– В книге Второго Исхода сказано, не дословно, потому что там язык неудобоваримый, ты и сам наверняка плохо понимаешь, но по смыслу: «…И когда стало ясно, что номады вернулись вторично и не собираются уходить, а отбиться нет мочи, опустошена Волжская Булгария, половецкие кочевья и расправились с жителями Таврии, святой Илидор показал путь, уводящий от гибели жителям Китежа и многих других соседних мест…»

– Ну да, ударил посохом о скалу, и явилось сияние… Чего? – спросил на перханье и кашель возникшего на пути Баюна. Уже точно знал: это смех.

– Какой посох и скала?! – с употреблением совсем неподобающих животному выражений, с упоминанием странных привычек и лошадиного уда, воскликнул ягуар. – Сказки для простаков. Обычный переходный камень. Кольца под землей чаще всего не видно. Там слой нарос в несколько ваших сажен. Самый кончик ключа заметен на манер плавающего в море айсберга. Внизу в десять раз больше размер. И удивительно, но наверняка до сих пор действует! Надо только правильно использовать выбитые иероглифы. Не руками лапать! А посредством ментального усилия, и харкнуть опосля для опознания.

– Ничего не понял, – озадаченно сознался Данила, – помимо плевка.

– Если когда-нибудь попадешь в Китеж, ваш, естественно, а не прежний, сходи в Великий Храм и полюбопытствуй про скалу, где древний алтарь, – поднимаясь и шагая рядом, сказал Баюн. – Хотя вряд ли тебя пустят. В ту часть собора доступ имеют одни высшие иерархи церкви. Ну князь, может быть, но и тех пускают с разбором. Короче, Порог это в другие миры. А ключ в башке у человека. Не всякого, естественно.

– Святого?

– Ты Житие Гермогена читал?

– Ну он раскаялся за прежние отвратительные деяния, – после коротко раздумья ответил Данила, не представляя, чего Баюн от него хочет.

– Это да, накрошил людишек без счета, не токмо чужих, еще своих, а потом принял постриг. Благостным стал, аки ангел, – в голосе в голове определенно присутствовал сарказм. – И нет бы в столпники податься и дать себя закушать комарам с прочим гнусом – отправился полюбопытствовать на мир прежний. И приволок оттуда кучу народу.

– Он их спасал!

– А последствия своего доброго дела хорошо обдумал? Сколько крови потом было!

– Да при чем замятня? Через два поколения началось.

– Он принес огнестрельное оружие и множество разных неприятных знаний для власти. Не только науку, но и смущение для умов. Костров для еретиков не помнишь? А войну с севером? Хотя ты молод для такого, вечно забываю.

А он, выходит, сотни лет живет? Сказка точно не вчера родилась, но так буквально…

– Не мог он такого знать заранее. Святой не означает пророк.

– А должен был задуматься о последствиях посещений и новых людях. Выбирать правильный материал. В конце концов, был еще в промежутке святой Лука. Тот и вовсе мор принес. Правду говорят, благими намерениями дорога в ад вымощена. Потому и запретили ваши священнослужители подобные забавы навечно.

– Что? – поразился парень.

– После той смуты и вынесли решение на общем собрании Собора, – как об обыденной вещи, хотя кто же его посвящать в такие дела станет, заявил ягуар. – Не просто закрыть дверь навсегда с этой стороны, еще и избавляться от обнаруженных экземпляров с определенными способностями. Радикально.

– Это как?

– Ножом по горлу. Или пулю в спину. Не разговаривая – сразу. Есть у вашей патриархии такие специалисты. Тебя тоже касается.

– А я при чем?

– Сам знаешь. Не показывай людям лишнее – целее будешь. Боятся – и правильно делают. Сила – это власть. Научившийся пользоваться быстро поднимается. А дальше все зависит от характера и обстановки. Другой успеет много дров наломать, прежде чем остановят.

– Так про многих сказать можно.

– Два случая – совпадение. Три – закономерность. Это я про ваших святых, если не дошло. Многое они сделали плохое и хорошее, чего больше – рассудить не мне. А был еще лжепатриарх Якун, да и про великого князя Константина разные занятные вещи шепотком рассказывали. Ага, – сказал совсем другим тоном, останавливаясь поперек пути и очень по-человечески показывая лапой. – Копай здесь.

– Зачем?

