* * *

Шепард в полном обмундировании сидел в рубке Джокера, в обычно пустующем кресле второго пилота и внимательно вглядывался в экран. Остальной экипаж занял свои посты, все были в кислородных масках и плотно пристёгнуты к креслам. Посадка на явно повреждённом корабле была не самым лёгким занятием. -Помимо дыры в обшивке, опалённых следов на корпусе от энергооружия коллекционеров и механических повреждений днища из-за жёсткой посадки, левый крайний двигатель отказывался выходить на рабочий режим и, во избежание проблем, был заглушен. Для большинства пилотов, провести корабль с такими повреждениями через облако обломков, а затем совершить посадку на планету с атмосферой было непосильной задачей. К счастью экипажа "Нормандии", Джеф "Джокер" Моро был одним из лучших пилотов Альянса, не говоря уже о Цербере, а СЮЗИ была куда мощнее стандартного ВИ-ассистента. И тем не менее, задача не была лёгкой.

- Щиты на сорок три процента, мистер Моро.

- Не зуди, - с раздражением отмахнулся Джокер, - Сам знаю. Предупреди, как до двадцатки дойдут.

- Вас поняла, - Голос СЮЗИ звучал ещё более отчуждённо и механически - почти вся мощность искусственного интеллекта шла на поддержание поля массы, защищающего корабль и на расчет траекторий многочисленных обломков астероидов на пути корабля.

Джокер выругался и заложил резкий поворот, избегая особо крупного скопления обломков. Уровень щитов опустился до трети от полной мощности.

- Ещё немного - пробурчал Джокер, прикусив губу. Его руки мелькали над голографическим экраном со скоростью, недоступной для понимания Шепарду, хотя тот и знал, как управлять таким кораблём как "Нормандия". Бой в космосе, конечно он вести не мог, но вот доставить корабль из точки А в точку Б, доверив взлёт и посадку автопилоту, он бы вполне справился.

- Прошли! - Джокер резко выдохнул, - СЮЗИ, щиты?

- Двадцать семь процентов и падают, мистер Моро.

- Фигня, - Джокер отмахнулся, - На посадку хватит.

Остекление Нормандии автоматически поляризовалось, защищая пилотов от яркого буйства перегретых галов снаружи корабля. - Входим в верхние слои атмосферы. Температура за бортом - две тысячи градусов по Цельсию, ветер... А, к чёрту ветер!

Джон осторожно хлопнул Джокера по плечу, позволив себе ненадолго расслабится. - Отличная работа, Джеф.

- Фигня, - отмахнулся довольный Джокер, - Я ещё не так на этой крошке могу. Снижаемся и гасим скорость. Убираю поляризацию.

Поле эффекта массы и маневровые двигатели, работающие в тандеме, позволили Нормандии сбросить скорость, и теперь корабль шел на двух с половиной махах - для космических расстояний скорость была крошечной.

- Сейчас мы над центральным континентом, на котором расположен один источник излучения. Сядем неподалёку, в паре часов ходьбы - не хватало ещё, что бы местные решили в нас пострелять. О, кстати, глянь, Шеп - вон тот континент похож на дракона!

Шепард заинтересованно посмотрел на картинку с внешних камер, показывающую проплывающий внизу континент. Из-за облаков видеть было тяжело, но на самом деле, можно было рассмотреть часть головы, хвост или длинное крыло, образованное группой больших островов.

- Да, кстати, Шепард, у нас проблема.

- Что, Джокер? - Шепард напрягся снова.

- Ну, видишь ли, мощности двигателей на нормальное зависание у нас точно не хватит, поэтому посадочка будет жёсткой.

- Просто замечательно, - Джон поплотнее прижал ремни и проверил систему автоматической амортизации кресла. - Через сколько садимся?

- Примерно... Десять минут.

- Всему экипажу, - Шепард подключился к интеркому, - Приготовится к жёсткой посадке через десять минут. Приготовится к борьбе за живучесть корабля.

Повторив приказ несколько раз, Шепард откинулся на сиденье и пробормотал.

- Джокер, я надеюсь, ты знаешь что делаешь.

- Спокойно, шеф! - Джокер фыркнул, - Я знаю что делаю. Я ж с тобой подписался на всё это дерьмо!

- Вот именно поэтому я и сомневаюсь.

