Имс поднял руку, приветствуя как-то отрывисто кивнувшего ему Табера. Тот, в свою очередь, когда-то сбивал с имсовского интерлока слежку - на нём было много информации, контактов, просто так выбросить аппарат было невозможно и крайне опасно. Зато после этого случая важные данные на сетевые приборы больше никто записывать не рисковал, что значительно упростило работу Табера.

- Бер, ты слышишь меня? - Тали подошла совсем близко и помахала рукой перед лицом застывшего компьютещика. Мужчина не отвечал; взгляд его застыл, проходя сквозь двери и стены, модифицированные зрачки не двигались, лишь мелко дрожали.

- Бер? - настороженно протянула женщина и тряхнула Табера за плечо. Имс принюхался.

- Где здесь лежат лекарства? - чётко спросил он, окидывая взглядом помещение. Тали изумлённо оглянулась на своего попутчика, и нечто мелькнуло в её голове за доли секунды - она метнулась к не реагирующего ни на что мужчине, одновременно с этим крикнув:

- В серых ящиках за столом с заготовками.

Тали заглянула в глаза Бера: слегка затянувшиеся словно мыльной плёнкой, - насилу разжала ему челюсти. Изо рта до подбородка пробежала тонкая розоватая полоска вязкой слюны, резко пахнувшая металлом.

- Дерьмо, - процедила сквозь зубы женщина и бросила за спину: - Имс, у него приступ! Найди длинные ампулы аностизила и шприц на десять кубиков.

Она стащила деревянного Табера на пол, закатала оба рукава.

- Механик! - закричала она, пытаясь найти следы от недавних уколов. - Чёрт, чёрт, чёрт, только не говори мне, что ты закапывал этот грёбаный аностизил, а не колол. Механик! Отзовись, отродье машин!

Имс преодолел расстояние от шкафов до находящейся на грани истерики Тали - половина немаленькой комнаты - за мгновение и протянул ей ампулы. Она считала удары сердца - медленные и неохотные - и пыталась оценить общее состояние компьютерщика. Она кричала:

- Механик! Чёрт возьми, я не могу понять, сколько вколоть аностизила. Эрик! Неправильная дозировка может сделать наш главный мозг овощем до конца его дней. Чёрт, чёрт, чёрт. Эрик!

Дверь скрипнула, открываясь так медленно, что будь этот миг не таким коротким, можно было бы играть на нервах этим ленивым и высоким скрипом, противным до ощущения тошноты в горле. Механик скинул с ушей наушники.

Тали едва сдержала внутри оглушающий в своей истерике смех.

- Какого..? - Лицо техника вытянулось, коробка, которую он держал одной рукой, полетела в сторону, а вторая рука потянулась к шкафчику, откуда Имс доставал лекарство.

- Как давно Бер принимал?

Эрик застыл на миг; Имс шагнул к нему и крепко встряхнул, уже замахнулся, чтобы хлопнуть изумлённого Механика, но тот смог прийти в себя и ответить:

- Больше двух недель назад. Семнадцать дней. Но...

Дальше женщина не слушала, она набрала шприц и чётко проколола иглой кожу - промахнуться мимо темнеющих на светлой коже и набухающих вен было сложно.

- Какого хрена? - тихо поинтересовался техник, присаживаясь на своё любимое крутящееся кресло. - Почему приступ так рано? До этого никогда такого не было. И дозы он принимал вовремя, дозы фиолетового, иногда голубого, это же совсем не херня разбавленная... Какого хрена? Какого?

Облокотившись на собственные колени, Механик сжал голову ладонями, массируя виски. Тали бросила на него короткий взгляд и снова устремила всё своё внимание на полуживого Табера: рассмотрела глаза - имплантаты начали помигивать, оживая, - опять проверила пульс.

- Скоро придёт в себя, - заключила женщина, опускаясь с корточек совсем на пол. - Эрик, зови Джека. Если болезнь Бера прогрессирует так быстро, может, он найдёт лекарства помощнее?

Техник кивнул, хрустнул пальцами и поднялся с кресла, направившись к модулю и, верно, первый раз в жизни забыв о том, что это кресло его, любимое, на колёсиках, вполне может подъехать к монитору.

Тали проводила мужчину тяжёлым взглядом и вновь посмотрела на компьютерщика.