– Вон листик треугольный видишь?

– Да.

– Он мне не нужен. А вот корень растения полезен. Копай.

Мысленно пожав плечами, Данила поставил плетеный короб со своими немногими вещами и добычей, принесенной Баюном. Два зайца, куропатка и гадюка, неплохой улов. Тот не просто шарился по округе, но постоянно давил всякую мелкую живность, вплоть до мышей, с удовольствием закусывая. Очень прилично лазил по деревьям, несмотря на большую массу, и прыгал не хуже оленя в длину на добычу. Понятно, по расстоянию и скорости, а не в испуге. В целом мало походил на пользующегося волшебством персонажа сказок. Жрал, гадил и с удовольствием принимал почесывания. Если бы не любовь к болтовне и странные познания, вполне сошел бы за дрессированного зверя. Только неизвестно еще, кто кем распоряжается. Точнее, известно, ковыряя твердую землю, без особой обиды подумал. Идет он все равно куда хотел, а такой спутник совсем не лишний. Ужин уже обеспечил без малейшей просьбы.

– Для чего все-таки это?

– Стимуляция жизнедеятельности клеток и кровообращения, кроме того – сердечнососудистое средство. Обладает бактерицидными и антивирусными свойствами, а также…

– Можно нормальным словенским языком?

– Царский корень это.

Ну так, конечно, гораздо яснее, принимаясь вновь рыхлить с опаской, признал. Про данную редкость разве глухой не слышал. Раны заживляет, даже очень старые шрамы рассасываются, и молодость возвращает. Не в прямом смысле, но старик на бабу лезет, и даже дети рождаются. Только стоит корень на вес золота, иногда и больше. В руках мало кто держал, разве на картинках видел.

– Копай осторожней, не повреди!

Говорят, даже поцарапанный долго не хранится, тем более поломанный. Теряет полезные свойства, и лучше на месте сожрать, чтобы не пропало. Хотя могут оказаться очередные байки. Вытяжку надо уметь делать, в это поверить проще.

Минут через десять он извлек нечто отдаленно напоминающее большую розовую морковь с несколькими зубчиками внизу.

– Гривны две будет по весу, – очистив от земли, сказал Данила уверенно. – Не монетные, весовые.

Это требовалось уточнять обязательно. Прежняя была в десять раз больше нынешней по весу и при измерениях так и осталась. А при чеканке монет давно иная.

– Разве корни такими большими бывают?

– На западе – нет. Давно все леса проредили и повыдергивали. Этому, пожалуй, лет двести будет. Чего держишь – давай.

И царский корень исчез с протянутой человеческой ладони, только осталось ощущение шершавого языка Баюна, слизнувшего находку. Было обидно видеть исчезновение не меньше четырех сотен серебряных гривен в пасти зверя навсегда.

– Жалко? – спросил Баюн, облизнувшись.

– Жалко, – с вызовом ответил Данила.

– Без меня ты бы мимо прошел, так что нечего изображать несчастного. Но знаешь, – уши ягуара шевельнулись, явно к чему-то неслышному человеку прислушивался, – обеспечу тебя сухожилием для лука. В компенсацию, если знаешь такое слово.

Заинтересованный парень пропустил очередную подколку мимо ушей, не попытавшись доказывать свои знания. Кот действительно частенько произносил много удивительных слов, коих Данила никогда не слышал раньше. И не выдумывал, а обозначал нечто реальное. Иные даже имели знакомые греческие корни или нечто похожее. Просто таких названий даже отец с Титом и священник Федор не употребляли.

– Возьмешь дубину и встанешь вон у тех кустов, – ягуар вторично не по-звериному показал лапой и, не дожидаясь исполнения указаний, через секунду бесшумно растворился в чаще.

Данила недоумевая встал в указанном месте. В том, что Баюн выгонит на него какого-то зверя, он не сомневался. Что тот окажется достаточно большим, иначе не зашла бы речь про сухожилия для лука, тоже. Но почему не копье, а именно дубину?

Ветер дул в лицо, и зверь его почуять не мог, но из-за густого кустарника он и сам не видел, только услышал приближающийся шум ломящегося прямо к нему животного. Единственная мысль была – не оплошать, потому что если с первого удара не свалишь, мчащийся на него унесется быстрее ветра. Потому дубину сжимал со всей силы, готовый к атаке без промедления.