Пришлось собирать. Каждая вещь должна находиться на своём месте. В скудно обставленном кабинете Дагмера так было всегда. Он замечал малейшее изменение в положении предметов, и это не раз его выручало. Рескер оглядел два массивных шкафа из тёмного дерева, заполненных документами и немногими памятными вещами; белёные стены, несколько массивных стульев; задержался взглядом на маленькой рамке с портретом улыбчивой девушки.

Десять лет прошло, но он не хотел забывать. Тогда только закончилась война с демонами и ещё не просохли подписи на договоре с королём Ларры об автономии Стратоса. Он спокойно улетел на задание, оставив в новом доме беременную жену.

Вернулся на запёкшийся чёрным стеклом камень. Даже кладбище пришлось устраивать в стороне. Заговорщики? Так он и поверил! Король Ларры клялся, что ни при чём, предоставил им свободу в поиске и наказании виновных. Дагмер увидел угасающий взгляд каждого мага, причастного к нападению, но убитых это не вернуло.

Он помнил - ему тридцать восемь, а по закону каждый рескер к сорока годам обязан обзавестись парой ребятишек от женщины без дара. Об этом регулярно напоминали. Он уходил от ответа.

На этот раз свалить на очередное задание не получится - он комендант Элефтерии и преподаватель военного училища, какой уж тут космос. Узнать бы, кто раз за разом восстанавливает в системе данные, которые он с таким же упорством удаляет.

Неужели Зерган мутит воду? Доказательств нет. Дагмер вспомнил их последний разговор на могиле Стеланы.

***

Осень тогда только вступила в права, но на кладбище у безымянного посёлка дул промозглый ветер. Не спасала даже форма из плотной тёмно-зелёной иско. Бывший друг равнодушно смотрел сквозь ровные ряды могильных плит, морщил кожу на гладко выбритой лысине - задумался. Руки спрятаны глубоко в карманах, в любой момент может вытащить... Да что угодно.

Возможности рескеров ограничивал договор, подписанный с хранителем Ларринты. Всё их высокотехнологичное имущество скрывалось за стенами военных баз. Местные жители видели только холодное оружие и арбалеты, хотя и весьма хорошего качества.

Командиры смогли выбить разрешение на большинство приборов, внешне напоминающих местным артефакты. За ними велась настоящая охота, но любой предмет, попадая в чужие руки, самоуничтожался. Однако местных это не останавливало.

Технологам рескеров пришлось поработать, чтобы иско - полностью искусственный материал - выглядела как натуральная кожа. Рядовые бойцы получили штаны, куртки и плащи коричневого и чёрного цветов. Офицеры первое время зубоскалили друг над другом - иско для их формы фактурой и цветом копировала шкуру дракона, а цвет зависел от звания и должности.

Дагмер порадовался, что ему полагался тёмно-зелёный цвет. С его точки зрения, одежда воина должна быть удобной и практичной. Красный или голубой цвет такими не являлись. Накладные и потайные карманы скрывали множество необходимых каждому рескеру вещей. Вот и сейчас каждый из них носит на виду многозарядный арбалет за спиной, большой вибронож на бедре и трёхгранный нож витком на поясе.

- Долго будешь изображать безутешного вдовца? - Зерган зыркнул на коменданта и покосился на старушек, усердно высаживающих цветами фамильный герб на соседней могиле.

- Да пошёл ты...

Дагмер грозно нахмурился на любопытных бабок - достали. Вот что им всем от него надо?! Опять мамаши будут шептаться, что он только на вид страшный, а в душе одинокий романтик, и подсовывать ему дочек. А ему опять придётся распугивать назойливых девиц.

- Сдай сперму, если не можешь найти бабу, за тебя система всё сделает.

- Сам-то сколько раз пробовал, пять или шесть?

- Восемь. Три никчёмных девки и четыре ларговых выкормыша в отбросах. Эти храпсовы дочери только ноги раздвигать умеют, на всё остальное их не хватает. - Глаза Зергана сверкнули злобой. - Всего один нормальный парень получился, и то только под моим контролем.

- План ты перевыполнил, девочки ведь получились без дара. Кому-то с ними повезёт. - Дагмер не понимал равнодушия Зергана к собственным детям. - Из Гантера получится отличный безопасник, он способный парень. Остальных мальчишек не жалко?

