– Из чего сделаны эти кольца? – спросил он.

– Обычно из металла. Из золота, серебра или платины, некоторые могут иметь драгоценные камни. Это зависит от предпочтений пары.

– И ты хочешь, чтобы мы... обменялись этими кольцами?

– Да, – она неуверенно взглянула на него. – Это было бы нормально? Я имею в виду, что не знаю, носят ли кализианцы такие вещи, как кольца. Я не видела, чтобы кто-нибудь носил их.

– Не часто, но я слышал, что некоторые женщины украшают себя тем, что ты описала.

– Почему не часто?

– Потому что большинство наших минералов и драгоценных камней используются для покупки продовольствия у торнианцев. Только самые достойные могут накопить достаточно кредитов, чтобы получить их в своё пользование.

– О... Я никогда не думала об этом... – девушка покачала головой. – Это была не просьба, а просто мысли.

– Я посмотрю, что могу сделать, – пообещал он ей.

– Нет, Нихил, не беспокойся об этом. Мне не нужно видеть кольцо на пальце, чтобы знать, что ты мой. Твоей бусины мне достаточно, – она кое-что вспомнила из произошедшего ранее, в тот же день. – Нихил? – спросила Мак, заглядывая в его глаза.

– Что, Маккензи?

– Покрытия для меня, о которых ты просил Эша Луола...

– А что насчет них? – спросил он.

– Можешь ли ты себе это позволить? – спросила она, закусывая свою нижнюю губу.

– Ты спрашиваешь, смогу ли я обеспечить тебя? – довольное, расслабленное выражение, отражавшееся на его лице, исчезло.

– Я... Думаю, я просто не знаю. Полагаю, ты можешь себе позволить попросить Эша Луола приобрести для меня покрытия, иначе ты бы не просил об этом, но потом я попросила ещё, а я не должна была этого делать. Я понятия не имею, что и сколько здесь стоит, и у меня нет ничего достаточно ценного, чтобы внести свой вклад.

– Ничего ценного?! – взревел Нихил, опрокидывая её на спину. Гнев наполнил мужчину. – Ты ценна! Ты для меня самое ценное, что есть во Вселенной!

– Я знаю это, – Мак взглянула на Нихила, удивляясь его порыву, но, не волнуясь и не боясь его, – но мы оба понимаем, что я говорю совсем не об этом. Я новичок в вашем мире и хочу быть в состоянии внести свой вклад, чтобы помочь тебе. Стать твоим партнёром, а не быть обузой.

– Маккензи, – Нихил прислонился своим лбом к её: гнев мужчины улетучился так же быстро, как и появился, когда Нихил понял, что именно беспокоит его Маккензи. Она волновалась о том, как изменится его жизнь из-за неё. Единственный, о ком она беспокоилась, – был он. – Стоимость покрытий не будет проблемой.

– Ты уверен?

– Я клянусь тебе, – Нихил не знал, чего ожидать, когда поклялся ей в этом, но явно не её широкой улыбки, от которой сердце мужчины забилось быстрее. И явно не того, как тело девушки двинулось под ним, заставляя его член затвердеть.

– Ну, я рада, что мы выяснили это... Итак, ты готов показать мне, насколько ты опасен? – спросила Мак, приподняв бровь.

Нихил не смог удержаться от рычания, когда впился в её губы.

– Я очень опасный мужчина, и я докажу тебе это, даже если это займет всю ночь.

– Мне повезло... – прошептала она, и это были её последние внятные мысли в течение очень долгого времени.

***

Луол продолжал вглядываться в тёмный экран, теребя свою бусину истинной пары, даже после того, как закончил разговор со своей Майсой. Никогда в жизни мужчина не испытывал такого противоречия. Предполагалось, что бусины истинной пары были подарком. Это он и сказал Маккензи. Дар Богини, который прекратил кровопролитие, когда мужчины сражались за одну и ту же женщину. Но теперь он видел в этом проклятье, потому что Луол убьёт любого мужчину, который попытается отнять у него Майсу.

«Выбор».

Маккензи считала, что она должна его иметь.

«Вера».

«Доверие».

Эти вещи кализианцы предложили Богине, но, как оказалось, не своим Эша или истинным парам. На протяжении всех тех лет, что он провёл с Майсой, как со своей Эша, ни один из них никогда не спрашивал у другого, что они будут делать, если их бусина истинной пары выберет кого-то ещё.

