- Заклинание? Уменьшение монстра? - наморщив лоб, прочёл витиеватую надпись игрок. - Ага!

- Мак, ты куда?! - закричала Внучка вслед парню, бросившемуся к троллю, даже не достав меча.

Чудовище, прижав Диего к каменному обрыву, азартно долбило его кулаками. Призрак, проявляя чудеса ловкости и хладнокровия, уклонялся. Огромные кулаки выбивали из скалы каменную крошку и клубы пыли. На оказавшегося за его спиной Мак-Мэда увлечённое своим бесплодным занятием чудовище внимание не обратило.

Игрок торопливо прочёл заклинание и вскинул руки в неумелом магическом жесте. Свиток исчез, от ладоней Мак-Мэда разошлось зеленоватое сияние, а тролль жалобно взревел и стал на глаза уменьшаться.

Вот он стал вдвое меньше своего прежнего роста. Вот голова его оказалась на одном уровне со смоляными волосами Диего. Вот уже чудовище стало по плечу Мак-Мэду...

Диего, на миг замерший от изумления, вскинул меч и что есть силы рубанул тролля по плечу. Брызнула кровь, полетели клочья шерсти. Мак-Мэд тоже выхватил меч и присоединился к призраку, боясь, что тролль снова начнёт увеличиваться. Пару мгновений спустя с троллем было покончено. Взревев напоследок, он упал и замер. И лишь после этого его туша стала расти, принимая прежний вид.

- Отлично, он увеличивается! А я уж думал, мы лишимся этой прекрасной шкуры, - заявил Диего, убирая меч.

- Ребята, мы его победили! - закричала Внучка, которая уже бежала к туше, волоча за собой луки Диего и Мак-Мэда.

- Оружие наше принёс? Неплохо! Толковый парнишка подрастает, - с одобрением заулыбался Диего.

Внучка, увлечённо изучавшая клыкастую морду убитого тролля, не обратила внимания на то, что её снова назвали "парнишкой".

Пока Диего сноровисто сдирал с чудовища шкуру, умудряясь при этом обходиться без посторонней помощи (если не считать за помощницу крутившуюся около туши с камерой и причитаниями о судьбе "бедного троллика" Внучку), Мак-Мэд огляделся. Кроме широкого прохода, по которому они пришли, дно бывшего озера было со всех сторон окружено естественной каменной стеной высотой не меньше полусотни метров. С одной стороны в основании обрыва виднелось что-то вроде ворот, вкривь и вкось сколоченных из огромных брусьев. А с другой стороны, неподалёку от того места, где лежал тролль, ходок обнаружил старый деревянный ворот с намотанной на него ржавой цепью. Цепь, как обычно, скрывалось в отверстии в камне.

"Это ж неспроста", - подумал Мак-Мэд и, подойдя к вороту, попытался его провернуть. Разумеется, это ему не удалось. Хмыкнув, парень извлёк из сумки горшочек с жиром кротокрыса, тщательно смазал её содержимым вал и другие подвижные части ворота, а остатки размазал по цепи. Приналёг на рычаги ещё раз. Что-то натужно крякнуло, ворот и слегка провернулся и встал намертво.

- Не работает? - спросил Диего, который уже закончил с разделкой туши и встал за спиной Мак-Мэда.

- А что он открывает? Может, просто крутить посильнее надо? Фу, ты тут всё жиром уляпал! - затараторила всунувшая впереди Диего Внучка.

Мак-Мэд раздосадованно пожал плечами и отошёл в сторону.

- Сами крутите, если такие умные, - буркнул он.

Диего склонился над механизмом, внимательно осмотрел его, щуря чёрные разбойничьи глаза, и изрёк:

- Да он сломан, вот и не проворачивается. Сейчас мы его...

Призрак порылся в сумке, достал оттуда топор, пару каких-то железяк и велел Мак-Мэду придержать рычаги. Постучал обухом по валу, несколькими сильными ударами вбил где-то внизу одну из своих железок и выпрямился.

- Пробуй!

Мак-Мэд снова нажал на рычаги, ворот послушно обернулся раз, другой, и щит из брусьев, за которым игрок следил одним глазом, пополз вверх.

- А зачем ворот поставили так далеко от двери, которую он открывает? Тут же метров двести цепи внутри скалы надо пропустить! - озадачилась Внучка.

- Маги делали, кто их разберёт, - пожал плечами Диего, а затем обратился к Мак-Мэду: - Ну что, пойдёшь?

