- Надо же, - улыбнулся хозяин бара, выходя из подсобки с разведёнными руками, - ты не опоздала. Сегодня должно прорвать трубы, дорогая.
- Не срывайся на мне, Беннет, - фыркнула девушка, стягивая мешающиеся волосы резинкой. - Я прекрасно знаю, что ты бесишься из-за того, что твоя ненаглядная опять закатила тебе истерику и выкинула все сигареты. Иди, разбей кому-нибудь лицо на улице, но не язви.
Бен закатил глаза и, схватив тряпку, принялся яростно протирать барную стойку от несуществующей пыли.
- Будь у меня на то силы, давно бы бросил и курить, и спорить, и играть на деньги. Был бы хорошим мужем, работать бы пошёл кем угодно в верхние кварталы, хоть уборщиком дерьма за домашними собачками, - простонал мужчина, роняя голову в ладони. - Кем угодно.
- А оно ей надо? - флегматично поинтересовалась Вьес. - Думаешь, твоя жена до сих пор с тобой из-за того, что ты мог бы? Думаешь, ей нужна эта узенькая комнатка наверху, если она каждый раз встречает тебя после работы? И, вроде как, её бесит только твоё пристрастие к сигаретам, а никак не маленький доход твоего захудалого бара и наличие в нём блядовитых официанток.
Беннет вздохнул, распрямился и высыпал себе на руку два леденца из баночки.
- Клубничный или мятный? - поинтересовался он, поглядев на девушку. Та дёрнула плечами.
- Без разницы. По мне, так они все на вкус одинаковые.
- Тогда держи клубничный, - хмыкнул Бен, протягивая Вьес леденец. - Он хоть пахнет прилично.
Ночью в баре народа было больше, чем в прошлый раз, но и тише - никакие показательно веселящиеся, чтобы скрыть за громким смехом стук зубов, студенты не восседали посередине зала. Примерно в три часа ночи, когда в потоке заказов возникла случайная пауза: все либо уже сидели, потягивая алкоголь, ковыряясь вилкой в тарелке, либо уже собирались уходить, - Вьес плюнула на злящегося на всех вокруг Беннета, плюнула на испачканные особо буйным клиентом штаны и, схватив пачку сигарет, почти выбежала через чёрный вход на улицу.
Солнца не светили совсем, заменой им были тусклые дрожащие лампы, прикреплённые на длинных изгибающихся ножках к углам домов. Накрапывал мелкий неприятный дождик; девушка поёжилась, запахнула куртку посильнее и втянула голову в плечи. Нужно было искать одежду потеплее. Или, ещё лучше, новое место жительство, какой-нибудь хоть немного отапливаемый угол. Айзек, конечно, натаскал на крыши множество драных одеял из брошенных квартир в том доме - многие люди уезжали, пропадали или же прописывались недобровольно в Системе, забирающей на принудительное лечение всех страдающих острой формой зависимости от электрика. Можно было попробовать поселиться в одной из этих квартир, но на крыше было гораздо безопаснее - какой воришка пойдёт проверять крышу на предмет чего-либо ценного? - да и Вьес постоянно наблюдала за своим домом, отчаянно желая туда вернуться. Хотя и понимала, что уже стоит искать новой дом.
Девушка прислонилась к стене и щёлкнула пару раз зажигалкой. Огонёк упорно не хотел разгораться, вспыхивал на мгновение и мгновенно же затухал, словно издеваясь над отчаянно желающей покурить Вьес.
- Хреновый у вас помощничек, - усмехнулся рядом кто-то. Девушка дёрнулась от испуга, чуть не уронила в грязную лужу сигарету и, про себя матерясь, повернулась к говорящему. Хотели бы убить - сразу убили бы, без разговоров.
Мужчина в серой мокрой на плечах толстовке с улыбкой протягивал ей свою зажигалку. Вьес забрала её из металлических пальцев и, наконец, закурила.
- Спасибо, - коротко поблагодарила она. Мужчина пристроился напротив неё, у стены другого дома; проулочек, куда выходили подсобные помещения, был узким и длинным - в таких прекрасно курилось в одиночестве.
- Я, вообще, Мисти здесь жду, - сказал мужчина. - Не можете позвать её? Мне нужно шепнуть ей пару слов.
Вьес едва качнула головой. О строгих формулировках она знала достаточно. Девушка заглянула внутрь - Мисти, к великой радости воровки, обнаружилась быстро, она заходила к шкафчикам. Юбка рыжей была испачкана в том же красном соусе, которым Вьес измазали пару минут назад.
