Марк аж задохнулся от восторга. Если это тот самый Казимир Аполлонович, о котором он подумал... Впрочем, после наличия четырех разумных рас на одной планете, путешествий во времени и кружки-непроливайки, чему он еще удивляется?
Отец вскоре вернулся. Состояние мамы было не самым радужным, но стабильным. Врачи обещали, что в случае положительной динамики ее вскоре переведут в стационар и разрешат посещения для всех. Правда, динамики оной пока что не наблюдалось.
Они еще немного постояли возле двери на отделение, а затем отец хлопнул сына по плечу.
- Ну, ничего. Она молодец и справится. Теперь наша задача - аналогично не подкачать. Прав я или где?
'Ох, пап, если бы ты знал, насколько', - подумал Марк, но виду не подал.
Строго говоря, адрес в своем сообщении Герман мог не указывать. Марк, попадая в исторический центр города, регулярно прогуливался мимо этого здания, цвета кремовой пастели, с открытой аркадой по периметру. И, в общем, лелеял мысль когда-нибудь оказаться в числе студентов данного высшего учебного заведения. Теперь, учитывая, что где-то внутри обосновался один из ковенов Гнева Прародителей, эта мысль казалась уже не настолько привлекательной.
Герман ждал возле проходной, собранный, энергичный и деловитый. Он кивнул Марку, пожал руку и широким шагом направился внутрь. Пропустили его, к слову, безо всяких вопросов. Так-так, отметил молодой человек, так-так.
Казимир Аполлонович, доктор наук, профессор, лауреат и прочая, и прочая был неотличим от своей фотографии из сетевой энциклопедии. Небольшого роста, худощавый, с живым, искренним лицом, поросшим густой, практически белой бородой, он тут же набросился на Германа.
- Это хорошо, что вы пришли, молодой человек, очень хорошо! У меня есть крайне, замечу, крайне интересные новости для...
- Вот позвольте представить, это Марк! - успел прервать его собеседник. - Давайте пройдем в ваш кабинет - разговор будет долгим... И приватным, - он едва заметно дернул бровью. Казимир Аполлонович тут же подобрался.
- Ага, понимаю. Что же, прошу за мной, коллеги, прошу...
В кабинете Герман тут же пробежался вдоль стен, окидывая их цепким взором, а потом покачал головой и щелкнул каким-то переключателем на пульте, пристроившемся возле двери.
- Забываете. А этого допускать нежелательно.
- Да я понимаю, конечно, понимаю... - замахал руками Казимир Аполлонович. - А это вот мой новый лаборант, все верно? Марк, очень приятно, да. Сразу видно - юноша интеллигентный и целеустремленный, да, целеустремленный. Как и все ваши, впрочем.
Он подмигнул Марку, подошел к сейфу, укрытому в стене, вынул оттуда какую-то папку и сунул ее в руки Герману. Тот лаконично поблагодарил и повел рукой.
- Прошу еще раз - соблюдайте режим секретности. Вы помните, почему нам приходится идти на эти меры.
- Помню, естественно, помню, - потер лоб пожилой ученый. - Собственно, вы...
- Да, я уже иду. Удачи, Марк, - Герман повернулся к юноше. - Мне кажется, вы найдете общий язык.
Когда дверь захлопнулась, Казимир Аполлонович вздохнул, а потом радостно потер руки.
- Ну-с, приступим, да, приступим. Можете называть меня просто Казимир - так будет быстрее. Отчество, знаете ли, тяжеловесное, как пилястра... - он снова подмигнул Марку. Тот уже почти было расслабился и готовился как-нибудь пошутить в ответ, как вдруг что-то блеснуло в глазах неожиданного начальства. Что-то неуловимое, мимолетное - но смутно узнаваемое. Словно где-то все это уже случалось, все происходило, причем недавно, но воспоминания толком не шли. Обычно так бывало со снами, но Марк четко осознавал - это не сон.
Тем временем Казимир достал из стопки бумаг, лежавших на столе, пару листков. Марк с удивлением, а затем с пониманием обнаружил на одном из них свое собственное фото и имя. Ага, догадался он, собрали данные. Ученый побарабанил пальцами по столешнице.
- Насколько вы в курсе... происходящего?
