- Точно тебе говорю! - уверил его Горн.

- Ну, давай посмотрим, чего там интересного, - проговорил игрок, подходя к воротам.

Схватившись могучими руками за поржавевшие прутья, он попытался сдвинуть решётку в сторону, но они не подалась ни на волосок. Махмуд потряс упрямую преграду, но это тоже ни к чему не привело.

- Давай вдвоём попробуем, - предложил он Горну.

Бот присоединился к игроку, но древние ворота с честью выдержали и двойной натиск.

Выругавшись, Махмуд задрал голову вверх, оценивая высоту монастырской стены. Её верхний край был неровным, местами из него вывалились камни, не устояв под ударами непогоды и неумолимым временем. Однако и в таких местах до верха стены было не допрыгнуть. Обойти стену тоже было нельзя - слева она упиралась в отвесную скалу, а справа нависала над самым краем обрыва, под которым далеко внизу бился об острые камни морской прибой.

Парень стал прикидывать, сможет ли он вскарабкаться наверх, если встанет на плечи Горну.

- Смотри, - привлёк внимание спутника бот, указав куда-то вниз.

- На что смотреть? - спросил Махмуд, тупо уставившись на пробивавшуюся из-под основания стены чахлую траву и копошившихся в ней мясных жуков.

- Жуки свободно ползают туда-сюда через дырку под стеной.

- Ну и что? У меня в неё даже рука не пролезет.

- Я тут как-то по случаю купил у Нефариуса свиток превращения в мясного жука. Если им воспользоваться, то попасть за стену будет нетрудно. Правда, читаю я не особенно хорошо, так что превращаться придётся тебе.

Махмуд поскрёб в затылке.

- А ты как туда попадёшь? - спросил он.

- Ты откроешь ворота изнутри. Видишь, там лебёдка.

- Да? - заинтересованный игрок приблизился к решётке и стал рассматривать сквозь неё монастырский двор. - Действительно, лебёдка. Кстати, там полно глорхов...

- Держи свиток, - протянул ему Горн листок пергамента.

- Погоди, положи его пока куда-нибудь, - отмахнулся Махмуд. - О, вон там, возле башни, ещё несколько тварей!

Горн положил свиток на траву и подошёл к Махмуду. Вместе они принялись пересчитывать глорхов и, после недолгого спора, пришли к выводу, что их там не менее десятка.

- Ладно, где там твой сви... - обернулся игрок. В следующий миг он подпрыгнул на месте и заорал что есть мочи: - Держи!

Горн метнулся за свитком, который кружился в воздухе, подхваченный внезапным порывом ветра. Он почти схватил решивший удрать пергамент, но немного не успел - не хватило какой-то доли мгновения. Горн завис на самом краешке обрыва, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, накренился... и был в последний момент схвачен за пояс подоспевшим Махмудом.

- Уф... Я уж было простился с жизнью! - выдохнул бот, когда игрок оттащил его от опасного края.

- Нас с тобой обоих Сатурас к Белиару отправит, если мы не притащим ему этот дурацкий юнитор, - проворчал Махмуд. - Свиток-то тю-тю. Как в монастырь пробираться будем? Ворота нам не сломать, они, похоже, зачарованные.

Горн виновато потупился, что при его комплекции и квадратной физиономии выглядело довольно комично. А в следующий миг он с рыком: "Ещё одна проклятая тварь!" выдернул из-за спины топор.

"Проклятой тварью" оказался крупный шершень, который, трепеща прозрачным крыльями, завис в нескольких метрах от исследователей развалин и немедленно превратился во Внучку.

- Эй, малец, я тебя чуть было не прикончил! - рявкнул Горн и забросил топор обратно за спину.

- Привет, ребята! - как ни в чём не бывало жизнерадостно заверещала Внучка. - А чего вы в монастырь не идёте, а? Мелисса с Мак-Мэдом уже юниторы достали, а вы всё тут топчетесь!

- Не дави на больное место, - буркнул Махмуд. - Этот вот бугай утопил в море свиток с заклинанием, и нам теперь никак не открыть ворота.

Горн шумно вздохнул и старательно, но неумело, изобразил раскаяние.

- А что же делать? - озадачилась корреспондентка.

- Не знаю. Ворота с этой стороны не открыть, через стену не перелезть... У тебя, случайно, нет свитка превращения в мясного жука?

