Дома дал объявление о выведении из запоя. Так может быть сможет ещё что-то заработать. Речь о роскоши не шла, дай Бог продержаться месяц.

Брат не позвонил и не сказал спасибо. И не поздравил…

Правда, Саша на это и не рассчитывал.

Маше просто объяснил, что дал деньги матери и брату на рождение сына. А потом добавил: «Прости».

Она обняла его и тихо произнесла: «Я люблю тебя, муж. Ты правильно сделал. Мы проживём как-нибудь». И он был благодарен, что не надо выворачивать душу и демонстрировать свою изнанку. Что она принимает его таким, какой он есть, и не требует ничего невозможного.

Когда она получила зарплату, они устроили праздник. С мясом и вином.

А потом, ещё через месяц выяснилось, что их уже не двое. Саша был счастлив. Просто необыкновенно счастлив. Жизнь приобретала новые краски и новые прелести. Саша мечтал о сыне, но родилась дочь. Назвали Аней.

С появлением дочки жизнь окрасилась в более радужные цвета, но возросла и ответственность. И увеличилась потребность в деньгах.

Маша с Анютой ещё были в роддоме, когда он в очередной раз приехал к матери.

– Мама, у меня родилась дочь.

Он смотрел в её глаза и ждал появления хоть каких-то эмоций. Но она восприняла всё ровно.

– Хорошо, можешь больше не давать мне денег. Теперь сам узнаешь, что такое дети.

Он хотел оставить пять тысяч, но она не взяла. Долго рассказывала, как Коле тяжело, как много запросов у его жены, а её бедный мальчик тянется из последних сил. И глаза при этом были такими добрыми. Она даже не спросила, как Саша назвал дочку. А он молча выслушал про все «несчастья» Коли и ушёл навсегда.

Он никогда никому не говорил о конфликте с матерью и братом. Никогда и никому. Носил этот груз в себе, чувствовал себя ущербным, но молчал. Протесты молодости давно закончились. Теперь есть семья и ответственность перед семьёй, и больше ничего. Только Мария и Аня.

Он так старался вычеркнуть прошлое из своей жизни. Потому что без этого прошлого он был счастлив настоящим.

Он жутко боялся одного: что рано или поздно Маша узнает.

Да и рассказать всё, как оно было и как случилось, он смог только одному человеку, и то потому, что он спросил. Но он был другом. Вернее, стал другом.

***

Глеб Поддубный буквально ниоткуда появился в их семье в тот самый день, когда брат прислал на его почту фотографии.

Сколько лет прошло с тех пор, как были сделаны эти фото? Но Коля вспомнил и решил напакостить. Просто ему кто-то из общих знакомых сказал, что видел Сашу с женой и дочкой, и что у Саши всё хорошо.

Сашино «хорошо» старший брат перенести не мог. Может быть, потому, что сам этого «хорошо» и не знал никогда. Вернее, не мог оценить то хорошее, что было в его жизни. Это потом Саша выяснит, что с женой Коля развёлся и уже какое-то время жил вместе с матерью. На этот раз Саши рядом не было и обвинить его в своих неудачах Коля не мог.

Колю мать любила вот прямо больше жизни, он рос избалованным и эгоистичным. А Саша был нежданным и нежеланным. Он был ошибкой. Только исправлять ее не стали – поздно было.

Вот и родился. И сразу не такой. «Коля красивый, а ты… глянуть страшно! Коля умный, а ты!..» Вот так всё, что ни делалось, было не то. И Коля, которому стукнуло всего два года, когда появился Саша, быстро смекнул, что все шалости и неудачи можно валить на младшего брата. Он так и делал. Саша огребал за всё и за всех. Сначала пытался оправдываться, потом перестал, легче было отстоять в углу и получить по заднице, чем что-то доказывать. Привык постепенно, только лет в десять пытался выяснить, может, он не родной. Но оказалось всё проще – просто нежеланный.

Его появление нарушило все планы, и в результате у всех членов семьи судьба сложилась не так, как они того хотели. Мать растолстела. После Коли не прибавила в весе, а после Саши набрала больше двадцати кило. Отец нашёл другую и постоянно попрекал мать лишним весом. Он не уходил из семьи и не жил в ней. Скандал заканчивался вечером, чтобы утро началось следующим скандалом.

