– Использует обучатель, – ответила она, и они обменялись понимающими взглядами. – Итак, ты готов почувствовать себя лучше?

– Несомненно. Где я должен находиться? – спросил Тайлер, глядя на Луола.

– У основания регенератора, – сказал ему целитель и объяснил так же, как и Крэйгу, что должно было произойти. Но в этот раз Луол сообщил мужчине, что он может, как выразилась Маккензи, «вырубить» его.

– Мак? – Тайлер посмотрел на неё. – Что ты думаешь?

– Я думаю, что когда закроется крышка, ты сможешь избежать приступа клаустрофобии, если позволишь Луолу дать тебе кое-что.

Луол увидел, что мужчина по имени Тайлер серьёзно задумался над тем, что сказала Маккензи, прежде чем медленно кивнуть головой.

– Выруби меня, док, – произнёс Тайлер и лёг в регенератор.

– Док? – Луол, уточняя, взглянул на Маккензи, в то время как регенератор закрылся и начал лечение Тайлера.

– Это земной термин для целителей, – подсказала ему Маккензи.

– Ясно, – когда мужчина продолжил смотреть на неё, девушка вопросительно приподняла бровь. – Вы никогда не покидали других мужчин после того, как был включен обучатель.

– Нет.

– Есть что-то с этим Крэйгом, о чем я должен знать?

– Нет. Всё нормально, Луол. Честное слово, – увидев его растерянный взгляд, девушка поправилась. – Клянусь.

– Вы должны поставить Нихила в известность, если Крэйг создаёт вам проблемы, Маккензи. Защищать вас – его долг и честь.

– Честь?

– Конечно. Иметь истинную пару – это величайшая честь, которую Богиня может оказать мужчине. Это говорит о том, что Богиня считает его достойным.

– Разве это не мой выбор? Если я нахожу Нихила достойным, мне плевать, что думает кто-нибудь ещё, даже Богиня, – Мак поняла, что шокировала Луола. – У людей нет бусин истинной пары, на которые можно положиться, Луол. Было бы неплохо, если бы они у нас были, – она подняла шарик Нихила, рассматривая его. – Это сделало бы всё намного проще, хотя, может быть, и нет.

– Что вы имеете в виду? – хмуро взглянул на неё Луол.

– Я имею в виду, и, пожалуйста, только не обижайтесь, но вы говорите, что Майса – ваша истинная пара, хотя она не носит вашу бусину.

– Да, – сердито согласился Луол.

– А как считают другие? – спросила она. – Считают ли они, что она – ваша истинная пара? Что она никогда не удалит вашу бусину Эша?

Луол открыл рот и щёлкнул зубами, потому что знал, что некоторые мужчины пытались увести его Майсу, когда он уезжал.

– Вы говорите, что на вашей Земле этого нет?

– Есть. Но у нас нет этого знака Богини, что мы встретили свою вторую половинку. Нашу истинную пару. Мы должны принять это на веру – доверять и верить. Если бы я не носила это, – девушка качнула бусину, которую все ещё держала в руке, – кто-нибудь из вас подумал бы, что я – истинная пара Нихила? А сам Нихил? Возможно, он предложил бы мне свою бусину Эша, но что если бы его бусина истинной пары вдруг оказалась на ком-то другом... Что бы он сделал? Что бы сделали вы?

Луол бросил на неё непонимающий взгляд.

– Правильно. Вы полагаетесь на бусину, когда возможно вам следует просто доверять и полагаться на собственные чувства.

***

Луол сидел в своём кабинете поздно вечером, после того, как пришёл Нихил, чтобы забрать Маккензи, и усиленно думал над её словами. Их общество вращалось вокруг их бусин. Их прошлое, настоящее и будущее – были выставлены на всеобщее обозрение, в том числе их важность и ценность для общества. Луол никогда не сомневался в правильности этого раньше, а теперь усомнился. И всё из-за одной маленькой человеческой женщины. Луол знал, что если его бусина истинной пары выберет другую, его сердце будет разбито, как и сердце его Майсы. Останется ли он со своей Эша, с жизнью, которую они создали вместе или бросит её ради другой?

Не подумав, он протянул руку и ввёл код, подключаясь к Майсе.

– Да? – послышался мягкий голос.

Её прекрасное лицо, слегка заспанное, появилось на его экране, и Луол вдруг осознал, насколько поздно сейчас на Крарне.

