- Предатель!!! - воин бросился на него, но Рагнар был готов к этому. Он встретил Расчленителя наплечник к наплечнику, со стуком керамита остановив атаку.

- Остановись! - прошипел он снова, когда они, схватив друг друга за запястья, старались швырнуть один другого на палубу. - Да постой же ты... проклятье...

- Грязный предатель, - со свистом втягивая воздух, прошипел воин. В его широко раскрытых пустых глазах не было и малейшего признака понимания происходящего. Зрачки Расчленителя были размером с булавочную головку, и взгляд казался полностью лишённым разума.

Рагнар почуял, как его ботинки проскальзывают по палубе, когда воин отшвырнул его назад. Сила Расчленителя была слишком велика, больше, чем у любого брата-по-битве, с которыми когда-либо боролся Волк. Рагнар давил все сильнее, рыча в искорёженное шрамами молочно-белое лицо своего противника, но все равно отъехал по скрипящему металлу палубы ещё на метр. Меч был бесполезен в этой ситуации, и Рагнар бросил его, чтобы обхватить запястье ангела и не дать Расчленителю выдавить ему глаза.

- Я начинаю хотеть увидеть тебя мёртвым, - выдавил Волк через стиснутые до боли зубы.

- Предатель, - выдохнул ему в лицо сумасшедший воин.

Рагнар ударился о стену, чувствуя, как прочный металл уступает натиску. Расчленитель навалился на него ещё сильнее, словно обретя второе дыхание, и положил ладонь на лицо Рагнара. Давление было невыносимо мучительным, пальцы противника сжимались с силой тисков. Сквозь боль Рагнар чувствовал, как скрипят кости его собственного черепа, угрожая треснуть в любой момент.

Инстинктивно он плюнул своей коррозийной слюной на ладонь, заткнувшую ему рот, но едва не задохнулся от химической вони плавящегося керамита... и кислоте потребовалось бы слишком много времени, чтобы добиться какого-то весомого результата. Он умрёт прежде, чем яд доберётся до плоти под перчаткой.

Рагнар откинулся назад, на изуродованную стену, отвоёвывая достаточно места для удара ногой по колену Расчленителя. Безумец почти не отреагировал. После второго удара Рагнар оставил свой ботинок на коленном суставе брони противника, давя ногой со всей силой, которая у него оставалась. Все, в чём он нуждался, было одной-единственной секундой, в которую Расчленитель потеряет равновесие.

Что-то щёлкнуло в его скуловой кости. Потом раздался треск. Затем - влажный хруст кости. В глазах стало темнеть.

Взревев, Рагнар снова ударил, вкладывая в это усилие все оставшиеся у него силы. Расчленитель на мгновение покачнулся, всего на один удар сердца - но этого хватило Волку, чтобы высвободиться из мёртвой хватки. Когда сокрушительное напряжение в костях исчезло, оставив после себя холодное благословенное облегчение, омывшее лицо Рагнара, Волк ударил Расчленителя костяшками пальцев по глазам, сокрушив глазницу и заставив голову воина мотнуться в сторону. Он швырнул в прыжке своего противника на палубу, с силой, которая сбила бы с ног Громового Волка. Прижав своего соперника к металлу, Рагнар раз за разом наносил удары по разбитому изуродованному лицу Расчленителя.

Все мысли о милосердии бежали прочь из разума. Он разбрызгивал кровь ангела, сокрушая кости лица воина градом ударов. Генетически улучшенная кровь расплескалась вокруг, заставив перчатки смердеть, но он продолжал наносить удар за ударом по голове Расчленителя.

Это было невозможно, но умирающий ангел издал громкий рёв, сбросив Рагнара с себя, как щенка, одним необоримым движением. Кровавый Коготь развернулся в воздухе, приземлившись в боевом приседе на стазис-камеру. Под его керамитовыми ботинками усиленное стекло пошло мелкими трещинками, побежавшими по его поверхности.

- Предатель! - заорал на него искалеченный воин. Кровь потоками текла по лицу Расчленителя. Один глаз, размозжённый кулаком Рагнара, сплющился и истекал розоватым желе. Клыки пронзили язык безумца. Он был полностью сумасшедшим... но почему-то не казался озверевшим. Разум отсутствовал в его кровавом взоре, но не сознание.

- Предатель! - Расчленитель двинулся на Рагнара, протянув руки к его шее.

