Джей дернула лапой, взрывая землю мощными когтями и, зарычав, прыгнула вперед, помогая себе и поддерживая крыльями, которые отбрасывали от нее незадачливых врагов, мощными скачками достигла скопления демонов и людей, поливая все это своим «пламенем», обращавшим окружение в хлипкое кроваво-пепельное месиво, взрывавшееся от каждого ее последующего выдоха.

Драконьи возможности исчерпали себя, и она замерла, с громким ревом вставая на задние лапы и, вытягиваясь в полный рост, стала не меньше двадцати метров, позволяя сущности меняться. Едва туман спал, она одним взглядом пустила по земле ледяную корку, со скрипом и скрежетом наползающую на воющих тварей и ужасов, которые лопались под кристальной оболочкой, до тех пор, пока все они не сдохли.

Приворотная площадка, вымощенная самыми разнообразными булыжниками, была не просто усеяна трупами, а завалена. Причем среди людской стражи можно было рассмотреть разнообразные трупы и лохмотья демонов и призраков.

Но некоторые защитники все еще были живы и смотрели теперь на воплотившуюся эльфийку, вокруг которой то там то сям начали возникать маги в черных мантиях, держа посохи с лезвиями и индиговыми камнями на наконечниках, со страхом и благодарностью, потому что она фактически спасла Лидс ровно перед тем, чтобы его уничтожить.

— Миледи, у вас… — тот самый молодой эльф, указал ей на разодранное плечо, готовясь его залечить, но она подняла руку, останавливая его, и одним взглядом восстановила всех находившихся вокруг нее магов.

— Теперь нет. — что это, улыбка на ее губах? Сегодня она первый раз искренне улыбнулась, от заботы, даже простой предосторожности своего рекрута. Стражники понемногу приходили в себя, из тех, кто был жив, и теперь кооперировались, помогая раненным. Из толпы выделился один, видимо старший по званию, идя бронированными сапогами по изморози, еще остававшейся на траве вокруг ворот и хрустящей от каждого его шага, при котором он морщился.

Когда он привлек ее внимание, он оголил свой меч, выставляя его и откашлявшись, кивнул.

— Спасибо, что помогли нам. Но кто вы? Что вам нужно? — он переминался с ноги на ногу, чуть прихрамывая одной, забрызганной желчью и подобием крови.

Эльфийка наклонила голову, смотря на воина и силой мысли исцелила его, на что тот с испугом посмотрел на только что рассеченную лодыжку.

— Считайте мою помощь знаком свыше, если хотите. Но я пришла говорить с мэром города. — она сделала несколько нетерпеливых танцующих шажков, демонстративно приподняв подбородок и сощурившись.

По чуть расширившимся от шока глазам мужчины, на чьих висках еще не было седины, было понятно, что он заметил, что все они эльфы, потому что головы ее учеников сейчас не скрывали кожаные защитные капюшоны. Но, ее это нисколько не смутило, потому что shem никогда не додумается, кто они и что они, пока она сама этого не скажет. Ведь, по их мнению, долийская история и наследие были лишь прерогативой остроухих выродков.

Очень и очень зря, между прочим. Потому что перед ним сейчас стояла живая эльфийская легенда.

— Вы не ответили на вопрос. — он все еще был в замешательстве, однако измученное боем тело давало о себе знать, потому что его рука с мечом начинала дрожать. — Вы поклянетесь, что не причините людям вреда? — вот разбрасываться клятвами она совершенно не собиралась. Но, может быть, если она прикинется слабенькой дурочкой, эти люди не попытаются напасть на нее по своей глупости и героизму, что стояли не так уж и далеко друг от друга. Они же даже свои мечи из ножен повытаскивать не успеют, не то, что выставить щит.

— Я не тот эльф, который будет клясться, если источник этой клятвы не является мной уважаем. Даже если бы вам следовало знать, кто я, я собираюсь самостоятельно сказать об этом вашему мэру. — она начинала терять терпение и закатив глаза, движением руки рассыпала меч воина в пепел. — Во всяком случае, вы предоставите мне аудиенцию или я сама пройду, убив вас. — она пожала плечами, когда солдат выронил остаток меча, таращась на свою руку и отчаянно закивав, подозвал к себе нескольких выживших и во главе эльфийской колоннады двинулся вперед, приказывая открыть ворота.

