Оно медленно, через силу поползло вперед, туда где мерцали две несомненно питательные жизни..."

- Надо же! Кто вернулся! - Феникс насмешливо переводил взгляд с меня на моего спутника, он сидел, потягивая сложный цветной коктейль из длинного узкого бокала.

- Мы, похоже, нашли Абао, - с порога выдал Кейн, я успела привыкнуть, что он вообще не отличается терпением, и предпочитает переходить к делу сразу.

Улыбка завяла на лице мнимого подростка, как оставленный на солнце срезанный цветок, он нахмурился, и в комнате внезапно стало прохладно, не смотря на весну и горящий камин.

- И чего ты хочешь от меня? - поинтересовался он серьезно, отставляя бокал.

- Информацию. Как избавиться от этого существа? Или что еще с ним можно сделать вообще?

Феникс принялся барабанить пальцами по подлокотнику, не сводя глаз с моего спутника. Насколько я знаю демонов, в этот момент в его голове одновременно прокручивались тысячи вариантов ответов.

- Ты что, хочешь вмешаться? - мягко и вкрадчиво спросил хозяин дома, будто бы обращаясь к буйно помешанному, пожелавшему заткнуть жерло начинающего извергаться вулкана собственным телом. - Почему, могу я узнать?

- Мне бы хотелось, чтобы этот мир пожил еще, - пожал плечами виконт Дэрэт, небрежно изображая браваду, - мне, знаешь ли, тут нравится.

- Так-то оно так... Хотите вина? Нет, ну ладно, как хотите. А кофе? Чудесно. Мария! Поухаживай за гостями, будь добра.

- А, да, - проявил неожиданную заботу мужчина, - Мария, ты не могла бы подобрать для Кристины удобную одежду? Так вышло, что части своей - она лишилась, а возвращаться домой и переодеваться у нее времени сейчас нет.

- Лишилась? - с сарказмом уточнил хозяин дома, даже не раздевая - облизывая меня взглядом.

- Ты говорил о парне из Пронзающих, помнишь? - поинтересовалась я, привалившись плечом к косяку и сложив руки на груди, а потом попыталась, как могла, скопировать интонации демона.

- И?

- Это он сожрал мои чулки. И белье.

- Ого. Веселый вечер?

- Приятный.

Феникс расхохотался, запрокинув голову.

- Кейн, мне кажется, ты плохо влияешь на девушку. Твои очаровательные манеры на лицо.

- Виконт не при чем, - покачала я головой, - просто мне страшно. Я всегда так реагирую на страх. Что там на счет одежды?

- Разумеется, - низкий, чарующий голос прозвучал прямо за моей спиной, - полагаю, тебе самой проще выбрать, идем.

Я вздрогнула, не понимая, как это существо так незаметно подкралось сзади, но не обернулась, позволив ей обогнуть меня и пройти вперед, плавно покачивая обтянутыми тонким шелком бедрами. Я заметила, что и Кейн, и Феникс чуть не облизываются, провожая женщину глазами. По крайней мере, со спины, вампиресса была идеальна: точеная фигура, черные тяжелые волосы ниже пояса свободно распущены, а на запястьях и щиколотках широкие серебряные браслеты. В соседней комнате обнаружился рай приверженного кладбищенской тематике шопоголика: шкафы и вешалки, шляпные коробки, полки с обувью, ремни, сумочки, украшения, но абсолютно все - черного и серебряного цветов.

Мария обернулась, и восхищение во мне смешалось с жалостью. Когда-то идеальный, ровный овал фарфорового лица ото лба до подбородка, через всю правую щеку пересекал уродливый шрам в виде креста, будто кто-то один раз ударил ее слева направо, а потом справа налево. И еще прекрасней казались на его фоне огромные глаза цвета белой ртути без зрачка в обрамлении угольно-черных густых ресниц, не нуждавшихся в туши. Она смотрела чуть насмешливо и с вызовом, ожидая мою реакцию на ее внешний вид.

"Ух ты... - выдохнул Шепот. - Потрясающе экзотическая нежить!"

Видимо, что-то такое и отразилось на моем лице, потому что она слегка нахмурилась.

- Надеюсь, ты не ограничиваешься яркими цветами в одежде? - поинтересовалась Мария. Выбирай, что хочешь.