- Логично. - Согласился Джокер, - Не боись, я скорее себе руки отпилю, чем позволю нашей птичке серьёзно побиться.

Корабль, постепенно снижаясь и замедляя скорость, подлетал к крупному городу, рядом с которым возвышалась высокая башня - вероятнее всего, источник излучения. Можно было видеть ряды низеньких зданий, высокие стены, ограждающие город и обширный порт. На возвышении, чуть в стороне от города, располагался огромный, дворец, около которого и стояла огромная башня. В воздухе висели огромные корабли, размерами способные посоперничать с Нормандией. Правда ни Джокер, ни Шепард не уделяли увеличенному изображению с камер никакого внимания - куда больше их волновала возможная посадка. Найдя подходящую поляну, свободную от деревьев и достаточно длинную, Джокер заложил резкий поворот, заставивший генераторы поля массы взвыть от натуги, компенсируя инерцию движения, и балансируя на грани штопора, бросил Нормандию вниз. Дальше, последовала зубодробительная серия рывков, норовивших вырвать Шепарда и экипаж из кресел, истошно взвыла сирена, а снизу раздалось пронзительное скрежетание корпуса о каменистую почву. Слегка повернувшись вокруг своей оси, Нормандия остановилась, оставив после себя километровый след разрушений, скалящийся опалённой, разодранной землёй.

- Приехали, - радостно сообщил Джокер, хватаясь за бок. - И, я кажется сломал ребро. Опять. Чёртов синдром Вролика.

- Сюзи, доклад о повреждениях, - Шепард болезненно выдохнул, кончиком языка пробуя зубы. Судя по тому, как они клацнули в последний раз, он вполне мог себе что-то выбить.

- Повреждения от посадки, - СЮЗИ ненадолго замолкла, - Не отвечают двигатели левого борта, вышел из строя электрический привод двери трюма. Незначительные выходы из строя разнообразной аппаратуры. Подробный список на вашем инструметроне. Масс-ядро в норме. Реактор аварийно заглушен при посадке. Ожидаемое время активации - тридцать минут. Главное орудие в норме. Батареи ПОИСК в норме. Ракетные установки "Дротик" в норме. Основной удар приняла на себя бронеплита "Силарис". Целостность корпуса не нарушена, за исключением пробоины в ангаре.

- Легко отделались, - Буркнул Джокер.

- Пошли, - Шепард, выпутавшись из ремней, осторожно подхватил старого друга под руку и направился в медотсек. Боевой Информационный Центр корабля, окутанный красным светом аварийного освещения, производил гнетущее впечатление. В двери отсека доктора Чаквас тянулась унылая очередь из членов экипажа, которых Чаквас деловито сканировала инструментроном.

- Следующий, - произнесла она, не обнаружив у пациента серьёзных травм. Кеннет Доннелли послушно заторопился прочь, опасаясь привлечь внимание доктора.

- Карин, - Шепард повысил голос, перекрикивая гомон членов экипажа, - У нас тут код "Стекляшка"!

- Иди-ка ты в жопу, Шепард! - Обиделся Джеф.

- Карин покачала головой и показала на ближайшую койку, - Сюда его, капитан. Через пять минут займусь.

Осторожно посадив ворчащего себе под нос Джокера на койку, Шепард направился к выходу.

- Конечно! - Джокер повысил голос, - Брось меня здесь, в логове врачей, а сам отправляйся на приключения, исследование новых планет, встречи с симпатичными пришелицами... Брось меня, Шепард! Я уж тут как-нибудь сам!

В очереди послышались смешки. Шепард жизнерадостно помахал Джокеру рукой. Карин Чаквас нахмурилась.

- Так, мистер Моро. Будете отвлекать меня от процесса осмотра - уколы буду ставить исключительно в ягодичную мышцу.

Джокер был умным человеком, и поэтому заткнулся.

Спустя несколько минут, штурмовая группа Нормандии в полном обмундировании стояла у прохода. Анализ, показал, что местная атмосфера практически не отличается от земной, поэтому некоторые члены команды предпочли убрать шлемы, не желая портить впечатление от новой планеты затхлым фильтрованным воздухом. С металлическим лязгом, дверь ангара рухнула вниз, открывая его забитое разнообразными ящиками, а так же вооружённым до зубов отрядом разумных, нутро.