В своей разбитой жизни мать винила Сашу.

А потом произошло то, что совсем испортило его отношения с домочадцами. Колю сбила машина. Саша видел, как всё происходило, но был далеко. Но Коля сказал, что это Сашка из ненависти толкнул его под колеса.

После травм и перелома ноги Коля заметно хромал. Виновником же сделали всё того же Сашу. Он и в медицинский пошёл, чтобы вылечить Колю. Только Коле лечение было ни к чему, ему нужен был тот, кого можно было обвинить.

А для Саши в институте началась новая жизнь. И он с головой окунулся в полную свободу.

Он перестал быть изгоем.

Его признали, его любили и он посчитал, что наконец можно оторваться за все прошедшие годы.

Он кидался из одного романа в другой, но не чувствовал духовной близости с партнёршами. И тогда он решил, что, может быть, его просто не устраивают девушки. Появились парни. Медики всегда охочи до экспериментов.

А потом появился он, Колин институтский друг. Вот с Олегом Саша наконец почувствовал себя человеком, вот ему он смог открыть душу и подумал даже, что это настоящее чувство. Саша оживал, когда в их доме появлялся Олег. А тот был так нежен.

Они были одни в квартире и в комнате одни. Целовались, просто целовались…

Но вдруг глаза ослепили вспышки фотоаппарата, и раздался вопль матери.

А затем Саше указали на дверь – на выход, с вещами…

Олега он больше не видел, да и играть в любовь желания не возникало. Саше ещё повезло, дали комнату в общежитии. Устроился в приёмный покой, так что на жизнь хватало, а потом и диплом подоспел.

Жил, работал, в порочащих связях замечен не был.

Как только стал зарабатывать деньги, так посчитал, что должен помогать матери. Отец к тому времени совсем ушёл из семьи. Вот Саша и привозил ей раз в месяц четверть того, что зарабатывал.

Когда приехал впервые, она его в дом пускать не хотела, но услышав про деньги, приняла и даже борщом накормила.

Так и повелось. Встречи раз в месяц в день зарплаты. Она даже улыбалась иногда и рассказывала про Колю.

Но не разу не спросила, как он живет, с кем, где работает.

А он перестал ждать и надеяться, что может быть кому-то нужен. Пока не встретил Марию.

И всё так замечательно шло. И вполне можно было жить, но тут возник Коля с фотографиями, а следом тёмная лошадка по имени Глеб Поддубный.

Глеб слишком сильный и влиятельный человек. А Машка, она же наивная, ребёнок в душе. Очень умный и эмоциональный ребёнок. Но Глебом она восхищалась.

Ещё бы, кто-то менее умный не смог бы покорить её сердце, а Глеб смог.

Возникла ревность, поселилась в душе у Саши и корни свои зловещие пустила. И сказать он ничего не мог, и спросить не мог, потому что не хотел знать ответ, и с работой у Маши полный швах, и защита на носу, а тут ещё этот самый Глеб работу предлагает и переезд в другой город. И пусть город центральный, и перспектив там больше, и матери и Коли там нет. Зато есть Глеб. А это зло похуже всех остальных будет.

Потерять Машу Саша не мог.

Но сказать ей, что он против переезда, что не хочет, чтобы она работала у Поддубного, только из собственного эгоизма и страха тоже не мог. Вот и мучился, стал часто звонить домой с работы, когда дежурил. Только толку – Глеб совсем в другом городе и переписка по интернету, и роман по интернету.

И тогда Саша решил, что перед защитой, когда Глеб приедет к ним в город, он с Поддубным серьёзно поговорит и всё выяснит. Должен же тот понимать, что переезд – это очень серьёзный шаг, и что Саша свою жену уступать никому не намерен.

Тем временем Маша перебирала шкафы и паковала вещи. Она собиралась ехать.

***

За день до защиты нервничали оба, она – потому что это был самый важный экзамен, а он – потому что надо было решение брать в свои руки.

И Саша пошёл прямо в гостиницу. Сказал Маше, что погуляет с дочкой и за руку с Анечкой дошёл до гостиницы. Позвонил в номер и вызвал Глеба.