- Помоги мне, - попросила я, - штаны, рубашка, камзол, белье, если у тебя такое есть.

Она усмехнулась, вытаскивая вешалки и бросая их на спинку стула.

- Попробуй это.

Через несколько минут ростовое зеркало отражало натуральную ворону: свободные штаны, заправленные в мягкие сапожки, шелковая сорочка и тканевая куртка с глубоким капюшоном - все было оттенка безлунной ночи. Но если на вампирессе это, наверняка, смотрелось органично, то на мне - странно, особенно в сочетании с седыми волосами, свежим порезом на щеке и совершенно дикими глазами. Живая иллюстрация к фразе: что-то в жизни пошло не так.

- Ну вот, по-моему, неплохо, - узкие ладони Марии легли мне на плечи, пока она разглядывала из-за моей спины отражение в зеркале.

Оно, кстати, там было только одно - мое. Забавно. Мне всегда было любопытно, отражаются ли вампиры в зеркалах? Или это все очередные байки?

- Спасибо, - кивнула я, оборачиваясь... и отпрянула.

Серебряные глаза заливало знакомое мне алое сияние, постепенно затапливая всю радужку.

- С тобой что-то не так, - проговорила женщина, пятясь назад, - почему ты пахнешь Мертвым Миром?! Ты - жрица Хэль?!

Лицо ее исказилось от злобы, а ногти на руках заметно удлинились. Так уж вышло, что местная богиня смерти считает нежить своей сбежавшей собственностью, которую она желает вернуть, а те платят ей всей ненавистью, на которую только способны те, кто уже мертв.

- Нет-нет, стой! - я машинально вскинула руку с револьвером, понимая прекрасно, что я ей - вообще не противник. - Все не так! Я не служу Хэль, она ненавидит меня и хочет мою голову.

- И почему же? - прорычала вампиресса, пока мы начали медленно кружить вокруг кресла.

- Я вытащила Жнеца, - выпалила я, вспомнив, с каким почтением реагировали на него оба Веги - мои знакомые братцы-вампиры.

Женщина застыла истуканом и внезапно принюхалась, шевельнув изящно вылепленными ноздрями, точно хищное животное. Алое сияние в ее глазах стало еще ярче. Оно буквально гипнотизировало, но рука не дрожала, и дуло провожало ее точеный силуэт, как прилипшее.

- Ты была в Мертвом Мире? - глухо спросила она. - Живой? И смогла вернуться?

- Не скажу, что это было просто.

- Как?

- Мне помогли.

- Ты что-то ела там? Или пила?

- Глоток вина только, - призналась я, понимая, что опять происходит какая-то ерунда, и снова ничего не понятно.

- Серебристого? Густого?

- Да...

Она молча села в кресло, продолжая сверлить меня взглядом. Черные волосы тяжелой волной обрамляли бледное лицо, брови нахмурены, когти судорожно впиваются в подлокотники, оставляя глубокие борозды в темном полированном дереве.

- И ты не знаешь, что это значит, да? - тихо и ровно проговорила она. - Это понятно. Понятно. В твоем организме "Лунное серебро", вот почему мне так хочется твоей крови. Вытянувшиеся клыки немного мешали говорить и добавляли прелюбопытный акцент, напоминая младшего Вегу, когда он пил кровь из простреленной руки.

Я прикинула расстояние до двери и пришла к неутешительному выводу: не успею. Не мне тягаться с вампиром.

- Успокойся, - попросила она, - я не причиню тебе вреда. Поделиться "Лунным даром" можно только добровольно, я могу выпить тебя досуха, но ничего не добьюсь.

Глаза в глаза, сила высшей нежити против револьвера. Пауза. Миг двух застывших фигур.

- Что такое - "Лунный дар"? - я опустила оружие, не убирая его.

- Легенда... Наша прародительница обладала им, после того как Хэль напоила ее этим же "вином". Почему она вообще поделилась им с тобой? В это же просто невозможно поверить...

"Шаггорат заставил", - чуть не ляпнула я, все еще поддаваясь гипнозу ее глаз.

- Это не важно. Зачем тебе этот "дар"? Сила нужна?

Она уставилась на свои наконец укоротившиеся до нормального маникюра ногти, выкрашенный в черный.

- Сила, да. Я - ренегат, не могу появиться в Дарсуле и попросить их помощи, так что да, мне нужна сила.

- Зачем?