- Не-а. До него ещё очень далеко. Мы ведь должны сохранять интригу, так? А то скучно станет.
- Интригу... - проворчала Сая, поигрывая обломком кристалла. - Я тут подумала: если вы смогли вытащить из памяти такие картинки, почему нельзя просто... ну, передать нам всю эту память? Как-нибудь.
- Передать вам данные тысяч лет жизни? - фыркнула Кейт. - Невозможно, ваши нейроны не выдержали бы нагрузки.
- И у нас не появилось бы повода собраться вместе, - добавила Даша. - Здорово же выбраться на природу, посидеть у костра, потравить байки, и никуда не надо спешить. Правда, у нас костёр сверху висит... ну да какая разница, всё равно тепло. И ветра нет.
Желающих спорить не нашлось. Наступила тишина, прерываемая хрустом бутербродов и хлюпаньем чая в высоких полимерных стаканах. На голографическом экране коммуникатора сменяли друг друга фрагменты истории. Той, которую стражи уже успели рассказать.
Занявшая почти два часа работа близилась к завершению. Кристальный замок пал, его сгоревшие стены, подхваченные волшебным ветром, застыли в углу пещеры горой расплавленного стекла. Уцелел лишь центральный шпиль - тонкий, не способный скрыть яростное сияние заключенного в нём ядра. Осталась самая сложная часть дела - убрать остатки оболочки, упаковать ядро в подготовленный сосуд так быстро, чтобы оно не успело выплеснуть накопленную за века энергию.
- Так вот, мой первый концерт. - Даша тихо застонала, потягиваясь. - Я должна была спеть шесть песен и уйти на перерыв.
- Нье шпела? - сквозь бутерброд спросила Сая.
- Угу. Стимулятор вовремя кончился - аккурат к концу пятой песни. Я попросила зрителей подождать, сбежала в гримёрку... Ну как сбежала. Скорее уползла.
****
Склонившаяся над раковиной девушка вздрогнула, когда дверь резко распахнулась, чуть не слетев с петель.
- Даша!
- Да живая я... Не надо так кричать, а то сюда все зрители сбегутся. Растащат меня на сувениры.
- Ох уж... - Роуз отняла ладонь от сердца. Опустилась на диван, кривя ярко накрашенные губы. - Шутишь - значит силы ещё остались. Не пугай так больше, прошу тебя. Мы думали, ты упадёшь где-нибудь в коридоре. Или прямо на сцене.
- Прости, - буркнула Даша. На всякий случай, хотя виноватой себя не считала. - Я не думала, что будет так тяжело. По сравнению с репетицией - земля и небо.
"А чего ты ожидала?" - собиралась спросить певица, но тут дверь снова открылась. Вошли трое, и в небольшой гримёрке сразу стало тесно.
Ник, увидев ровно то, что ожидал увидеть, сел рядом с Роуз. Улыбнулся Даше. Так беззаботно, будто её побег с самого начала входил в его планы.
Вторым гостем была высокая женщина, сияющая белизной узких брюк и пиджака с брошкой - огромной красной розой, на таком фоне казавшейся облитой свежей кровью. В чёрных глазах светился голодный интерес питона, встретившего долгожданную ушастую добычу. Испугаться или хотя бы насторожиться Даша не успела - похожий на отличника-ботаника лохматый парень в растянутом сером свитере первым открыл рот.
- У вас всё нормально? - спросил он хрипловатым голосом. - Вы так дружно рванули к выходу. Я уж подумал, за вами черти гонятся.
- Даша немного не рассчитала силы, - просто ответил Ник. - Присаживайтесь. Время у нас есть, познакомиться успеем.
Он подвинулся, уступая место Вере. Та похлопала по выцветшей коже, призывая Дашу пристроиться рядом, и Нику снова пришлось двигаться. Дальше диван кончался.
- Рикард. Можно просто Рик.
Лохматый парень, ничуть не смутившись, махнул рукой. Поймал возомнившее себя пулей кресло и уселся перед диваном, как экзаменатор перед нерадивыми студентами.
- Очень рад нашей встрече, - усмехнулся он. - Кстати, если ты не в курсе, я - страж.
- Я... тоже рада. - Даша неуверенно пожала протянутую руку. - Страж, да? Я думала, они все - бородатые старички.
