На этом он отсоединился. Тали изумлённо уставилась на интерлок в своей руке и тихо выматерилась.
- Насколько всё плохо? - спросил Имс, вытаскивая свой интерлок из уха.
- Надеюсь, Табер расправится с этим недоразумением, - прошипела женщина и махнула рукой. - Пойдём. У нас дел по горло. Как говна.
Человек, которого отчаянно хотела навестить женщина, жил в нижнем квартале, совсем недалеко по меркам Тали, каждый день мотающейся с одного места на другое. Та часть квартала, куда зашла она с Имсом, отличался особо безумной планировкой - узкие изгибающиеся во все стороны улочки, дома, нависающие друг над другом, куча тупиков и приводящих к загороженным колючей проволокой трубам проулкам.
Тали толкнула от себя хлипкую, никак не запирающуюся дверь и прошла в общий дом, который можно было назвать притоном, если бы в грязных коридорах лежали стонущие от ломки или от кайфа люди. Быстро отыскав на втором этаже нужную комнатушку, женщина отодвинула, скривившись, сальные занавески (Джек менял свои гораздо чаще) в сторону и прошла внутрь.
- Добрый вечер, Уолт! - звонко и радостно поприветствовала она выскочившего ей навстречу мужчину лет сорока. - Нас тут Джек прислал.
Настороженно рассматривающий пришельцев Уолт после этих слов выдохнул и улыбнулся.
- И вам доброго. Я б вас настоечкой угостил, хорошие, но вода вчера кончилась, - пожаловался он и тут осведомился: - Как мистер Крейяр? Всё ещё на старом месте? А то я думал к нему заскочить на днях - нога барахлит, колено не всегда сгибается.
- На том же, на том же, - закивала Тали, невзначай оглядывая комнату Уолта. - О, я смотрю, ты на новый фильтр накопил.
- На фабриках подрабатывал, - чуть с меньшим энтузиазмом отозвался мужчина, переводя взгляд с женщины на застывшего у стены Имса. - Да вы садитесь, что стоять-то.
- И на еду заработал, - протянула Тали, отодвинув закрывающую полки ткань. - Сколько тут всего! Напал на золотую жилу на фабрике? Молодец.
Женщина развернулась и подмигнула Уолту, расплывшись в улыбке.
- Да я долго копил, - неуверенно проговорил мужчина, перебирая пальцами под столом. Это движение, естественно, не укрылось от внимательного взгляда Тали.
- Кто ж тебя купил, дружище? - сладко осведомилась она, опершись ладонями на стол перед Уолтом. - Не тот ли красавец с протезами рук и ног? М? Который узнавал кодовую фразу Крейяра? Которому ты сдал и Механика?
- Нет, я не...
- Уолт! - рявкнула женщина, резко хлопнув по столешнице кулаком, и тише продолжила: - Не разочаровывай меня, Уолтер. У меня сейчас слишком хорошее настроение, чтобы ругаться.
- Он... он угрожал мне, - еле слышно пролепетал мужчина, опустив голову вниз и мелко дрожа. - Он держал нож у моего горла. Я не хотел, правда, не хотел. Мистер Крейяр спас меня от смерти, я не желал ему зла!
- О, прости, Уолт, прости, - проворковала Тали. - Я не знала, что он угрожал. Он держал нож у твоего горла?
Уолтер кивнул, сжавшись ещё больше и сделавшись белым, как больничные стены.
- А Джек спас твою жизнь, верно? - уточнила женщина, подойдя к мужчине, и задумалась. - Выходит, для того, чтобы люди помогали тебе, нужно не помогать им, а угрожать? Так получается?
- Н-нет, нет, - беззвучно всхлипывая, выдавил Уолт, сжимая трясущиеся руки в кулаки. Тали наклонилась над ним и пригляделась.
- Хм-м, может, он пытал тебя? - спросила она, взяла руку Уолтера и внимательно осмотрела. - Силой и болью заставил сказать кодовую фразу?
Тали резко вывернула руку мужчины назад, приложив того головой об стол. Уолт закричал, дикая боль пронзила всё тело, начиная с вывернутого плеча.
- Нет, нет, нет, - плакал Уолтер, - он купил меня, купил! Пообещал столько денег, сколько я в жизни не видел! А я, я поддался, я не ел тогда почти неделю. Простите, боже, простите меня, я не хотел доставлять проблем мистеру Крейяру.
- И ты продался только одному человеку? - поинтересовалась женщина, подняв мужчину со стола, и опять ровно усадила его на стуле. Сломанная рука болталась, причиняя тому противную боль.
- Да, да, - глотая слёзы, закивал Уолт. - У него было много денег. Я... простите, простите меня...