- Мисти! - окликнула её девушка. - Тут человек тебе должен пару слов шепнуть.
Информатор заинтересованно подняла голову.
- Секунду, - бросила она через плечо и стянула грязную юбку, одновременно открывая шкафчик с личными вещами.
- Не холодно? - участливо поинтересовался у Вьес мужчина, нервно глянув сквозь щелку внутрь помещения. Девушка заметила это и насторожилась, списать короткую дрожь, пробежавшую по плечам человека, на ночной холод ей не позволила паранойя, охватившая быстрее застучавшее сердце.
- Дождь противный, - протянул опять мужчина, поднимая голову к нему и засовывая руки в карманы толстовки. Будь его руки живыми, в этом действии не было бы ничего не обычного, но металлические имплантаты не чувствовали холода, они передавали в мозг сигналы об окружающей температуре, всего-то.
Паранойя кричала о том, что следует убраться сейчас же. Вьес осталась. Докурить сигарету хотелось больше, чем потакать приступу своей привычкой истерики.
Скрипнула дверь - это Мисти, накинув на плечи когда-то модное старое пальто, выскочила на улицу.
- У меня есть, буквально, минута, - живо начала она, накидывая капюшон на уложенные волосы, - прежде чем Беннет...
Договорить она не успела. Рыжая захрипела, удивлённо опустила глаза вниз, а руками машинально схватилась на лезвие, засевшее в её животе.
Недокуренная сигарета всё-таки упала в лужу грязи. Мужчина стремительно развернулся, оставив лезвие в ране, и выхватил второе, рванув к остолбеневшей на миг Вьес. Позади девушки была стена и куча мусора. Человек сделал выпад вперёд, метя в шею, а Вьес - при себе у неё не было никакого оружия, тело двигалось само, натренированное в прошлом, - сместилась в сторону и выставила правую руку вперёд: нужно было увести нож как можно дальше от себя.
Манёвр удался. Мужчина пролетел немного вперёд и попытался развернуться, махнув ножом в сторону двери. Вьес едва успела убрать руки и отшатнулась назад, зашипев: человек нарочно отгонял её прочь от дверей, ведь в баре был Беннет, в баре были люди, которым отчаянно хотелось прибить кого-нибудь шутки ради. А спасти помощницу достаточно уважаемого в своих кругах Бена - чем не благородное дело?
Они практически поменялись местами. Девушка подняла руки к груди, сжала кулаки, пытаясь унять не вовремя усилившуюся боль в плече и иголочки в пальцах. Мужчина дёрнулся к Вьес и затормозил на мгновение, закашлявшись.
В тот же миг прозвучал звонкий хлопок, человек взвыл, зажимая свободной рукой рану в боку, и сделал ещё один шаг в сторону девушки. Следующий выстрел уложил его в грязь. Вьес бросилась к дверям - ей было наплевать, что, возможно, этот вооружённый пистолетом некто хотел спасти её.
- Постой! - прокричали сзади. Девушка не остановилась, резко дёрнула дверь на себя и почти врезалась в ошарашенного Беннета. Тот машинально схватил её за плечи.
- Пусти, - зашипела Вьес, вцепившись в запястья мужчины и попытавшись скинуть их себя.
- Твою мать, - вдруг ругнулся Бен, отдёрнул руки, освободив тем самым свои запястья и, закатав рукава, потёр их; там, где их хватала Вьес, появились мелкие и частые красные чешущиеся пятна. Но не успел он удивиться мгновенно вылезшему раздражению, как увидел лужу крови под дверью.
- Что здесь творится? - грозно осведомился мужчина. Тела Мисти, лежащее за дверью он не видел, только подошедшего и убирающего свой пистолет неизвестного и ещё более неизвестный труп прямо перед чёрным вход. Вьес скользнула внутрь, намереваясь убраться от трупов как можно дальше.
- Стоять, - бросил через плечо Беннет, и девушка послушно замерла, не желая злить и без того весь день рычащего на всех начальника. Таким взбешённым она видела его первый раз в жизни.
Хорошо хоть пальцы колоть перестало - это изрядно отвлекало, заставляло невольно морщиться и постоянно сжимать и разжимать кулаки. Однако, собственное же тело решило, что периодических болей девушке маловато: из носа опять пошла кровь. Вьес смахнула её и присела около дверей, устроив руки так, чтобы были прикрыты и рот, и нос.
