- А что если…? - подумал я и поспешил подтвердить очередную догадку, так сказать, на наглядном примере. Скорее даже не для себя (в исходе я был уверен на все 100%, ну или почти на сто), а для Кристины с Мариной.

Я достал из рюкзака Кинжал Страждущих (Кристина сказала, что он ей больше не понадобится, и я могу оставить его себе), а затем с размаху, без каких-либо проблем, вогнал кончик лезвия в дверь. Никакого сопротивления. Будь то металл, или же человек. Барьер блокирует только способности. Но если все так, то тогда придется ломать дверь своими силами? Вот черт! А дверка-то выглядит, довольно-таки крепкой. Нам придется изрядно попотеть, чтобы взломать ее собственноручно, без использования способностей. И, признаться, мне сейчас ой как неохота корячиться.

Так что, пораскинув мозгами, я положил кинжал обратно в рюкзак, заменив его Поглотителем сущности. Черная Смерть справится с этой задачей куда как быстрее нас. Заодно проверю, является ли ее призыв при помощи реликта способностью или нет. Хоть это не так уж и важно, но мало ли, вдруг это знание мне еще пригодится. Если призыв никоим образом не относится к способностям, то это будет просто отличная контрмера против предметов, наподобие кулона в форме полумесяца, что имеет свойство блокировать чужие и свои способности, да схожие с ним способности Избранного (что-то мне подсказывает, что такие, имеют место быть в этом мире).

- Черная Смерть будет вести себя столь же агрессивно, как и в прошлый раз? - но перед этим, вспомнив недавние события, я решил расспросить Проводницу перед тем, как активировать Поглотитель сущности. Риск, конечно, дело благородное. Но только в разумных пределах.

- Кто знает, - загадочно ответила она и затем добавила, - Это зависит от множества различных факторов. Например, таких, как сила воли мутанта, его эмоциональное состояние в момент поглощения, результативность наказания, отношение к владельцу реликта и многое-многое другое.

- Значит, не проверишь - не узнаешь. Так что ли получается?

Но ответа от Проводницы не последовало. Видимо, ей попросту нет смысла отвечать на столь тривиальные вопросы. Мол, что тебе тут непонятного? Просто пораскинь мозгами. Ну, да и бог с ней! Мне-то Черная Смерть, при всем желании, не сможет серьезно навредить. Это мы уже в прошлый раз проходили. Так что попытаться ее призвать, все же стоит. Только вот вряд ли условие активации наказания, заложенное в Поглотителе сущности, распространяется и на моих спутниц. Перед активацией призыва стоит выпроводить отсюда всех лишних и только потом, приступать к делу.

- Я хочу попробовать еще раз призвать Черную Смерть при помощи реликта. И вам двоим, на всякий случай, стоит спуститься вниз на первый этаж и подождать меня там. Если все пройдет как надо, и Черная Смерть не будет вести себя как безумная, то я вас вскоре позову.

Они переглянулись между собой и, задержав свой взгляд на мне, ответили почти что в унисон:

- Да без проблем! - это была Марина.

- Может, все-таки, не стоит этого делать? - а это уже Кристина.

Я лишь криво улыбнулся им в ответ и ничего более не говоря, указал обеим на лестницу. Марина, придав Сокрушителю более компактный размер, развернулась и стала первой спускаться вниз. При этом, на ходу достала из рюкзака кусок ветчины и лаваш, мастеря бутерброд. У меня при взгляде на этот бутерброд потекли слюнки, а желудок издал соответствующий бурлящий звук. Но я быстро отвел взгляд. Когда закончу тут со всем, тогда и поем. Однако, в отличие от подруги, Кристина не последовала вслед за ней. Вместо этого, она осталась стоять на месте, не сводя с меня пристального и осуждающего взгляда. Я уже собирался было спросить у нее, в чем, собственно говоря, дело, когда она вдруг остановила меня взглядом и заговорила на несвойственных ей, повышенных тонах, засыпав меня градом вопросов-укоров:

- Ты в зеркале-то хоть себя видел? Да на тебе же живого места не осталось, в конце-то концов! И все туда же. Теперь ты вновь собираешься призвать Черную Смерть, несмотря на прошлую неудачу? Скажи мне, зачем ты так с собой поступаешь? Тебе так не терпится отправиться на тот свет, что ли?!