Рагнар встретил его ударом локтя в мягкую броню воротника, чувствуя хруст костей и боль разорванных нервов доспехов, но сила Расчленителя и момент его инерции были достаточны для того, чтобы бросить Волка на палубу. Невзирая ни на что.

Они шли один навстречу другому, сталкиваясь вновь и вновь. Клыки. Кулаки. Подошвы ботинок. Удары головой. Кровь лилась дождём с разбитого и сломанного лица ангела, каплями разлетаясь в воздухе, как раскалённое масло, попадая в том числе и на оскаленное лицо Рагнара. Те капли, что попали через стиснутые зубы Волка, имели химический привкус, и заставили мозг вспыхнуть слабыми туманными образами памяти, никогда ему не принадлежавшей.

Чешуя на шкуре какого-то гигантского зверя, неспешно движущегося в ночи. Бесконечная защитная стена укреплений под горящим небом. Крылатый полубог с мечом, объятым пламенем. Резкая вонь заражённого порчей пота. Пламя, втекающее в лёгкие. Боль, бегущая через него по сети нервов.

Он сумел освободиться от захвата, поставив один ботинок на грудь Расчленителя, и отшвырнув роняющего пену с клыков воина в сторону. Отползая прочь, с трудом отталкиваясь непослушными ногами, задыхаясь, Рагнар почувствовал, что удача обернулась к нему своим лицом. Его ладонь легла на рукоять отброшенного в начале схватки клинка.

Рагнар поднял меч, когда Расчленитель снова набросился на него. Вес воина выбил дыхание из Волка, и противник прижал его к палубе. Морозный Коготь оказался зажат между ними. Он пропустил смертельный удар.

- Предатель! - выкрикнул в лицо Рагнару ангел, разбрасывая капли кислотной слюны и крови из клыкастого рта. Волк продвинул зажатое лезвие выше, сохраняя его положение между ними. Зубы кракена оставили глубокие царапины на чёрном керамите доспехов.

Он не мог дотянуться до переключателя. Он почти выпустил рукоять, потому что руки ангела сомкнулись, как железная петля, на его шее, ломая и сминая искусственные сухожилия бронированного горжета. Теперь даже дыхание стало битвой. Каждый небольшой вдох, который удавалось сделать, приносил новые и новые безумные видения из памяти Расчленителя.

Он все ещё не мог надавить на спуск. Зрение стало тускнеть и мерцать, когда Рагнар, наконец, смог дёрнуть мёртвое лезвие выше, дотянув зубчатую цепь до лица Расчленителя.

- Преда...

Рагнар надавил на меч. Он резал деактивированным клинком, рассекая усиленными мономолекулярной нитью зубами кракена кожу, мышцы и кости Расчленителя. Размозжённый глаз воина вырвался из изуродованной глазницы. Кровавый дождь, падавший ни лицо Рагнара, превратился в поток водопада, нёсший в себе осколки костей. Он вонзал меч все глубже, двигая лезвие вперёд и назад, насколько позволяло свободное место, рассекая серое мясо мозга врага.

Руки Расчленителя ослабели. Рагнар с трудом отвалил тело противника в сторону, и отошёл, пошатываясь и утирая кровь с залитых ею глаз.

Он услышал одинокий выстрел болтера, и его только что очищенный взгляд был услаждён видом неподвижного тела Расчленителя, голова которого взорвалась, разлетевшись на мелкие влажные красные куски.

Нальфир стоял над трупом. Дуло болтера медленно покидал дымок, рассеивающийся в морозном воздухе. Рагнар наставил на него Морозный Клинок, облитый кровью Расчленителя и облепленный кусками его плоти.

- Где ты был, во имя Всеотца?

- Во входной камере. - с улыбкой ответил бард. - Разве ты не собираешься поблагодарить меня за спасение?

- Спасение... Ах ты, вероломный сукин сын... Да я убью тебя следующим!

- Ладно, ладно. Я признаю, что ты убил это несчастное создание самостоятельно. Но это все равно не тот способ, которым выражают благодарность, Чёрная Грива.

- Ты это сделал, - Рагнар указал мечом на остывающий труп, лежащий на палубе. - Неужели ты считаешь меня настолько глупым? Ты думаешь, я поверю, что стазис-капсула раскрылась сама по себе, когда я шёл мимо? Ты сделал это, Острый Язык.