- Ну, - замялся Марк, - в общем и целом. Герман рассказывал...
- Ага, - перебил его собеседник, - значит, по верхам. Это хорошо, даже очень хорошо, - неожиданно заключил он и тут же пояснил. - Свежий взгляд всегда ценен. Даже если ему не хватает эрудиции. Но вообще, - перешел ученый на шепот, - основная, да, основная проблема в том, что командование опасается спецслужб. Причем как человеческих, так и... - он многозначительно поиграл бровями. Марк едва удержался, чтобы не поиграть в ответ. Старик тем временем развивал мысль.
- Есть, повторяю, есть все основания полагать, что среди моих штатных сотрудников затесался, - он хихикнул, - 'крот'. Ну, так обычно говорят военные. Удивительно, на самом деле, удивительно меткий термин. А учитывая, что мы тут все в некотором роде копаем... К слову, у вас же нет клаустрофобии?
Марк отрицательно помотал головой. Ученый благосклонно кивнул, минуту-другую пошуршал листками досье, вспомнил, что в комнате есть еще кто-то, спохватился и продолжил:
- Дело в том, что наши доблестные разведчики установили потенциальное местонахождение одного крайне любопытного, на самом деле, любопытного артефакта древних рас. И находится он, как я вижу, - он ткнул пальцем в данные на Марка, - аккурат под вашей улицей. Какое знаковое, действительно, знаковое совпадение!
Молодой человек достаточно убедительно изобразил изумление. Казимир с поистине триумфальной улыбкой помахал бумагами, положил их обратно и сплел пальцы рук, возложив на них бороду.
- Что же касается 'крота'. Было решено аккуратно распространять дезинформацию - среди все причастных. Но поскольку мне в любом случае требуется, конечно же, требуется осведомленный ассистент - привлекли вас. Как человека замотивированного, но в некотором, да, в некотором роде со стороны.
- И чем же мы будем заниматься? - осмелел Марк. Казимир поднял указующий перст.
- О, а вот это самое интересное! Мы заберемся в недра старого Улья! И попробуем вызнать все их секреты. Инсектофобии, к слову, у вас ведь тоже нет?
-19-
Следующие сутки в жизни Марка прошли под известным лозунгом вождя мирового пролетариата. То есть, пришлось изрядно 'учиться, учиться и еще раз учиться'. Впрочем, было интересно. Врожденная тяга к знаниям и их систематизации прямо пела от заголовков методичек: 'Первичный осмотр и учет артефактов', 'Каталогизация и категоризация', 'Правила оформления документации на археологические находки'. Казимиру Аполлоновичу в какой-то момент даже пришлось выгнать новоявленного лаборанта в столовую - чтобы тот не забыл о пище материальной, увлекшись интеллектуальным самоокормлением.
Отец в свою очередь был впечатлен толщиной стопки учебной литературы, которую Марк шлепнул на тумбу в прихожей по возвращении, и без разговоров отпустил сына 'в поле'. Правда, сам 'археолог' ощущал себя чуть ли не предателем, оставляя родителя наедине с его эмоциональными переживаниями. Пришлось устроить аутотренинг и растолковать упрямой совести, что лучшей помощью как отцу, так и маме в данной ситуации будет добросовестно выполненное дело.
Понимающий на связь не выходил. Тем не менее, пару раз, по пути домой, краем глаза Марк замечал быструю серую тень, мелькавшую вдалеке. Приятно было осознавать, что Баюн бдит.
На следующий вечер, когда методички были зачитаны уже до дыр, Марк покидал в рюкзак бутерброды, термос с чаем, фонарик и кортик - и выскочил из дома. От Германа еще утром пришло короткое сообщение - на этот раз, естественно, только время, без адреса. Ну еще бы.
Возле магазина уже стоял приземистый грузовик, похожий на армейский транспорт. Прикрывшись его корпусом от посторонних глаз, возле входа стояли двое. Марку они кивнули с узнаванием: у каждого было надето по визору, которые, как удалось выяснить, дают отличную картинку дополненной реальности - тепловое излучение, данные по объекту, целеуказание и масштабирование... Молодой человек с достоинством кивнул в ответ и, повинуясь приглашающему жесту, проследовал внутрь.