Тот кивнул в ответ.

- Мы лучше здесь тебя подождём, - сказала Внучка, издали заглянув в узкий тёмный проход, зиявший из-за не полностью сдвинувшихся ворот.

Мак-Мэд с подозрением посмотрел на спутников, пожал плечами и направился в тоннель. Какое-то время там было тихо, а затем послышался какой-то дикий вопль, раздались удары и ругань. Потом всё затихло, но вскоре снова раздались нечеловеческие крики и шум борьбы, но уже откуда-то сверху.

- Смотри! - закричал Диего и указал рукой на скалу чуть в стороне от входа в тоннель.

- А? Где? - завертела головой Внучка.

Миг спустя она тоже увидела на почти не различимом снизу уступе Мак-Мэда. Кроме него там были ещё какие-то существа. Кажется, огромные птицы, которые хлопали крыльями орали дурными голосами, атакую ходока.

- Надо ему помочь! - крикнула Внучка, но вместо того, чтобы броситься на помощь другу, навела на место схватки камеру.

Диего вскинул лук, но так и не выстрелил - даже с его опытом стрела могла поразить Мак-Мэда с той же вероятностью, что и его противников. Впрочем, парень не очень-то и нуждался в помощи. Он нанёс несколько быстрых ударов, во все стороны полетели перья и одна из крылатых туш с предсмертным клёкотом свалилась вниз. Внучка немедленно кинулась к птице, прицелилась в неё через видоискатель и вздрогнула. Вместо птицы перед ней было кошмарное чудовище, похожее на невероятную смесь отвратительного вида крючконосой старухи и кондора.

- Ну и гадость! - скривилась корреспондентка.

- Гарпия, - пожал плечами подошедший Диего. - Мак знает, как нужно расправляться с такими тварями.

- Эге-гей! - раздалось сверху.

Призрак и Внучка подняли головы и увидели Мак-Мэда, который, стоял на уступе с воздетыми над головой руками, в которых переливался юнитор.

- Ну, вижу, здесь всё в полном порядке, - удовлетворённо произнесла девушка, запечатлев на видео триумф стрелка. - Полетела я к Махмуду.

С этими словами она обернулась шершнем и помчалась к ущелью, не без труда увёртываясь от стрел, которые посылал ей вслед Диего.

- Ушла, проклятая тварь! - с досадой произнёс он, опустив лук, когда невесть откуда появившееся насекомое скрылось из вида. - Эй, а куда это наш малец делся?

- Диего, ты сдурел? - сердито проворчал появившийся из тоннеля Мак-Мэд. - Это же она была.

- Кто "она"? - озадачился бот.

- Внучка!

- Парнишка наш? Ты что, ослеп или спятил, приятель? Это же был шершень! Огромный ядовитый шершень, - убеждённо произнёс Диего. - Но куда делся этот Внучка, я всё равно так и не понял...

Мак-Мэд раздражённо фыркнул, махнул рукой на бестолкового бота и принялся рыться в сумке в поиске свитка телепортации.

========== Пространство игры "Мир Готики", развалины монастыря - 8 марта, 15:07 реального времени ==========

Махмуду потребовалось немало времени, чтобы добраться до монастырских развалин. Расстояние от Нового лагеря до этой древней постройки само по себе немалое, а кроме того всю дорогу пришлось пробиваться через стаи глорхов, варанов и прочих хищных ящеров. К тому же, Махмуд по пути отвлёкся на обследование узкого ущелья, которое рассекало плато, где высились руины монастыря.

Наконец, преодолев все преграды, ходок оказался перед полуразрушенной аркой ворот, и первым, кого он там увидел был...

- Горн! Ты как здесь, старина? - радостно вскричал Махмуд при виде приятеля-бота.

- Да вот, знаешь ли, стал интересоваться древностями в последнее время. Наверное, близость к магам воды сказывается. Ты ведь знаешь - они страсть какие любознательные, - невозмутимо отвечал темнокожий наёмник.

- Выходит, решил пошарить по этим руинам?

- Верно. Очень интересное место. Знаешь, говорят, что в прежние времена здесь жили монахи, которые умели превращаться в диких животных.

- В животных? Ты гляди, какая невидаль! - скептически хмыкнул Махмуд, который хотя сам и не превращался в волка или глорха при помощи магического свитка, но не раз видел, как это делали другие.