С наконечника ножа стекала густая черная кровь и падала на снег, покрывая его темными пятнами. Парень, одетый в деловой костюм, состоящий из белоснежной сорочки, черного жилета и идеально наглаженных черных брюк, - вытирал лезвие ножа о рукав серого пальто. Он понимал, что одежду и недавно купленные ботинки придется выкинуть после этой бойни с демонами, кровь которых ее запятнала.

На земле, покрытой недавно выпавшим снегом, лежал демон - существо с телом леопарда, но совсем на него не похожим. Этот демон ходил на четырех ногах, из пасти полной острых зубов в три ряда, текли мутные слюни, вперемешку со смрадным дыханием, что плавило снег, как горячий камень. Тяжелые и толстые лапы, которые венчали черные когти и длинный тонкий хвост с острыми иглами, что поблескивали, когда демон размахивал им. От леопарда у демона остались: черные пятна на бежевой шкуре.

Красные глаза потухли в ночи, и демон начал превращаться в тлеющую золу, что растапливая снег, проваливалась.

- Мразь, - выплюнул парень и опустил руку с ножом, закончив вытирать лезвие о свой рукав.

- Найджел! - услышал парень, как его кто-то зовет и обернулся. За его спиной стоял парень, держа в одной руке нож, а в другой один сюрикэн. Оба орудия, пачкала черная кровь. - Ты, как?

Найджел, имея высокий рост, выигрышно смотрелся на фоне своего низкорослого друга. Сняв шляпу-хомбург с головы, парень обнажил свои короткие русые волосы, и устало провел по ним рукой, ощутив на пальцах влагу. Выдохнув, Найджел выпустил густой пар со рта, запрокидывая голову назад.

- Хауресы, - пояснил он, подошедшему другу, который, как и он не спускал глаз с демона. - Что они тут забыли?

- Одному только Богу известно.

Найджел многозначительно посмотрел на парня, вздернув брови.

- Богу? По мне так он совершенно не ведает, что творится в нашем мире. - Найджел указал рукой на кучу тлеющей золы, служившей ранее свирепым демоном. - Это проделки Дьявола. Это исчадие ада, Кэри.

Кэри был невысоким парнем двадцати одного года. Его черные и густые волосы всегда торчали в разные стороны, но он, как и подобает аккуратному юноше, всегда стриг их коротко, но даже это не уберегало его от неряшливого и озорного вида. Черты лица так ярко подчеркивали его мягкосердечность, за что часто получал несерьезность в глазах окружающих, которые взмахом руки, отправляли Кэри к обществу никчемных и слабохарактерных парней. Особенно его задевали таким отношением дамы.

Кэри устремил свои серые добродушные глаза и заботливо посмотрел на друга, который к своим двадцати двум годам успел возмужать, разрушая все преграды между тем, что нужно и тем, что нельзя. Для него всегда были открыты все двери. Найджела боялись и уважали, как опытного воина, как мудрого человека и любили, как внимательного парня.

- Хаурес - это шестьдесят четвертый дух, именуемый великим герцогом. Его появление в облике огромного и сильного леопарда прямо из преисподней, - начитанно пояснял Кэри, презренно глядя на золу, которая осталась от того сильного и ужасного леопарда. - Заклинатель наслал этих великих демонов на нас, превратив Хауресов в машин убийц.

- Мертвому твои лекции не нужны. - Найджел сначала посмотрел на Кэри, а потом на кучу пепла и даже оглянулся по сторонам, находя в снегу подобные кучи убитых демонов, что, как весенние проталины чернели на белом полотне.

- Он по желанию заклинателя испепелит и уничтожит его врагов, - продолжал Кэри, игнорируя слова друга. - А еще Хауресы могут растолковать прошлое, настоящее и даже закрытое будущее. Представляешь?

Найджел поднял одну бровь и изумленно посмотрел на Кэри, но эмоции его были наигранные.

- Серьезно?

Кэри завернул сюрикэн в тряпку и убрал этот сверток во внутренний карман жилета, а нож сунул в ножны за поясом, и потер покрасневшие руки от холода.

- Нужно знать своего врага...

- Его слабые и сильные стороны, дабы уничтожить зло, порожденное Адом, - сухо и бесцветно пролепетал Найджел, склонив голову набок. - Я в курсе, Кэри.