Я, признаться, от такого напора даже опешил. Что, в общем-то, и неудивительно. Ее тон и вызывающая поза, ну никак не соответствовали той милой и спокойной девушке, что была любимицей учителей и большинства наших с ней одноклассников (исключение составляли лишь те, на которых она донесла, пытаясь тем самым меня от них защитить). Но, несмотря на ее грозный вид, это, признаться, грело мне душу. Я мог лишь искренне улыбнуться в ответ на ее гневную тираду.

В этом мире осталось не так уж и много людей, которые обо мне так сильно беспокоятся, и я был бы им столь же обязан, как и ей. Вообще-то, она, возможно, единственная, кто еще осталась в живых. И видя сейчас сквозь показную злость, ее бескорыстную заботу, направленную лишь на меня одного, я уже собирался подойти к Кристине поближе и…, как вдруг, мои ноги подкосились и я, тут же потеряв равновесие, распластался у ее ног. Зрение затуманилось, дыхание стало затрудненным, в голове творилось черти что и меня начало подташнивать, а руки и ноги совсем перестали шевелиться.

- Рат, что с тобой? Рат! Ты меня слы… - сквозь угасающее сознание, до меня донесся обеспокоенный крик Кристины за секунду до того, как я из последних сил активировал Поглотитель сущности. Надеюсь, что я успел призвать Черную Смерть. Ведь то, что со мной произошло, не было случайностью. В этом я был, почему-то, уверен. И все что я мог сделать в тот момент, дабы обезопасить себя и девушек, так это призвать на помощь Черную Смерть.

- Только бы она не накинулась на Кристину, - запоздало подумал я перед тем, как мои глаза стали медленно закрываться, и я провалился в темноту. Нет, я не умер. Просто потерял сознание в результате отравления. Но об этом позже.

Всего за каких-то тридцать секунд до этого, снаружи дома, у самой входной двери, стояла та самая троица нелюдей (а как еще их прикажите называть?). Толстяк, по кличке Молот, склонился у приоткрытой двери, засунув правую руку внутрь дома, тогда как во второй, у него был зажат кузнечный молот, сделанный целиком из черного камня и испещренный рунами, пульсирующими красным магическим светом. Татарин стоял чуть позади него, явно пребывая в нетерпении. В одной руке у него находился Исток Воплощения в форме короткого, не более метра в длину, прямого меча (там даже была гарда), а в другой, снятый с предохранителя пистолет. И не какой-то там травматический, а самый что ни на есть боевой 9-мм ОЦ-35.

Белый, что по привычке встал чуть позади компании (такой уж у него характер, что он всегда был настороже), и в отличие от остальных, был безоружен. Но не стоит думать, что из-за этого он ни на что не годен в бою. Просто оружие ему было, в общем-то, без надобности. Оно бы ему только мешало в бою. С его уникальными способностями (а их у него было целых три!), вкупе с четвертой ступенью развития (что неудивительно, учитывая, что львиная доля добытых этой троицей Эссенций, уходила к нему) и тремя реликтами в запасе, он был по-настоящему грозным противником. В чистой силе он уступал лишь одному человеку из их шайки отбросов - боссу, которого за глаза они окрестили Психопатом. И, надо заметить, что не без причины. Такому палец в рот не клади, он тебе руку по локоть откусит. Жуткий тип. А еще он величает себя самим Люцифером. И это не шутка! Он на полном серьезе считает себя, дьяволом воплоти. Так что, тут без вариантов, психиатрия.

- Ну, все, готовы голубчики! - повернувшись к своим подельникам с омерзительной улыбкой на лице, воскликнул Молот.

Он только что использовал свою способность под названием Автогения. Она давала ему возможность создавать любой химически-ядовитый сильнодействующий газ или газообразные вещества, которые, к слову сказать, на него самого не действовали. Но и управлять ими он не мог. И сейчас он закачивал в дом свой излюбленный газ - чистый, без химических добавок, метан, который в природе образуется в болотах и рудниках. Без цвета и запаха, который не убивает жертву при определенной концентрации в замкнутом пространстве (достаточно лишь раз или два вдохнуть), а лишь усыпляет жертву - самое приемлемое, для достижения поставленной ему Белым, задачи. Только вот они не могли знать, что девушки все это время носили на запястьях Браслеты Милосердия, поэтому у них был полный иммунитет к любым существующим ядам (к коим относятся и газообразные отравляющие вещества) и единственной жертвой этой коварной способности, оказался я.