль; это не осталось незамеченным.

- Да, - прошептал он, и Элис робко улыбнулась.

- Знаешь, я ждала много лет, чтобы услышать, что ты признался Белле в любви, но только не думала, что ты будешь таким огорченным, когда сделаешь это.

- Я не огорчен, Элис. Это просто… я сказал Белле, что люблю ее, но она… она не сказала этого в ответ, - ответил Эдвард, и Элис понимающе закивала головой.

- Пока.

- Прости? – спросил Эдвард.

- Она пока что не сказала этого, Эдвард, - уточнила кузина. – Ты знаешь Беллу, знаешь лучше, чем кто-либо другой. Это займет некоторое время.

- Я знаю, но просто именно она начала разговор о наших отношениях, о том, чтобы перейти к более…

- Белла начала этот разговор? – прервала Элис, прежде чем Эдвард смог закончить объяснение.

- Да, именно она захотела перевести нашу дружбу на новый уровень.

- Я удивлена. Как вы вообще отважились заговорить об этом?

- Fuck! – прошипел Эдвард на выдохе.

- Что? Почему ты ругаешься?

- У меня назначены какие-нибудь встречи на утро? – спросил Эдвард, и Элис покачала головой.

- Нет, но тебе нужно попозже зайти к мистеру Майерсу в конференц-зал. Тебя там ждет сюрприз в виде пирога и, вероятно, хороших часов. Ты же знаешь, как все это происходит.

Эдвард вздохнул, откинувшись назад в кресле и, скрестив руки, начал размышлять о том, что из всей истории он должен рассказать Элис. Покачав головой, он решил выложить все карты на стол.

- Ладно, мы с Беллой… развлекались прошлые четыре месяца, - начал он, а Элис покойно сидела и слушала историю Эдварда. Он пропускал только интимные подробности, и Элис не раз прерывала его, задавая свои вопросы. Он рассказал ей о начале игры, о том, что это была его идея. Он рассказал ей обо всех буквах, которые они использовали и, конечно, он рассказал о том, как вернулся домой, об ожерелье и разговоре.

- Вот и вся история, Элис.

- Ничего себе, как я не заметила всего этого? – она изумленно покачала головой. – Все происходило прямо перед моим носом. Чем ты думал, Эдвард? Все могло ужасно закончиться. Ты мог разрушить дружбу.

- Я знаю, Элис, но я был уверен в том, что смогу остановиться, если что-то будет не так.

- Да ты что? Ты остановил бы все это? – спросила Элис, смотря прямо на Эдварда. – Из того, что ты рассказал мне Эдвард, вам было хорошо и комфортно, даже не смотря на то, что вы прятались за всеми этими костюмами и искусственными клыками. Вы не спасовали в самом начале. Большинство людей половину времени провели бы смеясь и хихикая, как маленькие дети. Мне кажется, что это никогда не было игрой ни для одного из вас.

Эдвард молча сидел, обдумывая все то, что сказала Элис. Они начали с правил, и жили ими, но быстро стали игнорировать их. Они даже не использовали весь алфавит.

- Я расцениваю твое молчание как положительный ответ, - Элис посмотрела на часы и вздохнула. – Тебе нужно в конференц-зал на вечеринку. Они хотят видеть тебя после 10.

- Спасибо, Элис, я сейчас приду. Я просто должен кое-что проверить.

- Без проблем, о, и я собираюсь рассказать Джасперу об ожерелье от Тиффани. Возможно, он поймет намек, - сказала она, хихикая, и выходя из офиса.

Эдвард взял себя в руки, смотря на улицу из окна своего офиса. Он знал, что Белле потребуется время, прежде чем она скажет «Я люблю тебя», и хоть это было больно, он знал, что должен подождать.

Пока он шел к лифту, он понял, что будет ждать столько, сколько понадобиться, потому что, даже пока она их не скажет, ему будет достаточно просто находиться с ней рядом.

***

Утро вторника начало примерно так же, как и в понедельник, но на этот раз первым проснулся Эдвард.

Он наблюдал за Беллой, спящей в его объятиях, хотя на самом деле ее было трудно рассмотреть, потому что ее голова лежала на его груди. Именно тепло ее тела заставляло сердце Эдварда трепетать. Всего лишь осознания того, что Белла находилась рядом еще до того, как он открыл глаза, было достаточно, чтобы на его лице появилась счастливая улыбка.