- Хочу найти своего мужа. Его хитростью поймали охотники много лет назад, проткнули сердце и держат с тех пор высушенной мумией. Для таких, как мы, это вечность боли, без какой-либо надежды на спасение. Я сама не справлюсь со жреческими заклятиями, даже если высушу перед этим полгорода.

- Разве Феникс не может тебе помочь? - удивилась я.

- Зачем ему это? - усмехнулась она с горечью. - Он - демон, его не интересует ничего, кроме собственной персоны и дурацкого хобби с историями.

Логично.

- И сколько крови тебе нужно?

- Глоток.

"Да почему бы и нет, мертвяки побери".

- Откуда я знаю, что это не жалостливая байка? - спросила я, чтобы потянуть время, и облокотилась на комод.

- Ниоткуда, - медленно покачала головой вампиресса, продолжая глядеть на меня снизу вверх, - ты можешь мне поверить или не поверить. Твой выбор.

Можно было сказать - нет. Можно - не сейчас. А можно было помочь.

"Надо будет Вег порасспросить, чего с нами еще теперь не так", - пробурчал Лусус.

"Еще?! - коротко хохотнул Шепот. - Да после всего, что с нами было, наша кровь должна напоминать содержимое алхимического котла в лаборатории безумца!"

"Ты жалеешь всех, да? Ты ничему не учишься?"

- Хорошо, - кивнула я, наконец, - ровно один глоток. И я не ручаюсь за то, что это тебе не навредит...

Она оказалась рядом быстро, не дав закончить фразу, а я не успела даже заметить это движение, и никаких тебе "Правда?", "Ты уверена?" или "Спасибо!". Вот Мария сидит в кресле, а вот уже сильные руки давно мертвой женщины сжимают меня в совершенно противоестественных объятиях. Алое сияние зрачков затопило весь мир. Короткая едва ощутимая боль в шее, а потом - легкость во всем теле, эйфория, блаженство, будто морские волны мягко укачивают. Так вот значит, как это бывает... Когда целует вампир... Кажется, это уже не один глоток, да?..

- Сколько можно возиться... - раздался голос Феникса с нотками недовольства, а потом он резко замолчал.

Я приоткрыла глаза, чуть повернув голову в его сторону и увидела, как изумление на лице демона сменяется яростью. Я замерла в каменных объятиях вампирессы, откинув голову назад, рука с револьвером бессильно висит, колени подгибаются, в голове приятно шумит. Мария никак не могла оторваться от шеи, кажется, перестав соображать, что она делает. И снова произошедшее занимает меньше мгновения. И вот уже я хватаюсь за комод, пытаясь избавиться от головокружения, а резкими ломаными движениями вытянувшийся и раздавшийся в плечах Феникс, с голубой кожей, словно покрытый узорами изморози, держит за горло в воздухе вампирессу, с уголка губ которой стекает тонкая красная струйка, а в глазах медленно гаснет лихорадочное алое сияние.

- Ты - рехнулась?! - рассерженной змеей шипит демон, больше совершенно не похожий на томного испорченного подростка. - Как ты смеешь трогать моих гостей?!

Мария хрипит что-то, сломанной куклой висящая в полуметре над толстым, пушистым ковром. За краткий миг я успеваю отлично рассмотреть хозяина дома в его истинной форме. Почти человеческое лицо, только вместо волос - грива черных, серебряных и голубых перьев, спускающаяся ниже пояса, и нос очень странной формы, немного напоминающий клюв, да стопы - почти как у птицы или ящерицы. А еще глаза вместо сосков, светло-голубые и абсолютно безумные. Ставший ему узким и коротким халат распахнулся, но я смотрела демону только в лицо.

- Стой, Феникс, стой! Я ей разрешила. Все нормально.

- Нормально?! - Феникс отшвырнул Марию к дальней стене, и двинулся ко мне, на ходу возвращая своему сосуду полностью человеческую форму, только черные провалы глаз выдавали его. - Да если твой владелец узнает, что моя игрушка вздумала тобой кормиться...

- Никто ничего не узнает, - покачала я головой, опускаясь в кресло, и раздумывая, с чего бы ему так дергаться, - и у меня нет владельца.

