- Ва-ау. Он так на Принца похож, только ушек не хватает. Дядя Ник, кто это такой?
Интересно, сколько ещё столети й девочки будут фанатеть от этого идиотского фильма ?
Вслух он, конечно, сказал совсем другое:
- Кто угодно, только не принц.
- То есть, это - злодей? - недоверчиво спросила Сая, - Странно, такой красавчик... Хотя, не в моём вкусе, мне больше с тёмными волосами нравятся.
- Нет, вы только гляньте - у кого-то уже свои вкусы появились, - хмыкнула Даша. - И как, встречалась уже с кем-нибудь... темноволосым? Хотя бы в виртуале?
Сая промычала что-то невнятное, покраснела и уткнулась в тарелку. Куда там! Единственные дети стражей, в реальном мире они ни на минуту не оставались без присмотра. А в виртуальном за сёстрами следила Криста.
По крайней мере, должна была следить, если ещё не спелась с Ниа.
Амари глянула на болтающую ногами в кресле девочку. Её огненно-рыжие волосы блестели на солнце, спускаясь до самого пола, на шее висели памятные "кошачьи" наушники, а проходившие рядом постояльцы отеля не дали бы ей и десяти лет от роду. Магией "материальной иллюзии" официально владели только стражи и агенты корпорации, любого другого за её применение высылали далеко и надолго. Если, конечно, он сам не соглашался стать агентом.
Ты-то с радостью их плохому научишь, - поджала губы Ами. - И сколько можно менять внешность, мне что, делать больше нечего, как каждый день в таможенную сеть влезать?? Повзрослей уже!
- Мм? - Ниа мысли не читала, Ниа читала лица как открытые инфопанели. - Ма-ам, закажи мне мороженого? Пожа-алуйста!
- Запомните, девочки, - продолжил Ник, когда Ами надоело протирать лысину в рыжей шевелюре. - Добро и зло бывают только в сказках. Настоящие злодеи наподобие Армина из "Принца" в жизни встречаются о-очень редко, а герои - не встречаются вовсе. Те, кого называют героями, обычно просто делают свою работу, и не важно, какую - кто-то зверей с деревьев снимает, а кто-то врагов на войне убивает. Ничего героического или... доброго в этом нет.
- А вы? - сморщила мордашку Лия. - Вы же - добрые? За порядком следите, бандитов ловите и всё такое. А Принц вообще мир спасал, это ведь доброе дело?
Кривые ухмылки одновременно, как по команде, тронули губы стражей. Ник надкусил сочащийся соком оранжевый плод и ответил:
- Про спасение мира мы вам ещё расскажем. А за порядком следим, потому что об этом нас попросил сам Император. Мы его друзья, а друзьям надо помогать, так ведь? Иначе они обидятся.
Спорить с этим утверждением сёстры не стали. Протянули дружное "Ага-а!" и приготовились слушать дальше.
- Так вот: в Европе было две группы одарённых. Они называли себя "светлыми" и "тёмными". Звучит красиво, но и в той, и в другой группе хватало... героев и злодеев. Тёмных возглавлял Виктор Дейвон, светлых, - Ник ткнул пальцем в блондина. - Натаниэль Картос. Друг друга они люто ненавидели, ведь Нейт, по сути, предал Виктора. Ушёл от него, забрал с собой всех желающих, потому что ему нравилось управлять людьми. Нравилось, когда они его боготворили, а Виктор, наоборот, предпочитал убивать тех, кто оказывался слишком слабым. Убивать и забирать себе их дар.
- Подожди, Дейвон? - помотала головой Сая. - Вчера я забыла спросить, а теперь вроде понимаю. Получается, что бабушка была дочкой главного злодея? Тогда понятно, почему ты бегала за этим Максом. Он тебя заставлял, да?
- Никто меня не заставлял, - буркнула разом погрустневшая волшебница. - И не был Макс злодеем... И Виктор тоже не был.
- Ну как это не были, они же людей убивали, дар забирали...
- Я тоже! - крикнула Ниа. Сидевшие неподалёку люди никак не отреагировали, барьер искажающей магии надёжно скрывал столик от лишнего внимания. - Когда мы узнавали о новых жертвах, я прогуливала школу и вместе с Максом ездила в другие города! Ловила там случайных свидетелей, держала их, а Макс убивал!
