Странная многофигурная работа являлась любимым для художника построением композиции «картины в картоне» и, конечно, ее зашифрованный смысл знатоки искусства пытаются разгадать уже более трех веков. В который раз мастер достоверно изобразил быт монаршей семьи и ее приближенных. Здесь нет ни парадности, ни официального величия, а заметна лишь некоторая непосредственность в облике принцессы. Может, как раз, чтобы не разрушить искренность образа инфанты в целом, ее чопорных родителей Веласкес изобразил неясными пятнами в зеркальном отражении? Так что же хотел сказать гениальный художник в этой картине?

Существуют разные версии, объясняющие сюжет полотна. По одной из них, Веласкес представил момент перерыва во время работы над портретом инфанты, когда к ней бросились ее фрейлины, и в мастерскую как раз заглянула монаршая чета, чтобы узнать, как идут дела. По другой, наоборот, живописец создавал портрет Филиппа IV и Марианны Австрийской, когда мастерскую посетила капризная принцесса со своей свитой. Возможно, именно этот эпизод художник и запечатлел на холсте. Есть и другие варианты истолкования удивительной картины, но все они противоречат друг другу и некоторым странным деталям композиции.

Так, например, автор изобразил самого себя за работой в собственной мастерской, но в ней зашторены все окна, а на потолке отчетливо видны два крепления для люстр, но только самих этих источников света здесь нет, отчего огромная комната, увешанная старинными полотнами, погружена во мрак. Однако ни один художник не станет работать в темноте. А в картине, судя по расположившимся теням, основной поток света исходит со стороны монаршей четы, условно находящейся перед всей этой фигурной композицией, и лишь позади освещен дверной проем, в котором застыл уходящий дворецкий.

Выходит, Веласкес писал свои гениальные картоны «во мраке» королевского дворца. И ничто: ни его дворянское происхождение, ни даже титул рыцаря ордена Сант-Яго, о котором красноречиво свидетельствует символика в виде креста на его костюме, не давало ему возможности «выйти на свет». Он мог творить либо «в лучах» своего монарха, либо уйти из королевского дворца в никуда. Возможно, именно эту мысль хотел донести гениальный живописец, создавая «семейный портрет» или «менин», изображая самого себя вместе со свитой принцессы.

На первом плане картины лежит большая собака, верный друг и защитник своих хозяев, которую всегда можно пнуть сапогом. В ее образе символизирована незавидная судьба придворного художника, гениального творца, способного быть больше, чем просто преданным слугой своего господина.

К началу 1660 между Испанией и Францией, находившихся в многолетней конфронтации, был подписан «Пиренейский мир». Это событие необходимо было закрепить «узами крови» и по приказу Филиппа IV его доверенное лицо было отправлено ко двору французского монарха. Веласкес должен был устроить брак между Людовиком XIV и старшей дочерью своего короля Марией-Терезией.

Мастер не только написал и привез в Версаль замечательный «Портрет инфанты Марии Терезии» (1652, Художественный исторический музей, Вена), организовал все приемы и торжества по этому случаю, но и сопровождал королевский кортеж, присутствовал на церемонии обручения, состоявшейся на французско-испанской границе, на острове Фазанов. За свою нелегкую работу Веласкес удостоился от Филиппа IV всяческих похвал.

Но силы и здоровье художника, которому уже был шестьдесят один год, оказались подорваны. Вернувшись в Мадрид, он почувствовал приступ лихорадки. Лучшие придворные врачи не смогли спасти любимого королевского сановника. 6 августа 1660 Диего Родригес де Сильва Веласкес скончался.

XVII век был отмечен бурным расцветом реалистической живописи в Европе, но именно искусство Веласкеса наиболее глубоко выразило его прогрессивные тенденции. Созданные гениальным живописцем правдивые образы служат непревзойденным образцом совершенства для художников разных поколений и всех любителей искусства.

Портрет инфанты Марии Австрийской. 1630. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет Хуана де Пареха. 1650. Холст, масло. Музей Метрополитен, Нью-Йорк

Двое юношей у стола. Около 1618. Холст, масло. Музей Веллингтона, Лондон

Портрет поэта Луиса де Гонгора-и-Арготе. 1622. Холст, масло. Музей изящных искусств, Бостон

Старая кухарка. Около 1618. Холст, масло. Национальная галерея Шотландии, Эдинбург

Христос в доме Марии и Марфы. Около 1620. Холст, масло. Национальная галерея, Лондон

Завтрак. Около 1618. Холст, масло. Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Продавец воды из Севильи. 1622. Холст, масло. Собрание Уоллеса, Лондон

Портрет Гаспара де Гусмана, герцога Оливареса. 1624. Холст, масло. Музей искусств, Сан-Паулу

Портрет Филиппа IV в доспехах. Фрагмент. 1628. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет Гаспара де Гусмана, герцога Оливареса. 1632–1633. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет Филиппа IV с командным жезлом. 1627-628. Холст, масло. Музей Джона и Мэйбл Ринглинг, Сарасота

Портрет королевы Изабеллы Бурбонской. 1631–1632. Холст, масло. Частное собрание

Портрет инфанта дона Фернандо Австрийского. 1632–1633. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Инфант Балтасар Карлос на охоте. 1635–1636. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Конный портрет королевы Изабеллы Бурбонской. 1634–1635. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет инфанта Балтазара Карлоса с карликом. 1631. Холст, масло. Музей изящных искусств, Бостон

Дама с веером. 1640–1642. Холст, масло. Собрание Уоллеса, Лондон

Портрет Франсисо Лескано. 1643–1645. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет карлика Эль Примо. 1644. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет дона Себастьяна дель Морра. Около 1643–1644. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет дона Хуана Калабасаса. Около 1637–1639. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Вилла Медичи в Риме. Павильон Ариадны. 1630. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Вилла Медичи в Риме. Фасад Гротто-Лоджии. 1630. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Конный портрет Филиппа IV. Около 1634–1635. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Окровавленный плащ Иосифа приносят Иакову. 1630. Холст, масло. Монастырь Сан Лоренцо, Эскориал

Коронование Марии. 1645. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Распятый Христос. Около 1632. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Триумф Вакха. 1629. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Бог войны Марс. Около 1640. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Кузница Вулкана. 1630. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Эзоп. Около 1640. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Меркурий и Аргус. Около 1659. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Белая лошадь. 1634–1635. Палаццо Риал, Мадрид

Венера перед зеркалом. Около 1648. Холст, масло. Национальная галерея, Лондон

Конный портрет инфанта Балтазара Карлоса. 1634–1635. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Портрет инфанты Маргариты. Около 1659. Холст, масло. Прадо, Мадрид

Сдача Бреды. 1634–1635. Холст, масло. Музей Прадо, Мадрид

Портрет Папы Иннокентия X. 1650. Холст, масло. Галерея Дориа-Памфили, Рим

Портрет Инфанта Филиппе Просперо. Около 1660. Холст, масло. Художественный исторический музей, Вена