А чтоб тебя сплющило, это же секретная миссия! Для экипажа Дарья -благородная леди из центрального сектора, никто не должен был узнать, кто она на самом деле!

- Просит передать, что госпожа Ниа ждёт её у третьего пирса...

Даже бешено колотящееся сердце и накатившая со всех сторон мутная пелена не помешали Роджерсу услышать тихий, переполненный усталостью ответ.

- Передайте... госпоже Ниа, что я её голыми руками придушу. Из-под... воды достану и придушу!

***

21 :30. Отель "Арр-Эн-Тал".

- Ниа, вот скажи мне, чем ты думала? Тебе что, нравится бегать от толпы фанатов? Они ведь теперь каждый сарай в порту проверят, пока нас не найдут.

- Сарай? Нету здесь никаких сараев, - махнула рукой девушка. - Да не волнуйся, Ами уже колдует с компьютером таможни, если что - сменим внешность, и всё будет в ажуре. Печеньку хочешь?

Засунуть бы тебе эту печеньку в...

- Хочу!

Ворчала певица только для вида. Сердиться на лучшую подругу дольше пары минут было выше её сил. Сунув в рот кругляш, отдалённо напоминавший овсяное печенье с джемом, она растянулась на огромной гелиевой кровати и уставилась в далёкий потолок. Высоты занимавших половину этажа апартаментов вполне хватило бы на три, а то и четыре Даши, поставленных столбиком.

- Спать хочу... А-а-у! Это ты виновата, телепорт всю ману съел, а я уже сутки на ногах, знаешь, как сложно убегать от Кристы?

- Да-аш, не кряхти. - Забравшаяся на кровать Ниа нависла над Дашей, обдавая лицо тёплым дыханием. - У нас целый месяц впереди, успеем как следует отдохнуть. А Криста звонила час назад, сказала... А, вот: "задержится хоть на минуту - продам в рабство на угольные рудники. Так ей и передай".

- У-у-у...

Глава шпионской сети корпорации, казалось, знала всё и обо всех. Иногда она своей неуёмной заботой напоминала чересчур добрую бабушку, а разница в возрасте за прошедшие века давно потеряла значение. Певица уныло подумала, что даже пытаться ускользнуть от всевидящего ока Кристы было очень глупой затеей.

- Может слезешь с меня? Ты, вообще-то, тяжёлая.

- Не-а. И ничего я не тяжёлая. - Ниа выпрямилась, крепко сжимая коленями Дашины бёдра. - Когда мы в последний раз отдыхали вместе? Года два назад?

Где-то так...

Вслух девушка ничего не сказала, лишь окинула подругу укоризненным взглядом. Серебристый костюм с наполовину расстёгнутой молнией резко контрастировал с шапкой торчащих во все стороны ярко-розовых волос. Привести причёску в порядок, подобрать нормальную одежду - и худощавая Ниа вполне сойдёт за старшеклассницу, сбежавшую с уроков. Вот только школу сильнейшая в мире (по официальным данным империи) волшебница закончила ещё тысячу лет назад. Она в любой момент могла "состарить" себя, но с радостью лупила по голове каждого, кто посмел заикнуться об этом.

- О чём заду-умалась? Наверняка-а о чём-нибудь по-ошлом.

Кто бы говорил. - Даша сглотнула наполнившую рот слюну. Эти растянутые слова и слизывающий крошки печенья с губ язычок намекали на совсем не детские игры. - Слушай, я, конечно, не против, но... Ты ведь закрыла дверь?

- А?

По вселенскому закону подлости дверь в ту же секунду отъехала в сторону, явив взгляду замершей на пороге девушки развесёлую картину: густо покрасневшая Ниа мёртвой хваткой вцепилась в замок молнии; Даша, заметив выглядывающую из-за спины Амари любопытную детскую мордашку, приложила ладонь к лицу и тихо застонала.

- Упс... Э-э, прости, мам, мы попозже зайдём. Через часик там...

- Стой!

***

22 :00. Приватная обеденная зона.

Натянувшая любимые джинсы и грязно-серую футболку Даша сидела за прямоугольным столиком, за обе щёки уминая приправленную сладким соусом жареную рыбу. Две девочки напротив занимались тем же, успевая при этом делиться впечатлениями от похода по магазинам, а их мама, которую близкие называли просто Ами, посасывала через трубочку коктейль из хрустального бокала, бросая поверх него ехидные взгляды.