- Ну всё, успокойся, - негромко сказала Тали, встав позади, и начала осторожно, чтобы не задеть больную руку, разминать плечи мужчины. - Ты же честно всё рассказал, верно?
Уолтер судорожно закивал, немного ссутулившись от облегчения.
- Значит, тебе больше не о чем беспокоиться, - произнесла женщина и плавным движением вогнала нож под затылок мужчины. Тело сползло обратно на стол, лоб человека глухо стукнулся об столешницу, а руки безвольно повисли вдоль туловища.
- Джек будет недоволен, - покачал головой Имс. Тали фыркнула, вытащила нож, отойдя вбок, и вытерла лезвие об рубашку убитого.
- Джек мягкосердечный ребёнок, не способный обезопасить себя со всех сторон. Он слишком хочет верить в людей, - поморщилась она и вздохнула, как-то затравленно посмотрев на Имса. - Кто-то же... должен выполнять грязную работу.
- Кто-то же должен, - эхом отозвался мужчина.
Если бы Вьес смогла отговорить Дейва от вечного следования за ней по пятам, было бы гораздо проще. Она бы спокойно осталась опять на своей крыше, спокойно бы перекусила вместе с повадившимся подкармливать её в знак благодарности Айзеком и спокойно поспала бы под кучей одеял. Если бы.
- Я ничего не хочу сказать, но ночевать на крыше осенью не самая лучшая идея, - поёжился Дейв, недоверчиво поглядывая наверх. Девушка закатила глаза.
- У меня других вариантов нет, - процедила она, направившись дальше.
- Вообще-то есть, - хмыкнул Дейв. - У меня, конечно, квартирка небольшая, но это всяко лучше, чем спать на холоде.
- С чего ты решил, что я пойду с тобой? - возмутилась девушка, резко развернувшись. Мужчина пожал плечами, ухмыляясь.
- Я думаю, ты умная девочка и всегда воспользуешься возможностью, - ехидно протянул он.
- Пошёл ты, - беззлобно проворчала та и покосилась на подъезд соседнего дома. И замерла, увидев робко переминающегося в дверях Айзека.
- Стой здесь, - бросила она мужчине и подбежала к мальчику.
- Ви, у меня плохие новости, - прошептал тот, едва девушка приблизилась. Вьес нахмурилась.
- Я видел людей в твоей квартире, - продолжил Айзек. - Они пробыли внутри пару часов, а потом ушли. Вроде как, ничего не взяли. Ничего крупного.
- Как давно они там были?
- Два дня назад, - ответил мальчик. - С тех пор я не мог тебя найти.
- Спасибо, Изи, спасибо большое. Ты очень мне помог, - улыбнулась девушка, ласково потрепал его по волосам. - А теперь беги домой и иногда поглядывай в мои окна. Только не рискуй.
Айзек торопливо кивнул и убежал внутрь дома. Вьес же вернулась к терпеливо поджидающего её Дейву.
- Нам нужно заглянуть в мою квартиру, - заявила она и, не дождавшись реакции, направилась туда. Мужчина верно последовал за ней.
- И зачем нам возвращаться? - поинтересовался он. - Ты же говорила, что путь домой тебе заказан, разве нет?
- Нужно забрать карты Цитадели. Я не брала их с собой, когда сбегала. Не думала, что они мне потребуются, - пояснила девушка и добавила тише: - Надеюсь, их не нашли.
- Что ж, веди, - пожал плечами Дейв. Вьес бросилась наверх.
Дверь её квартиры не выглядела так, будто её взламывали, хотя девушка много раз видела нетронутые с виду двери, которые аккуратно вскрывала она сама. Вьес прижала ладонь к замку и насторожилась.
- Доброе утро, мистер Паттерс, - привычно поприветствовал людей детский голос и так же привычно ухмыльнулся в конце. Девушку пробрала знакомая дрожь, леденящая спину.
- Молчи, - предупредила она ухмыляющегося Дейва. Тот поднял руки вверх, согласившись никак не комментировать происходящее.
- Ничего не трогай, - попросила Вьес, закрывая дверь на все оставшиеся замки, и сразу направилась к шкафу с кучей папок. Она знала, что это лучшее место, чтобы спрятать чертежи: в этих папках хранилось множество её набросков и не только её. Пару папок она выпросила у знакомого хакера, того самого, который подарил ей взломанную квартиру. Он тогда сорвал крупный куш, вскрыв несколько квартир, чьи не имевшие наследников владельцы умерли, и сбагрил за неплохие деньги, мастерски заметя следы, перекроив всю информацию по предыдущим и нынешним владельцам так, что не подкопаешься. Только он всё же попался на продаже одной из последних квартир, пожадничал, захотел больше. Попался и сел в тюрьму.