Почему?

Потому что боялись получить ответ?

Он знал, что Майса была верна ему, как и он ей. Но была ли это вера?

Мужчина думал, что доверил ей свои самые сокровенные тайны и секреты, но теперь понял, что это не было правдой. Сегодня он сказал ей, что сделает, если её бусина выберет другого. Луол ждал её ярости: ждал, что Майса обвинит его в убийстве её истинной пары, но она не сделала этого. Майса согласилась с тем, что навсегда останется его парой, несмотря на бусину.

Луол почувствовал, как у него защипало в глазах, когда он вспомнил доверие, оказанное ему Майсой. Он был достаточно хорош для неё, с бусиной или без. Она хотела его и только его. Богиня, это было самое большое благословение, которое он мог получить!

Луол уже встал, чтобы принять это откровение, обдумав его во время отдыха, когда вдруг вспомнил про Блага. Про то, что его Эша даже не знает, жив ли он. Снова сев, Луол набрал код. Пришло время доказать некеокцу, что кализианцы заботятся о тех, кто находится под их защитой.

Глава 16

Несколько дней спустя, направляясь в сопровождении Нихила в блок выживших, Мак обнаружила, что не может сдержать улыбку. Она и Нихил очень сблизились за последнее время, и то, что она скрыла от него существование Джен, стало грызть её. Вот почему она попросила Нихила привести её сюда. Все, наконец, исцелились и использовали обучатель. Все, кроме Джен. Парни ухитрились спрятать Джен от воинов, сопровождавших их к Луолу, и Maк пошла им на встречу, но теперь ей было нужно убедить Джен раскрыть своё присутствие.

Маккензи кивнула Онпу, когда они подошли к блоку.

Воин весьма серьёзно отнёсся к новой обязанности, возложенной на него. Маккензи никогда не видела, чтобы Онп обращался к кому-нибудь из выживших менее чем уважительно. Девушка даже слышала, как несколько ребят разговаривали с ним, и воин охотно отвечал на все их вопросы.

Онп кивнул в ответ на приветствие Маккензи, и тут запищал комм Нихила. Ободряюще сжав его ладонь, Мак направилась к своим друзьям.

– Нихил, – ответил он.

– Командир отряда, твои воины должны немедленно собраться у транспортника, – сообщил Трейвон.

– Что-то случилось? – спросил Нихил, следя за Маккензи.

– Я сообщу, когда вы явитесь.

Нихил хотел бы возразить, ему необходимо было знать, существует ли опасность для его Маккензи, но он понимал, что не может.

– Да, генерал. Я немедленно свяжусь с воинами.

Мак разговаривала с Полом и, хотя не слышала разговор Нихила, почувствовала что-то неладное. Подойдя к воину, она положила ладонь на его грудь.

– Нихил?

– Мне необходимо явиться на службу, Маккензи, – сообщил он с сожалением. – Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я не вернусь.

– Что-то не так?

– Я не знаю, – честно ответил он.

– Я останусь здесь, Нихил, – сразу же успокоила она его. – Пол собрался подстричь и побрить парней, а это займет довольно много времени. Спасибо, что позволил мне взять пару твоих ножей.

– Ты уверена, что он знает, как их использовать? – Нихил посмотрел на Пола, осматривающего один из маленьких клинков, принесённых Маккензи.

– Да, Пол сразу сказал мне, что сможет, когда я показала их ему.

– Я вернусь, как только смогу, Маккензи, – сказал он, вновь переводя взгляд на неё.

– Я знаю, – девушка встала на цыпочки и подарила мужчине нежный поцелуй. – Иди, Нихил. Я буду в порядке.

Кивнув, мужчина развернулся и вышел из блока, остановившись только для того, чтобы предупредить Онпа:

– Своей жизнью, Онп! – прорычал Нихил.

– Своей жизнью, Нихил, – поклялся воин.

***

– Всё в порядке, Маккензи? – спросил Пол, когда она вернулась.

– Уверена, что да, – ответила она. – Просто Нихилу необходимо явиться на службу, а он планировал остаться, чтобы убедиться, что вы не убьёте себя этим, – пошутила она, указывая на клинки в его руках. – Так ты действительно можешь побрить ими ребят?