- Что? - Ниа наконец не выдержала. - Вы ведь хотели прийти попозже. Вот и пришли бы...

- О как ты заговорила, - усмехнулась Ами. - А чего в спальне-то застеснялась?

- Не тебя же, этих вот детишек. - Волшебница ткнула пальцем в девочек.

Попала в старшую, Саю, и та протестующе замахала вилкой, пачкая маслом новенькое платье.

- Мы не детишки, мне уже почти пятнадцать!

- А мне почти тринадцать, - закивала младшая, Лия, - мы уже взрослые, точно-точно.

Амари не сразу поняла, почему подруги переглянулись и захихикали, вцепившись в столик. Сёстры не поняли вовсе и дружно надулись, отчего их сходство стало ещё сильнее: от бабушки обе получили небольшой рост, от матери - узкие глаза цвета штормового моря. Отца же у них не было совсем - стражи могли иметь детей только друг от друга, а единственного представителя сильного пола давным-давно заняла Даша.

Немало времени прошло, прежде чем сплав науки и магии позволил обойти эту преграду, но только Ами решилась подвинуть в сторону обязанности ради воспитания двух замечательных дочек. Главный вопрос - получат ли они дар бессмертия - так и остался без ответа, и именно из-за этого Даша с Ниа упорно делали вид "мы здесь ни при чём". Боялись добавить к списку ушедших близких ещё и собственных детей.

Всё-таки ты очень храбрая ... А мы трусихи...

- Да-аш, не кисни. - Щелчок по носу вывел певицу из задумчивости, она отпрянула, чуть не свалившись с кресла, и свирепо уставилась на обнаглевшую подругу. - Ой, бою-юсь. Отвыкла уже от нашей компании, да? Ну ничего, Ник через пару часов приедет, утешит тебя, и ты снова станешь бодрой и весёлой.

Ами закашлялась, подавившись чаем.

- Утешит? А это весело?

- Мы тоже хоти-им!

Кашель перешёл в сдавленный хрип. Сая хлопнула маму по спине, не сводя с девушек требовательного взгляда.

- Э-э... Знаешь, я вам как-нибудь потом расскажу.

- Ну-у!

- Не нукай, это неприлично, - вздохнула Даша, откидываясь на спинку кресла. - И вообще, задали вы нам задачку... Как вам в голову пришло такое попросить?

- Ты про подарок, да? Это я придумала. - Лия прожевала последний кусочек рыбы и продолжила: - Мама же занимается историей, вот и мне стало интересно, чего там в прошлом было. Ну я и полезла в архивы, а там одна ерунда про войны и эту, как её... макроэкономику, вот. А про вас - ничего.

- Лийка просто искала плохо. - Старшая сестра отпила сок прямо из горлышка высокой бутылки. - Инфа там есть, но... всё не то. Я ничего не поняла, там даже стражи какие-то странные, старые все, на вас совсем не похожи.

Похоже, у нас тут подрастает хакер, - хмыкнула про себя певица, - мы же ставили родительский контроль.

- Давайте дождёмся Ника и Катю, соберёмся в спальне и всё вам объясним. А пока... А-а-у! Я пойду посплю немножко. - Она поднялась на ноги, наставив палец на открывшую рот Ниа. - Без тебя.

- Ну-у!

- Боже... Дай мне отдохнуть, ладно? Если сегодня начнём рассказ - до ночи просидим, а я кошмар как сильно устала.

Даша ушла к лифту, раздражённо ворча себе под нос. И пяти минут не прошло, как Ниа, цапнув со стола бутылку коктейля, отправилась следом, помахав ручкой на прощание.

М-да уж, - Амари покачала головой, едва сдерживая смех. - Наверное, я никогда к этому не привыкну. Да кто в здравом уме поверит, что этот вот нахальный ребёнок - сама Ниа Дейвон? Смешно же! Кто поверит, что она умеет становиться убийственно серьёзной?

- Мам, мы тоже пойдём? - спросила Лия. - Интересно, чего они там делать будут...

- Нет уж. Не будем мешать тёте с бабушкой... отдыхать.