Волшебник укоризненно посмотрел перед собой и снова скрылся в окошке. Медленным шагом Катрин вернулась на свежий воздух, держа в руках два блюдца - с едой и питьём для совы. Опасливо глядя на недальновидную ведьму, птица спорхнула с подоконника и принялась поглощать припасы. Хозяйка дома тем временем села на ступеньки крыльца, пытаясь справиться с дыханием. Свобода могла обойтись ей слишком дорого.
***
В хижине матушки Ветровоск было необычайно многолюдно - к ней на чашку чая одновременно заглянули нянюшка Ягг и Катрин. Тем не менее, во время чаепития не было слышно ни разговоров, ни смеха: опытные ведьмы с любопытством наблюдали за своей младшей коллегой, в то время как та откашливалась, изучала потолок, сосредоточенно жевала печенье, морщила лоб - словом, явно хотела спросить что-то важное и прикидывала риски.
Нянюшка Ягг не выдержала первой.
- А как идут дела у нашей младшенькой? - добродушно поинтересовалась она. - Говорят, ты окончательно переселилась в дом старой мадам Аскетти.
Юная ведьма поперхнулась чаем.
- Нор... кхе-кхе... мально, нянюшка. Кха-кха... дом - высший класс, - выдавила она, одновременно показывая руками, насколько удачно вышел дом.
- Я так и знала - братья Смит не подведут, - заявила нянюшка, - а уж наш ансамбль - прирождённые строители.
- Станешь строителем под чутким руководством, - пробормотала матушка Ветровоск. - Но привело тебя сюда не это.
Катрин чуть было снова не поперхнулась, но вовремя сдержала порывы организма и смекнула: лучше выяснить всё здесь и сейчас, чем потом, будучи прижатой к стене.
- Матушка, - неуверенно начала она, отхлёбывая из чашки, - я бы хотела спросить тебя о часах.
- А что с ними? - мягко уточнила матушка. Нянюшка насторожилась.
- Видишь ли, - попыталась объяснить Катрин, - ты говорила, что они не издают звуков. Сначала так и было, но вчера они чуть не перебудили всё королевство!
Брови матушки взметнулись вверх, она резко опустила чашку на блюдце, едва не пробив стол. Нянюшка всплеснула руками и выплеснула чай, но вовремя ухитрилась поймать его обратно в чашку.
- Что-то не так? - растерялась Катрин, переводя взгляд то на одну ведьму, то на другую.
- О боги! - Гита Ягг совладала с чаем и с голосом. - Ты всё-таки это сделала?
- О чём ты, нянюшка? - невинно прощебетала девушка. - Ничего я не делала, никого не трогала, спала.
- Ничего не делала? - со стальными нотками в голосе переспросила матушка.
- Н-ничего, - покачала головой Катрин.
- Ты, Эсме, хоть бы врать её научила между делом, - усмехнулась нянюшка.
Матушка Ветровоск поднялась со стула, встала во весь рост, поправила шляпу и рявкнула:
- Если ничего не делать, эти часы никогда не будут бить! Ты, верно, не заметила, но они всё время висели в твоей комнате и ни разу не ударили!
Тут Катрин поняла, почему часы показались ей настолько знакомыми: несколько лет они висели в той комнате матушкиной хижины, где жили ученицы. Но и впрямь - они ни разу не били, не говоря уж о том, что деревянный волшебник в них всё это время находился в беспросветном отпуске. Девушка призналась самой себе, что окончательно запуталась, а соврать больше не удастся.
- Да, я действительно на днях несколько переборщила кое с чем, - призналась она, - но при чём тут эти бешеные часы?
- Они называются часами Заимствователя, - объяснила матушка. - Если при Заимствовании ты не надеешься на себя, то просто вешаешь их в своём доме - они устроят хороший концерт, когда ты приблизишься к точке невозврата или начнёшь терять себя.
- А ещё говорят, - добавила нянюшка, - что их создатель хотел, чтобы кукушка спрашивала у такого болвана, дорога ли ему жизнь, но так и не придумал, на каком языке. Спрашивает?
- Гита, это полная чушь, - ответила матушка.
- Матушка, - снова обратилась Катрин, пока ведьмы не принялись спорить, - а ты знала вот про это?
Она протянула лист, присланный из Анк-Морпорка. На него было аккуратно перенесено генеалогическое древо из архива Незримого университета.
- Догадывалась, - матушка расправила лист и разложила его на столе.
- Как не догадаться! - воскликнула нянюшка, разглядывая переплетения родственных линий. - Вся суть Ветровосков - это голубые глаза, жуткое везение и доброе сердце, скрывающееся за желанием кого-нибудь убить. У нашей Катрин всё это есть, не так ли, Эсме?
- Истинно так, - кивнула матушка, - особенно везение.
Катрин выяснила всё, что хотела. Кроме того, она смутилась и покраснела до корней волос - пожалуй, не надо было так уж подробно рассказывать о своих подвигах. Выждав момент, когда её наставница вышла проверить ульи, она торопливо попрощалась с нянюшкой Ягг и постаралась уйти незаметно. Девушка бесшумно проскользнула к выходу, однако в дверях хижины матушка Ветровоск обернулась и спросила:
- Волшебник до сих пор бьёт прямо в лоб?
- Ещё как! - с жаром ответила Катрин.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга в упор, затем матушка с расстановкой произнесла:
- Тогда я надеюсь, что ты учтёшь это на будущее.
Катрин улыбнулась, пробормотала "Спасибо за урок" и зашагала в сторону дома по утоптанной братьями Смит тропинке. Матушка вернулась в хижину.
- Скверно, что у неё пока нет практики, - подытожила она всю беседу.
Нянюшка только махнула рукой и усмехнулась.
- Практика, Эсме, никуда от неё не денется. Поговаривают, что юная Рамона Смит вот-вот родит первенца, и я готова поставить пинту пива на то, кто будет принимать роды.
***
В воздухе пахло ранней весной и свежим деревом, из широких окон был виден бледно-жёлтый ранний месяц. Весело потрескивали дрова в камине, над которым был накрепко пришпилен лист пергамента, испещрённый именами и линиями. С кресла-качалки встала невысокая стройная фигура, подошла к камину и протянула руки к огню. Яркое пламя отражалось в голубых глазах и поблёскивало искорками в русых волосах, выдавая раннюю седину. Фигура пару минут постояла у огня и вернулась обратно в кресло. Армейские ботинки, чёрное платье, воротник-стойка - всё выдавало не слишком консервативную ведьму. Стояла тишина, только старые часы мерно отсчитывали секунды. В аккуратно убранной комнате сидела молодая, но уже вполне самостоятельная ведьма Катрин Ветровоск, ожидая своего первого посетителя