- Пфф! - Рик звонко рассмеялся. - Борода давно из моды вышла, у нас её только Риджис носит. Хотя, понял: ты думаешь, я - школьник? Не-е, мы просто взрослеем медленнее обычных людей. На самом деле мне двадцать шесть. Обидно, конечно, смотреться таким мелким, но-о что поделать - судьба такая.
- Да-а уж, судьба, - протянула Даша, не представляя, что тут ещё можно сказать. Рикард, похоже, давно привык к своей внешности и уж точно не нуждался в сочувствии девятнадцатилетней девчонки.
Интересно, какая у него аура? Блин, ж алко, стимулятор закончился. Хотя...
Даша скосила глаза влево. Пластик инъектора на коленях Веры почти сливался цветом с брюками, а плотоядное выражение лица заставило бы глубоко задуматься даже матёрого маньяка-насильника.
- Вера. Дивина, если тебе вдруг интересна моя фамилия. - Вера улыбнулась, сверкнув рядом белоснежных, идеально ровных, как в рекламе стоматологии, зубов. - Мы с тобой уже встречались, Даша.
Как ни странно, её голос украшал заметный иностранный акцент, и это при том, что международный давно стал стандартом. Хотя вымершие столетия назад региональные языки потихоньку возрождались лингвистами-бунтарями, за пределы интернета они пока что не выбирались.
Впрочем, акцент - последнее, что сейчас волновало девушку. Память упорно отказывалась выдавать тайну предыдущей встречи.
- Разве? Я не помню.
- Твой друг не рассказывал? Я приходила к вам домой. В прошлый понедельник. Подлатала тебя немного. Но эти шрамы... прости, Даша, время уже было упущено. Пришлось оставить их как есть.
- Вера - целительница, - вставила Роуз. - За пару минут лечит любые болезни и раны. И может видеть саму суть дара, может извлекать его из человека, не убивая. Если б не она - ты бы сегодня не пела.
- Подожди, то есть... - Даша потрясла головой, укладывая мысли ровными штабелями. - Вы сделали для меня стимулятор? И могли вылечить, если бы Ник позвал вас раньше?
Вера с Ником уставились друг на друга. Это походило на мысленный разговор, и закончился он крайне недовольной миной целительницы.
- Кто же мог знать, что Странник - такой горячий парень, - съязвила она. - Только не задирай носик слишком высоко, Даша. Стимулятор создан давно. Я всего лишь доработала его под твой дар.
- Не пойму, ты что ли шрамов стесняешься? - удивился заскучавший было Рикард. - А в чём проблема операцию сделать?
- Проблема во времени: от появления шрама до лазерной шлифовки должно пройти минимум четыре месяца, - менторским тоном ответила Вера. - После того, что сделал Странник, я не могу ускорить процесс заживления. Частицы его дара, оставшиеся в ранах, мешают мне.
- Частицы мешают? Надо же...
Пока Даша соображала, стоит ли обижаться на друга за корявую попытку поиграть в доктора, Рик озадаченно чесал затылок. Он редко наведывался в архивы Стражей; если там и была информация о "мешающих" частицах, знать её мог разве что Руфус - любитель копаться в пожелтевших от времени фолиантах.
Подумав, парень решил, что ни к чему беспокоить дядю по таким пустякам, и потянулся в карман за телефоном.
- Перерыв кончается. Вы продолжать-то собираетесь?
- Ещё как собираемся, - оскалилась целительница. - Подставляй шею, Даша. Зрители ждут.
- А, п-подожди, - встрепенулась певица. - Не надо. Я хотела... Ну...
Одарённые дружно нахмурились.
- Только не говори, что устала и хочешь пойти домой, - медленно проговорила Роуз.
- Нет, не то. Я... - Даша сжала губы, пытаясь прогнать непонятно откуда взявшиеся сомнения. - Я хотела попросить увеличить дозу стимулятора. Я чувствую, что могу петь лучше. Могу лучше контролировать дар.
- Чувствуешь? - переспросила Вера. В глубине её зрачков сверкнули бирюзовые огоньки, пальцы с хрустом сжали инъектор.
- Да. Не знаю, как объяснить, просто...
- Я против, - перебил Рик. - Слишком опасно.
- Согласна, - кивнула Роуз. - Слишком опасно.
- Да я же не прошу полную дозу! Чуть больше половины, и хватит! Конечно я не хочу падать в обморок, но мне всё равно надо спеть на одну песню больше!