Дальнейшее их продвижение по главной улице города сопровождалось лишь тишиной и редкими хлопками закрывающихся дверей и окон. Потому что люди увидели. Люди боялись. Снятие Завесы по-иному влияло на род человеческий, еще не знающий о сосредоточении тайной власти в руках эльфов.

Ну что же, самое время увидеть.

Идя по даже такому небольшому орлесианскому провинциальному городку, она могла видеть множество богатых и вычурных украшений, мешавшихся с грязью на земле и мусором, повсюду сочившимся из бедных кварталов, как грибы выраставших с боков от главной дороги, которую, не смотря ни на что, обильно украшали цветами и фиолетовыми флагами империи.

Но вот, их процессия преодолела бедную часть города, переходя к богатым районам, слащаво пестривших всеми возможными оттенками золота. Как и говорила Железная Леди, одни участвуют в Игре и стремятся ко двору, чтобы получить власть и влияние, а другие, чтобы посытнее поесть и побогаче обставить дом.

Но вездесущее молчание сейчас, было лучше любой музыки, которую долийская эльфийка могла слушать на балах, будучи Инквизитором. Налетевший ветер трепал их волосы и плащи, делая похожих на мрачных всадников смерти или злых духов, крадущихся по улицам города под звуки соприкасающихся друг с другом металлических пластин доспехов, звяканье оружия и стук посохов о брусчатку.

Симфония завоеваний.

Центральная улица оканчивалась центральной площадью, на которой в запустении покачивалось множество лент с цветами, срезанными под самый корень и переплетавшимися с флажками и штандартами городского управления, где заседал и жил мэр. Стражники по бокам от входа без единого звука взирали на подошедшую делегацию, и по кивку того мужчины, отошли от дверей, пропуская их внутрь.

Здание внутри было официальным, но в то же время вычурным, как и весь Орлей. Пышность и богатство стиля, впрочем, перебивалось излишней колоритностью, как выразилась бы Вивьен де Фер. Но сейчас ее занимала не причудливая архитектура, а желание вырвать сердце. Фенрис бы одобрил.

Она усмехнулась, под внимательным и изучающим взглядом одного из боковых стражников, который глазел на нее с того момента, как она преобразовалась из дракона в эльфийку. Он был моложе второго, усатого и с сединой, проглядывающейся то здесь, то там, и даже не имел растительности на лице. Погодите-ка… да он же… эльф. Она только сейчас обратила взгляд на его холодные, нежно-фиалковые глаза. Его уши надежно скрывал шлем, и она даже не успела подумать о том, что здесь еще могли остаться эльфы.

Но вот их маршрут закончился у дверей кабинета мэра и оттуда появился он сам, распахивая створки и застывая на пороге при виде воинственного вида Эльфийки.

— Требуют вашей аудиенции, сэр. — их провожатый склонил голову, ударив кулаком в грудь в знак приветствия и уважения. Мэр, мужчина лет пятидесяти с лысеющими волосами и в безвкусной голубой маске, холодно взирал на все это, неодобрительно, но все же кивнув.

— Добрый день. В такой скорбный час видеть здесь кого-то… мои стражники доложили, что вы помогли отбить атаку демонов, превратившись в огромного дракона. — он сделал почтительный поклон, явно забыв, что его глаза, маленькие и глубоко посаженные, говорили прямо пропорционально его манерам.

— Аудиенции я требую один на один. Разве что вот тот, — она кивнула на эльфа, сразу вжавшегося в свои доспехи и стиснувшего рукоятку меча. — может остаться как ваша защита. — она дернула бровью. Если дать ему преимущество в его же глазах, это должно произвести положительный эффект.

Мэр бегло пробежался взглядом по окружавшим ее спутникам и решив, что ему дали фору, снисходительно улыбнулся, пропуская ее и стражника, прятавшего глаза, в кабинет и зайдя следом, закрыл двери, потирая руки.

— Позвольте представиться, временный мэр города Лидса, лорд Верон-де-Грав. — он зашелся самым, что ни на есть снисходительным поклоном, пока стражник в своих серых доспехах отошел к стене, судорожно сжимая оружие, будто бы оно было его смыслом жизни.