Баюн упоминал, что сектанты с пиететом относятся к человеческой жизни. Возможно, один из них просто среагировал в рамках своих представлений о добре и зле - спас неразумного представителя собственного вида. Да, в конце концов, что ему мешает оказаться просто нормальным (с оговорками, конечно), правильно воспитанным мужиком? Марк сомневался в собственной скорости реакции, но закономерно предполагал, что постарался бы поступить так же.
А может быть, здесь идет более тонкая игра. Может быть, версия с 'мы знаем, что вы делали этой ночью' имеет право на достоверность. Может быть, Гнев Прародителей хочет сыграть на признательности к спасителю. Может быть...
Да все что угодно может быть, поморщился Марк. Против последнего варианта говорило то, что солдат Гнева не завел никаких душеспасительных бесед, не начал намекать и капать на мозги... Но пунктов 'за' тоже хватало, и от всех этих раздумий начала трещать голова. В итоге молодой человек решил, что все свои соображения по данному поводу оформит в текстовом виде и скинет Понимающему сотоварищи. Но это все потом. А пока - аптека.
Отстояв небольшую очередь и слегка попрепиравшись с провизором по поводу мятого рецепта, Марк направился уже относительно неспешным шагом в сторону дома. Как ни обидно было признавать, но охранник сектантов прав: если с ним что-то случится, мама не порадуется. Да и отец тоже. Так что semper vigilo, как говорится.
И тут жизнь решила, что хватит расслабляться. Очередной 'подарок' судьбы ждал молодого человека, когда тот нырнул под арку на противоположной стороне проспекта и повернул за угол. Выглядел же этот сюрприз в виде двух до боли знакомых рож, буквально врезавшихся в Марка на встречном курсе.
- О, - смог выдавить тот, старательно подавляя рефлекторное движение бровями, вознамерившимися забраться на лоб. - Привет честной компании. Ну, как вчера сходили?
Виктор замялся. Андрей же выглядел откровенно испуганным. Впрочем, предположил Марк, может, это не страх, а совесть?
- Да ничего так сходили, - все-таки промямлил Виктор. - Без приключений, но занятно. Склад, как ты и говорил. Пыль да коробки. Пустые, даже спереть нечего.
- Вы, надеюсь, не наследили? - поинтересовался Марк с какой-то удивившей его самого язвительностью. Ну, в самом деле, чего это он? Радоваться же надо, что оба балбеса живы, здоровы и на свободе. Видимо, сценарий, предположенный Ярро, оказался близким к реальности: подростков взяли за ухо и отправили по домам, сделав вчитку, чтобы не мешались большим дяденькам.
Но честное слово, как же стало тепло, ярко и до смешного спокойно, когда эти наглые морды вдруг вынырнули из-за угла! Все-таки в глубине души у него обитает скептик, требующий вложить персты, подумалось молодому человеку. И ничего с этим не поделаешь.
- Абрамыч, обижаешь! - с натугой рассмеялся приятель. Андрей же, бочком отодвигавшийся в сторону от Марка, с готовностью кивнул.
- Чего там следить-то? Мы так, заглянули, посмотрели, ушли. Зря не пошел.
Амнезия, напомнил сам себе Марк. Ложные воспоминания. Парни не виноваты. Почему же он так раздосадован? Зол? Сердит? Словно пролегла какая-то невидимая граница между ним самим и его... друзьями? Все еще?
- И это говорит мне главный параноик нашего района? - парировал он, чтобы не выдать свои подлинные эмоции. - Ну, теперь я за вас спокоен. Честно, волновался.
Виктор выразительно шмыгнул носом.
- Да мы вроде большие мальчики. Чего волноваться-то?
Вот теперь Марк не выдержал и вскипел:
- А, ну и отлично. Прошу прощения у больших мальчиков - меня ждут дела.
Он протиснулся между приятелями боком и решительно направился в сторону дома. За спиной напряженно молчали.
'Идиоты! - негодовал Марк, - Слабоумные придурки с нулевой способностью к эмпатии! Да чтоб вы вообще понимали в переживаниях! Да я... Да вы...'
С другой стороны, возражал ему голос разума, ну а действительно, с чего бы это ему нервничать больше обычного? Ни Витька, ни Андрюха не в курсе, что он был там с ними, видел ровно то же, что и они, и даже участвовал во всем сам. Нельзя их обвинять в том, что они пытаются собственные эмоции подавить напускной бравадой.
