- Да, Майк, дело в болезни. Ни к чему волноваться, поправится - запоёт как надо.
А пока придётся запретить записывать выступления, - продолжила она про себя. - Слишком большая, слишком подозрительная разница получается. А когда дар раскроется в полную силу - она станет ещё заметнее. Ох уж... Чем дальше в лес - тем толще проблемы.
- Майк, давайте просто наслаждаться представлением, - поддержал певицу Ник. - Где вы ещё услышите такой удивительный голос? Всё-таки наша Даша - настоящее чудо.
Помолчал бы ты, - продюсер с неприязнью глянул на беззаботно развалившего в кресле парня. - Не понимаю, почему госпожа Роуз общается с таким подозрительным типом? От него же за версту несёт деревенщиной! Никаких манер! Так почему?.. Хотя... Может они... Неужели он её?..
От крамольных мыслей Томилина отвлекло зазвучавшее из динамиков вступление восьмой за сегодняшний вечер песни. Даша отпила из поданной режиссёром пластиковой бутылки. Встряхнулась, прогоняя усталость, и призвала дар.
Впечатления от её голоса после долгого перерыва оказались очень странными. С одной стороны, он, как и прежде, неуловимо напоминал голос Роуз, хотя Майк готов был поклясться: две певицы до той странной "болезни" никогда не встречались. Уж он-то запомнил бы визит звезды в продюсерский центр, или, тем более, на какой-нибудь из двух концертов, которые девушка успела провести.
С другой, это сходство ослабло, размытое волнами ярких, бурных эмоций. Каждое пропетое слово отзывалось в сердце смесью адской боли и райского наслаждения, и, пожалуй, боли было на самую капельку больше.
Может, это какой-то новый стиль, о котором я не знаю? Дарья просто не овладела им в достаточной степени, поэтому слушать её так... странно? Хмм, надеюсь, я не пойду по миру после завтрашнего концерта. Ей бы ещё недельку порепетировать...
Сказать это вслух Майк, конечно, не посмел. Раз госпожа Роуз сказала: "завтра она будет петь", значит так тому и быть. Перечить единственной и неповторимой королеве эстрады он не решился бы и за все богатства мира.
- На-а-ашла-а-а те... Кха-кха... Кха... Тьфу...
Зрители дружно застонали. Песня оборвалась на середине, невидимые для продюсера и режиссёра потоки магии прежде, чем исчезнуть, подарили всем восхитительное чувство мощного удара током.
- Простите! - отдышавшись, крикнула Даша. - Я не хотела!
- Полчаса прошло, - тихо заметил Ник. - Вряд ли она выдержит третью дозу.
- Не будем рисковать, - согласилась Роуз. Пояснила озадаченному Томилину: "Дозу лекарства", поднялась и три раза хлопнула в ладоши. - Заканчиваем! Даша, сходи пока умойся! Как вернёшься - обсудим наши планы на завтра!
Девушка кивнула, вернула микрофон на стойку и нетвёрдой походкой отправилась в туалет. Она чувствовала себя выжатой, как лимон, но, по крайней мере, слабость первых дней прошла. Мышцы вернулись в норму, горло больше не болело от долгого пения, а управление потоками перестало отзываться тошнотворным вкусом во рту.
Роуз говорила, на концерте будет сложнее. Одно дело - петь для двух-трёх человек, и совсем другое - для целого зала. Плюс, у нас разная магия, и я сейчас делаю немного не то, что должна...
Даша криво улыбнулась отражению в овальном зеркале. Странно было видеть это красивое, без единого следа усталости лицо. Гладить пальцами шрамы и наблюдать, как расплываются от лёгкого касания иллюзорные тени. Продуманная до мелочей магия скрывала даже капли пота, не трогая при этом мокрые после умывания прядки, налипшие на лоб.
Ну ничего, прорвёмся, - Даша поправила причёску, чувствуя, как возвращается хорошее настроение. - Скоро все узнают про великую Меня! Все...
Сердце отозвалось болью. В памяти мелькнули и исчезли знакомые образы - люди, места, события двухлетней давности. Даша потрясла головой, убеждая себя, что ничего не случилось, и повернулась к выходу.