– Луол? Это ты? – взгляд, сонный минуту назад, заострился и наполнился страхом. – Луол! Что случилось? Ты ранен?

– Нет! Нет, Майса. Прости, что звоню так поздно. Я не подумал о том, сколько сейчас времени.

– Это не важно. Что случилось, любовь моя? Ты в порядке?

– В порядке. Просто захотел увидеть твоё прекрасное лицо, – после его слов, страх покинул её взгляд. Страх, который она редко показывала ему.

– Мы только вчера говорили, – сказала она, устраиваясь поудобнее в постели.

– Вчера – было целую жизнь назад, – пробормотал он.

Майса успокоилась.

– Что-то не так. Расскажи мне.

– Ты права, я начинаю сомневаться в вещах, в которых никогда не сомневался раньше.

– В каких вещах? – удивилась она.

– Наши бусины, – признался он, наконец.

– Наши бусины? – Майса выпрямилась в постели. – Почему ты сомневаешься в наших бусинах? Они – дар Богини.

– Они? – спросил он.

– Луол, что заставило тебя сомневаться?

– Человеческая женщина, которую я лечу.

– Истинная пара Нихила? – спросила она. – Которой я послала покрытия?

– Да. В их мире нет суджа-бусин.

– Нет? Тогда откуда они знают, кто есть кто в их обществе? Кто их истинная пара?

– Маккензи говорит, что это – вопрос веры и доверия, что нет никаких внешних признаков.

– Маккензи...

– Она просила меня не использовать её статус, – сказал он своей Эша.

– Что? Почему?

– Она спросила об этом статусе, прежде чем использовала обучатель. Я не знаю, понимает ли она его значение для нас, я не объяснял ей. Нихил сделает это, когда, наконец, предложит ей свою бусину Эша.

– Он ещё не сделал этого? – Майса не смогла скрыть шок.

– Нет. Маккензи во многом нуждалась с тех пор, как её спасли. Думаю, Нихил ждёт, пока она полностью не восстановится.

– Это мужское мышление. Женщина хотела бы, чтобы мужчина предложил ей свою бусину.

– Кализианская женщина хотела бы. А она – человеческая женщина.

– Звучит интригующе.

– Она бы тебе понравилась, Майса. Она очень умная и спрашивает о многих вещах, которые мы просто принимаем.

– Как наши суджа-бусины, – Майса, наконец, начала понимать, что имел в виду Луол, говоря об их бусинах. Её Дашо имел склонность к осмыслению всего, что вызывало интерес.

– Да.

– И что она спросила?

– Мы считаем, что нашли свою истинную пару, когда наша бусина к кому-нибудь переходит.

– Так, – грусть наполнила глаза Майсы. Она знала, что он имел в виду. Их бусины истинной пары не выбрали их, даже после стольких лет. – Она не понимает, как она благословлена.

– Маккензи считает, что это должен быть её выбор, – тихо произнес Луол.

– Она не хочет, чтобы Нихил был её истинной парой? – Майса могла понять её нерешительность, коль эта человеческая женщина была действительно так мала, судя по покрытиям, которые отправила ей Майса. Нихил был крупнейшим воином в Кализианской Империи.

– О, она хочет, но для неё неприемлемо то, что мы верим в это только из-за бусин, – Луол помолчал. – Потом она задала мне вопрос, и мне стыдно сказать, но я не знаю ответа.

– Какой вопрос, Луол? – прошептала Майса.

– Что я буду делать, если моя бусина истинной пары вдруг перейдёт к другой женщине, а не к тебе?

Майса почувствовала, как остановилось её дыхание, а глаза заполонили слёзы.

– Ты должен будешь пойти с ней.

– Нет! – стул Луола впечатался в стену, когда мужчина вскочил на ноги. – Нет! Ты – моя Эша. Ты – мать моего потомства. Ты – истинная пара моего сердца! Никто другой никогда не займет твоё место, и если бы у тебя когда-нибудь появился другой мужчина... Я бы убил его, Майса, – признался он, его глаза засияли. – Я бы дрался, чтобы удержать тебя.

– Луол...

– Одна мысль об этом заставляет меня желать отрезать мою бусину Истинной пары.

– Нет! Луол, нет! – воскликнула Майса, потянувшись, чтобы попробовать прикоснуться к нему через экран.