Мимо мелькали фонари улиц, светофоры со всей гаммой самых ярких красок и освещение магазинов, что уютно стелило свой свет на тротуары, припорошенные свежевыпавшим снегом. Слышны редкие и протяжные гудки машин, звонки трамваев, громкоголосые объявления, предлагающие приобрести тот или иной товар по выгодной цене.

Спустившаяся на улицу ночь, околдовала всех и запоздалые пешеходы, стремительно подбегали к остановкам, тормозя общественный транспорт.

Город жил и его суета угнетала.

Кэри увел взгляд с улицы и прибавил громкость в приемнике, услышав по радио свою любимую песню.

- Опять она?! - недовольно фыркнул Найджел, переключаясь на повышенную скорость. Он следовал в непрерывном потоке, окруженный машинами, которые в свой черед набирали скорость, только что миновав зеленый сигнал светофора.

- Кто? - наивно улыбнулся Кэри и еще добавил громкости.

- Песня твоя!!! - воскликнул Найджел, неприятно, морщась. - Терпеть ее не могу!!!

- Что говоришь? Погромче сделать? - И Кэри прибавил еще в приемнике так, что звук с улицы поглотила музыка, что лилась из динамиков в облике обычной вездесущей попсы. - Тебе она тоже нравится, да?

- Безумно, Кэри, безумно.

Погодя с полминуты, Кэри убавил громкость и уже серьезный посмотрел на Найджела, который уверенно и спокойно вел машину. Салон автомобиля наполнял сладковатый запах ароматизатора - боксерские перчатки, висевшие на зеркале заднего вида и которые методично покачивались во время движения, и иногда Кэри казалось, что они подтанцовывают в такт музыке.

- А если о грустном. Почему Хауресы напали на нас в парке?

Найджел нахмурился.

- Понятия не имею, но на нас, кажется, началась охота. И почему Лу не звонит?

- А ты ему пробовал?

- Уже со счета сбился, - нервно и с тревогой произнес Найджел и притормозил на светофоре, который заливал часть дороги красным светом, небрежно ложась на небольшие сугробы у обочины, на разнообразные машины. - Я его с обеда не видел, а уже... - Он посмотрел на часы, на панели машины, где цифры сложились в 11:26. - Скоро полночь.

- Да не переживай! - махнул рукой Кэри. - Твой брат явно с Роксаной сейчас отдыхает. А то ты их не знаешь: телефоны выключат, да наслаждаются друг другом в полной тишине. Хотя...

- Кэри, - предостерегающе позвал Найджел, и парень замолчал, удобно усаживаясь на сиденье. - Они встречаются почти четыре года. И мне кажется, что в будущем, Лу, наконец, наберется смелости и предложит ей руку и сердце. Тем более он мне так часто об этом твердит.

- Объявится, твой братишка. Вот увидишь.

Машина подъехала к двухэтажному дому с широким крыльцом и просторной открытой террасой, крышу, которой поддерживали небольшие колонны, выкрашенные в белый цвет, как и широкая дверь и ступени.

Свет фар осветил окна и, отразившись от них, заблестел.

- Зайдешь? - мягко спросил Найджел, глядя, как друг собирается выходить. Он укутался в теплое черное пальто, а под ним, как и у Найджела был надет деловой костюм. Вспоминая день, они посетили совещание по поводу одной магессы и связи с ней. Парни всегда надевали костюмы, когда ехали на совещания, а в парк они попали, преследуя демонов, что едва не напали на них, когда те садились в машину.

- Не знаю, - капризничал Кэри. - Может быть. Хотя, нет. Да, точно - нет.

- Дома есть мармелад.

Кэри посмотрел на друга и его лицо просветлело.

- Что ж ты сразу не сказал?

Найджел улыбнулся и заглушил двигатель. Потушив фары, он заметил, что дома никого не было, так как ни из одного окна не горел свет. Лишь фонари у входной двери освещали ступени гостям.

Ребята вышли из машины, как их тут же захватил в свои цепкие объятия холодный ветер и морозец густой и темной ночи. Найджел нацепил хомбург на голову, а Кэри натянул простую черную вязаную шапку. Выдыхая бледные облачка пара, парни смеялись, разговаривая на счет того, как Кэри сильно любит мармелад с самого детства.