- Дай мне слово! Ни одно существо! - ладони уперлись в подлокотники, а лицо с фарфоровой кожей замерло в сантиметре от моего.

- Помоги мне разобраться с Абао, - протянула я ему ладонь, пользуясь моментом и повторила, - никто ничего не узнает.

Он чуть наклонил голову к правому плечу, нависнув надо мной и глядя мне в глаза. Но он стоял, а я продолжала сидеть, ожидая ответа. Мне внезапно вспомнился вечер знакомства с Тузатом, и как жуткая клешня душила меня, прижимая к спинке почти такого же кресла. Сейчас Феникс прорычит что-то вроде - да ты очумела, низшая! И после короткого рывка моя спина впечатается в стену рядом с Марией. Почти слышала уже, как захрустят ребра, и хорошо, если не шея.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось.

- Ты мне нравишься, - рассмеялся отступивший Феникс.

- Чем это?

- Наглая. Не боишься.

- Абао. Оно где-то здесь, прямо в Дайсаре. Думаешь, есть что-то, чего мне стоит бояться больше?

Хозяин дома фыркнул и оскалился.

- Я не сунусь в логово Пожирателя Миров.

- Ты как будто собираешься жить вечно, честное слово... - с сожалением покачала я головой.

Феникс изобразил саркастическую мину и кивнул.

- Да, смертная! Именно что собираюсь.

- М-м-м? И как - это? Когда ты настолько древний?

Внезапно вопрос доставил ему удовольствие.

- У всех - по разному, смертная. Кто-то становится инфантильным, кто-то топит время в крови и войне, живет от одной драки до другой. Есть такие, кто жаждет постоянных перемен, они путешествуют из мира в мир. Есть фанатики коллекционеры, собирают, в основном, души, конечно, но бывает и оружие, и артефакты. Я упрощаю, разумеется, наш разум и существование ничуть не похожи на ваши. Хочешь пример? Что-нибудь попроще, да? Ну, мы не умеем творить. Ничего нового вообще, зато мы можем найти подходящего человека и внушить ему что-то, чтобы воплотить задуманное его руками, его вдохновением. Его душой - искрой творца миров, кстати, после этого она становится невероятно вкусна и питательна. Слышала про проклятых поэтов или художников? Вот тебе такой пример. Посложнее? Многомерность. Мы не находимся только в одном мире в одно время, понимаешь? Ладно, попробую объяснить. Если я подброшу монетку, есть вероятность, что она упадет орлом или решкой, то есть в момент броска реальность раздваивается. В одной события идут после падения орла, а в другой существует только решка. Как дерево с ветками. Так происходит все время, но многие ветви объединяются, какие-то засыхают, в общем, их остается не настолько много. Но. Демоны - многомерны, мы можем находиться одновременно в нескольких потоках реальности, покидая одни, переходя в другие, или же концентрируя себя в одном, понимаешь? Вы тоже живете во всех потоках, но вы - копии друг друга, а не одно существо. Я покину этот Дайсар, но останусь в дюжине других. Только так можно изучать миры: видеть параллельные варианты событий.

- И во скольких из этих Дайсаров есть Абао? - поинтересовалась я.

- Не поверишь! - коротко хохотнул Феникс. - Только здесь. Абао - аномалия. Так что - какой смысл мне рисковать, встречаясь с ним?

- Ну, хорошо. Ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь мне всем, за исключением личного присутствия в его логове. Ты расскажешь все, что знаешь, и попытаешься найти еще больше информации. Все, что могло бы мне помочь. Ты ничего не теряешь, у тебя еще будет время, чтобы сбежать.

- Идет.

Мы пожали руки, когда Мария, наконец-то, поднялась на ноги, и неуклюже, как деревянная кукла двинулась к нам, переступая по толстому ковру босыми узкими ступнями. Она упала передо мной на правое колено, склонив голову, да так и замерла.

- Что. Ты. Делаешь? - медленно и раздельно спросил Феникс, разглядывая свою любовницу. - Живо встань!

- Я... не могу... - прохрипела вампиресса, она дрожала от напряжения всем телом.

- Ну, просто прекрасно, - летописец прошелся по гардеробной, всплеснув руками, и саркастически ухмыльнулся, снова обернувшись ко мне, - ты зачем это сделала?