- Тише-тише. - Даша притянула подругу к груди. - Хватит, успокойся, всё хорошо. Смотри, ты совсем их запугала. Не делай так больше.
Ниа быстро сообразила, откуда взялась такая бурная реакция, и ей тут же стало стыдно. Как и говорила вчера Кейт, они уже сделали выбор, и как бы девочки ни относились к ужасам прошлого, убеждать их криками и силой - настоящее свинство. По крайней мере, пока они не узнают историю целиком.
- Простите, - виновато пробормотала она, - Ну вот такой я была. Я очень любила Макса. По-настоящему любила, ради него на всё была готова...
- Я ведь предупреждал - иногда будет неприятно слушать, - заметил Ник, когда громкость её голоса опустилась до нуля. - Что вы тогда сказали?
- Что мы уже взрослые, - ответила Сая, не поднимая глаз от солнечных бликов на бокале с соком. - Мм... Прости, мы не хотели тебя обидеть.
- В любом случае, это было давно. - Ник пригладил ставшие на секунды прозрачными волосы Ниа. - Сейчас ваша бабушка - бе... кхм, рыжая и пушистая. И очень-очень добрая.
Глава стражей всегда умел разруливать неловкие ситуации. Щёлкнул пальцами, и сотканные из магии наушники вдруг оказались на голове Ниа, покрывшись заодно рыжим мехом. Теперь за столом сидела натуральная лисичка, настолько милая, что Даша с трудом удержалась от желания её потискать. Сёстры и вовсе походили на маньяков, встретивших беззащитную добычу в тёмном переулке.
- М-может продолжим? - выдала слегка покрасневшая волшебница. Внимание друзей ей нравилось, от уныния не осталось и следа. - Катя скоро вернётся, мы же обещали ей слетать на Ка'аманду.
- Точно... На чём я остановился? - Ник поднял глаза к чистому зеленоватому небу. - Ах да, тёмные и светлые. Когда Нейт ушёл от Виктора, между группировками началась война. Длилась она два года, и закончилась за пять лет до нашей встречи с Дашей. Закончилась вмешательством стражей, которым надоело смотреть, как убывает число одарённых, да и простые люди уже начали что-то подозревать. В итоге был заключён мир, тёмные и светлые всё равно жили как кошки с собаками, но, в принципе, иногда общались друг с другом. Главы этому не мешали, копили потихоньку силы, работали, расширяли своё влияние в стране. Группы из других стран к нам почти не лезли, им хватало своих проблем.
Ник промочил горло коктейлем, подумал немного и добавил:
- Про стражей - в другой раз. Они свою роль ещё сыграют.
- Дядя, а ты кем был? - полюбопытствовала Лия. - Светлым, да?
- Я-то? - хмыкнул парень. - Я...
****
- Я - тут.
Ник добавил корявый овал в центр нарисованного треугольника. Углы в основании означали тёмных и светлых, а вершину иерархии по праву занимали стражи.
- Нейтралитет - штука очень удобная. Не то чтобы я был близким другом всех одарённых в городе, но кое-какие связи имеются. Завтра мы как раз пойдём к одной из таких "связей", и, кстати говоря, ты должна её знать.
Даша, обнимающая пустой чайник, почесала бровь и недоуменно нахмурилась. Единственная оставшаяся в Ильинске знакомая уж точно не была одарённой. Никакого желания встречаться с ней девушка не испытывала. Ещё были школьные подружки, но с чего бы Нику их знать? Да и они давно не общались с Дашей, разъехались кто куда, замуж вышли...
- А, ты уверен? Никого я тут не знаю.
- Знаешь-знаешь, - ухмыльнулся Странник. - Завтра будет большой сюрприз, готовься.
- Готовиться... - Даша глянула на свою руку. - Легко сказать. Как я в таком виде на улицу выйду?
- Я ведь уже говорил - этот вопрос мы решим. Во всех смыслах.
Нормально объяснить он то ли не смог, то ли не захотел. Скорее второе, но Даша решила не приставать с расспросами. Раз уж потеряла целую неделю, куда теперь торопиться? Кстати, о неделе...
- Слушай, вы, вроде бы, звонили Майку? Он, наверное, уже подыскивает мне замену?