Дагмер уже не мог вспомнить, почему в училище они вдруг сдружились. Слишком разные у них с Зерганом взгляды на жизнь. Но зато они, самые сильные курсанты, всегда и во всём были первыми.

Это позволило выбрать место службы тогда и привело каждого из них на должность коменданта теперь. Только Дагмер просто служил и не слишком хотел это назначение, а Зерган за должность коменданта Южной военной базы был готов вырвать горло.

Поэтому и к системе обращался регулярно - ему нужен был сын. Каждого мальчика с устойчивостью к магии с детства подвергали неприятным процедурам укрепления скелета и мышц. Выдерживали их не все. "Отбросы" оставались обслугой в закрытых секторах или исчезали в недрах лабораторий. У Зергана таких оказалось четверо.

- С чего бы? Мусор мне без надобности, а их матери знали, на что шли. - Рескер сплюнул и тщательно затоптал сгусток. - Бабы все как одна - похотливые храпсы.

В груди Дагмера воздух застрял холодным комом. Рукоять виброножа привычно легла в правую ладонь. Лёгкая вибрация очистила сознание от злобы. Эмоции не должны туманить разум во время боя. Левая рука сжала витком. Им при должной сноровке можно пробить комендантскую иско.

Клинки с лязгом столкнулись, будто досадуя, что не попробовали крови сразу же. Зерган уверенно блокировал удары. В висках Дагмера билась одна мысль: достать, вскрыть оболочку ларгова выкормыша. На яркой красной иско лысого появились несколько царапин. Они затянутся к вечеру, но сейчас разозлили Зергана.

Рескеры кружили по пятачку между могил. Бойцовыми псами скалили зубы. У них одна база и мало практики в последнее время. Матово-чёрные клинки попусту рассекали воздух - мастерство комендантов на одном уровне. Дагмер следил, как морщится кожа противника на лысой голове, бугрятся мышцы под одеждой.

- Даг, наххр бешеный, - Зерган отпрыгнул и развёл руки в стороны, - твоя Стелана была редким исключением, успокойся.

Хорошей драки не получилось, а жаль. Холод в груди Дагмера превратился в скользкий комок, провалился в желудок. Он неохотно вернул оружие в ножны. Мужчины обменялись острыми взглядами, всё ещё сохраняя дистанцию. Воздух вокруг них почти звенел от напряжения.

- У моих детей должен быть выбор.

Ему, сироте, даже вопросов не задавали. Он рос в лабораториях, как щенок. Медики подкармливали домашней едой, иногда играли, приносили книги. И работали. Воспоминания отдались в позвоночнике Дагмера застарелой болью.

- Наш выбор определяет Закон. - Зерган вдруг подозрительно прищурился. - Или ты нашёл себе магичку?

- Никогда не интересовался, кого выбираю в доме терпимости.

Дагмер фыркнул, стараясь разрядить обстановку. Устроить спарринг с бывшим другом на могиле жены - не лучшая идея. Надо найти другое место, чтобы выпустить ему кишки. Плечи лысого заметно расслабились, на губах заиграла похотливая усмешка.

- В следующий раз сходим туда вместе. Говорят, у тебя в Элефтерии лучшие девки.

- Нормальные, как везде.

С кладбища они уходили поодиночке. Дагмер сожалел, что так и не увидел кровь Зергана. И, похоже, бывший друг думал о том же - очень уж остро ощущался его взгляд между лопаток, будто мишень примеривал. А ведь между ними раньше не было вражды. Или Дагмер об этом не знал.

***

Комендант Элефтерии провёл рукой по лицу, стирая неприятные воспоминания. Кружка холодного травяного взвара взбодрила. Держать питьё на окне его приучила Стелана. Нет, жениться он не хотел, оплодотворять кого-то по договору - тем более.

Дагмер не хранил верность давно погибшей жене. Первое время он позволял себе короткие связи без обязательств, но попытки углубить отношения раздражали. Дом терпимости решил и эту проблему.

В Элефтерии он действительно отличный: хорошая выпивка, чистое бельё, опытные девочки и никакой опасности обзавестись ребёнком - все работницы проходили временную или постоянную стерилизацию. Лучше так, чем потом вытравливать плод или пытаться сбежать с младенцем. Всё равно всех всегда находили.