- Почему вы оба ничего не сказали о том, что у Бера отказывают имплантаты? - ровно и негромко спросила она, не поворачивая головы. Ответа от ошарашенного Эрика она, на самом деле, не особо ждала, но спросить нужно было. Тали ненавидела тайны, как ненавидела и железо. Тали ненавидела чего-то не знать, строить планы, этого чего-то не зная, а планы она строила постоянно, она жила этими вовремя построенными планами и выверенным до секунды временем. Благо, сейчас, в это мгновение, она могла себе позволить сидеть без движения, наблюдая за чуть не умерших от приступа напарником, старым знакомым. Её знакомые и так умирали слишком часто.

- Джек знал. - Механик всё же ответил, отводя глаза; он не хотел смотреть на неподвижное тело.

- И? - подняла брови женщина. Табер закашлял, не приходя в сознание, розовая слюна, пенясь, стала активнее выбираться из рта - излишки препарата стали выводиться организмом, что было очень хорошим знаком. Тело боролось.

- Он помогал с лекарствами, - коротко сказал мужчина. Тали прикрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаивая сама себя - очень сильно хотелось встать и дать Механику хорошую оплеуху.

- Почему не знали мы? - медленно проговорила она, опять проверяя пульс.

- Люди ушли от болезни тела, начав принимать электрик. Много лет назад это помогло остановить эпидемию и исчезновение человеческого рода. А сейчас у людей появилась новая проблема. Новая болезнь, заставляющая гнить железо и разъедать живое мясо, - Механик остановился, задумчиво рассматривая горящий экран модуля. - Мне кажется, этот мир просто хочет от нас избавиться.

- Эрик, прекращай.

- Он не хотел, чтобы знали все вокруг. Ты же знаешь, Тали, он не особо любит говорить о себе, - вздохнул техник. - Я догадался, когда он притащил мне дорогущий очищенный металл, чтобы я вырезал ему новый глаз. И аностизил до этого момента он хорошо прятал.

- Восхитительно, - проворчала женщина. - Где мы найдём нового настолько же умелого хакера, когда этот загнётся в одиночестве от очередного приступа?

- Их не было раньше! - вскинулся Механик, чуть не смахнув модуль с подставки.

- Думаешь, он бы говорил тебе о каждом приступе? - горько усмехнулась Тали.

Вечером следующего дня Вьес уже отковыривала внешние скобы - они отходили хорошо, если нажать в определённом месте. Удивительно было то, что рука почти зажила. Оставалось, конечно, жутковатое месиво снаружи - но оно затрагивало только верхние слои кожи, как бывает, если обтёрся рукой об острейшую тёрку. Болела кость - внутренние скобы держали крепко, значительно увеличивая скорость её заживления. Девушка сидела на той же, привычной уже, крыше и рассматривала словно и не свою руку. Невольно задержав дыхание, она стянула перчатки. Странная чёрная зараза продвинулась дальше - она покрывала все пальцы, немного заходя на ладони. Вьес сжала кулаки. Вытянула правую руку в сторону, напрягла её, сделала пару взмахов. Бросила взгляд на часы и хлопнула себя по голове. В этот раз Беннет не был таким благосклонным и, несмотря на все мольбы, поставил для девушки ночную смену. Та не любила, даже опасалась работать в таких заведениях ночью - паранойя не отпускала её ни на миг.

Хорошо хоть добираться до бара было не трудно и не особо долго - чуть больше получаса спокойным шагом и один уровень вверх на круглосуточном грузовом лифте; едва зайдя в огромную кабину вместе с такими же ночными двумя десятками людей, Вьес отошла в самый угол, подальше от невысокого паренька с бегающими глазками - людей своей профессии девушка вычленяла мгновенно. Проезд в лифте был платным, но, наверно, только дурак не знал, как обойти автоматическую систему обычным куском алюминия, да и за нижними уровнями практически в этом плане не следили. Бесплатно уехать наверх было почти невозможно.

Сегодня вместе с Вьес опять работала рыжая Мисти. Девушка только вздохнула, когда увидела свою напарницу, - разговаривать им было не о чем, а, судя по гордо выставленным на стойку леденцам, у Бена опять началось время, когда он пытался бросить курить. Вьес не очень любила курить в одиночестве и полнейшей тишине.