- Ни одного. Раньше были, но я их все потратила, когда мы с Мелиской за рудными баронами подсматривали. Зато у меня много свитков превращения в шершня.

- О, точно! Может, перелетишь через стену и поднимешь решётку?

- Не получится. Шершни не могут перелетать через вертикальные препятствия, я пробовала. Только над достаточно пологим склоном или плоской поверхностью летают.

- Хочешь сказать, что шершень - это скорее экраноплан, чем вертолёт? - усмехнулся Махмуд.

- Ага. Вроде того, - согласилась Внучка.

Махмуд поскрёб в затылке. Горн, совершенно синхронно с ним сделал то же самое.

- А знаешь что? Превращайся в шершня, - скомандовал ходок.

- Зачем? Я же сказала, что он...

- Превращайся-превращайся, я кое-что придумал.

- Ну ладно, - пожала плечами девушка и развернула магический свиток.

Махмуд крепко придержал за плечо Горна, рванувшего было топор из-за спины, потом подскочил к шершню, схватил его и что есть силы метнул через стену монастыря. С обиженным жужжанием Внучка в облике насекомого беспомощно закувыркалась в воздухе, но, сделав усилие, кое-как сумела выровнять полёт и скрылась за стеной.

Десять секунд спустя она, уже в своём обычном виде, появилась перед Мухмудом по ту сторону решётки.

- Ты дурак, что ли?! Чуть крылья мне все не переломал! Я думала, со страху помру! - встопорщив рыжие косички, заорала она и топнула ногой так, что с монастырской стены посыпалась каменная крошка.

Махмуд пытался что-то сказать, указывая пальцем за спину Внучки, но та не оставляла ему шанса вставить хоть слово, клеймя вероломного друга за вопиющее пренебрежение её юной жизнью. Тот факт, что дело происходило в игре и её жизни на самом деле ничего не угрожало, Внучку, похоже, не смущал.

- Грязная тварь! - взревел стоявший рядом с Махмудом Горн и выхватил топор.

Внучка осеклась на полуслове.

- Горн, это ты сейчас меня так обозвал? - ледяным тоном осведомилась она.

- Да оглянись же ты! - рявкнул Махмуд, в отчаянии хватаясь за решётку.

Внучка обернулась и взвизгнула. Из глубины двора в её сторону направлялось не менее полудюжины глорхов. Двигались они не торопясь, вразвалочку, словно шайка гопников, загнавших в какой-нибудь глухой тупичок очкастого студента филфака. При этом двуногие ящеры весело скалили пасти, усеянные острыми крокодильими зубами, и удовлетворённо урчали.

- Ворот! Внучка, поверни ворот скорее! - кричал Махмуд, тряся решётку.

Корреспондента бросилась к подъёмному устройству и налегла на рычаг, мысленно моля Инноса, Аданоса, Белиара и Спящего сделать так, чтобы ворот провернулся без смазки. То ли помогла внезапно вспыхнувшая горячая вера Внучки в богов "Мира Готики", то ли разработчики просто не стали лишний раз заморачиваться, устанавливая здесь ржавый ворот, но механизм сработал сразу. Залязгала цепь и решётка медленно-медленно, словно в дурном сне, поползла в вверх, освобождая проход.

Глорхи и Махмуд с Горном бросились вперёд одновременно и столкнулись в проёме ворот. Внучка была отброшена в сторону и тихонько уползла за ворот, где присела пониже, чтобы уберечь голову от то и дело свистевших в воздухе клинков друзей и хвостов глорхов. Лязг, ругань и рёв висели над древними руинами не больше минуты, после чего как-то неожиданно стихли.

Корреспондентка робко выглянула из-за ворота и вздрогнула от открывшегося зрелища: весь проём ворот был залит красным и завален тушами рептилий, которых деловито и споро разделывали Махмуд и Горн, тоже с ног до головы перемазанные кровью.

- Вон с того ещё шкуру сдери, Волк за них даёт немного руды, - указал Горну Махмуд на валявшегося в стороне глорха.

- Да я его... того, - ухмыльнулся темнокожий великан и, без всякой натуги перевернув тушу, показал ходоку располосованный крест-накрест бок с торчащими наружу обломками рёбер и свисающими лохмотьями шкуры.