Надо не забыть спросить Майка про закрытые платья. Так, чтобы он ни о чём не догадался... Да бли-ин! - Она запнулась на пороге. Щёлкнула выключателем, мысленно запихивая осколки прошлого в мусорное ведро. - Вы никогда в меня не верили. Но я справлюсь! Стану звездой, чего бы мне это ни стоило! Вы будете мной гордиться!
***
21:00. Штаб корпорации "Стальной щит", жилая зона.
Горячий пар, поднимающийся над огромной полосатой кружкой, щекотал ноздри ярким ароматом свежесваренного кофе. Мила была уверена - к настоящему кофе густой пенный напиток не имеет никакого отношения, но эта уверенность не мешала наслаждаться очередным плодом любви Рика к путешествиям по забытым Богом уголкам планеты.
Мила отхлебнула из кружки, довольно зажмурилась и сладко зевнула, прикрыв рот тонкой ладонью с длинными, выкрашенными во все цвета радуги ногтями.
- Сестрёнка, ты сколько сегодня спала? Полчаса, час? - насмешливо спросил сидевший за компьютерным столом худощавый парень.
- Отстань, - махнула она рукой. - У "Крипси" на этой неделе отборочные в полуфинал. Днём мы в лаборатории заняты, для тренировок остаётся только вечер и ночь. Или ты предлагаешь забить на работу?
- Нет, конечно, - вздохнул Рик. Глянул на часы в углу экрана и нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. - Просто, мне кажется, твои друзья не обрадуются, когда ты уснёшь посреди этих своих отборочных.
- Не усну, - хмыкнула Мила. - У меня ещё остался запас твоего "экстра крепкого кофе".
- Это то, от которого Руфуса чуть удар не хватил? Помнится, он попросил меня разобраться, из чего эта дрянь сделана. Нас ведь даже мгновенные яды не берут, а тут...
- Пфф, это же не яд, а ускоритель обмена веществ, - беззаботно улыбнулась девушка, вытягиваясь на огромной бордовой кровати. - Дядя уже старый, у него сердце слабое, вот и шалит иногда. Я ведь предупреждала его, а он меня не послушал.
- Ты сказала ему: "Не пейте так много!" уже после того, как он выпил, - саркастично заметил Рикард. - И как, интересно, у стража может сердце шалить?
- Почему нет? Мы ж всё-таки живые люди, а не роботы какие-нибудь... О, вот и он.
Мила почувствовала приближение собрата - один из пяти огоньков перед внутренним взором вспыхнул, исчез, чтобы в следующую секунду появиться в двух шагах от запертой на электронный замок двери. Второй огонёк принадлежал надоедливому братцу, а ещё три светились в зале Совета на двадцать пятом этаже штаба "Щита".
Раз дядя уже здесь - значит, Совет принял решение . Интересно, что они там надумали ?..
- Рик, не тормози! Открой дверь и постарайся изобразить удивление. Мы не знаем, о чём они там совещались, так ведь?
Она выпрямилась, поджала ноги, прикрытые длинными белыми гольфами. Одарила вошедшего тёплой, искренней улыбкой.
- Дядя!
- Здравствуй, здравствуй. - Старейшина ласково улыбнулся в ответ. Кивнул парню. - Рикард.
- Добрый вечер, Руфус. Вы немного задержались.
- Да... Дело слишком серьёзное. Впрочем, не думаю, что вы скучали. Наверняка успели перемыть нам все косточки.
Он с кряхтением уселся на краешек кровати, поймал укоризненный взгляд из-под неровно обстриженной розовой чёлки и снова улыбнулся.
- Прости, дитя. Рядом с вами мы все чувствуем себя глубокими стариками.
Лет пять назад эти слова привели бы к жаркому спору и шуткам про сыплющийся песочек, а сейчас Мила только хихикнула, скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на дядю, так непохожего на привычного, уверенного в себе помощника главы Совета стражей.
Казалось, его округлое добродушное лицо омрачила тень надвигающейся беды. На гладкой коже проявилась сеть мелких морщинок, в глубине лазурных глаз, прикрытых круглыми черепаховыми очками, вспыхивали тревожные огоньки. Руфус поправил выбившийся из кармана пиджака платок, помассировал виски и, глотнув из предложенной Милой кружки, заговорил.