Марк глубоко вздохнул и обернулся, готовый извиняться. Увы, приятели за то время, которое занял его внутренний диалог, успели что-то там себе надумать и удалились по собственным делам. Ну и ладно, в общем-то - вполне возможно, что попытка наладить общение привела бы к очередной вспышке неконтролируемых эмоций. 'Я подумаю об этом завтра', как говорила героиня одной известной книги. А дома, между прочим, мама ждет.
Мама действительно ждала. Когда молодой человек начал выгружать добычу на кухонный стол, она подошла и внимательно заглянула ему в лицо.
- Марик, что-то случилось?
Единственный человек, которому прощалось подобное обращение. Марк неубедительно помотал головой.
- Да так. С Витькой слегка поцапался, плюс Андрюхе за компанию прилетело. Ничего такого, с чем бы не могло справиться милосердное время.
Мама притянула его к себе и обняла, растрепав темные кудри.
- Все-таки я не устаю поражаться, насколько ты у меня мудр не по годам. Это, видимо, в отцовскую родню - я-то всегда была барышней вспыльчивой и легкомысленной...
Марк рассмеялся.
- Да уж, и как вы только с отцом сошлись?
Она в шутку оттолкнула его и щелкнула по носу.
- Смотри, будешь дерзить - письмо не отдам.
- Какое еще письмо? - напрягся молодой человек. Мама пожала плечами и извлекла из кармана домашнего халата плотный конверт.
- Как я понимаю, это ответ на твой запрос по поводу учебы. Ты же рассылал заявки в вузы? Вот, ответили из... - она кинула взгляд на адрес, - межкультурного института исторической реконструкции и взаимного понимания. Странное название, но вроде организация серьезная. Эй, постой!
Но Марк уже выхватил письмо и ринулся в свою комнату. Захлопнув дверь, он тут же вскрыл конверт и развернул содержимое. Действительно, приглашение на очную форму обучения - а если точнее, на какие-то невнятные подготовительные курсы. Ничего не понятно... В этот момент загудел телефон. Приняв звонок, Марк услышал из динамика знакомый голос:
- Ничему не удивляйся, это мы с Зейном прикрываем наше с тобой взаимное сотрудничество бюрократическими методами. Чтобы родители не докапывались, где ты пропадаешь столько времени. А пропадать придется. Ну что, абитуриент, готов к подвигам?
-9-
Марк задергался. Он кашлянул в трубку, приоткрыл дверь и выглянул в коридор - буквально одним глазом. Потом почесал переносицу и смог оформить свои сомнения словесно:
- Вот прямо сейчас?
На том конце соединения Ярро рассмеялся.
- Дела? Понимаю. Скажи, во сколько, и за тобой заедут. Но хорошо бы успеть сегодня.
- Да, конечно! - отчаянно закивал Марк, забыв о том, что собеседник его не видит. Или видит? Комп-то все еще включен, а в поле зрения камеры он попадает. Да и, в конце концов, что мы знаем об инопланетной технике? - Мне недолго, мне с родителями поговорить!
Одним из первых первых моральных принципов, которые в процессе воспитания внушил ему отец, была групповая ответственность. Собираешься куда-то - скажи, куда и на сколько. Ну хотя бы примерно. Планируешь делать что-то рисковое - предупреди близких, чтобы могли подстраховать. На самом деле, Марк не так чтобы строго следовал этой парадигме - только когда не было риска нарваться на родительский запрет, выдав секретные подростковые планы на какой-нибудь малый джентльменский загул. Например, перед вчерашним походом в 'как-оказалось-не-такой-уж-заброшенный' магазин он, естественно, промолчал. Но сейчас опыт и интуиция требовали поставить родню в известность.
Родня от известности прониклась и возрадовалась. Отец, отвернувшись от ноутбука, даже толкнул небольшую прочувствованную речь о пользе высшего образования и о плодах правильного воспитания. Мама, ехидно ухмыляясь и поправляя трубку капельницы (видимо, поставили, пока Марк общался с помощником Понимающего), всем своим видом выражала здоровые подозрения в том, что дражайший отпрыск сообщил любимым родителям далеко не всю правду. Впрочем, это у нее было профессиональное. Мама же.
