Чем ближе к омертвению, тем гуще становился запах. Это и заставило Карину сбавить скорость. И чертовски вовремя.

Прямо по контуру омертвения стояли люди. Просто стояли и ничего не делали. Взрослые. Высокие и явно сильные. Все как один в пятнистом камуфляже. На фоне елей они были, конечно, прекрасно видны, но отойди на десяток шагов назад – сольются с окружающим куском реальности. Карина осторожно прошла несколько шагов, обогнула какую-то груду валежника и…

– Кира? Ты чего тут?..

Ликантроп закрыл ей рот своей огромной ладонью. Хорошо, не все лицо.

– Быстро превращаешься, – констатировал он. – А я слежу.

Да уж, кому краткость – сестра таланта, а кому – просто сестра. Она замотала головой, пытаясь освободиться. За дуру он ее принимает, что ли? Думает, что она орать начнет?

Кира с удивительной для такого громадины ловкостью нырнул в… глубину этой кучи веток, что ли? Нет, четвертое измерение тут не было задействовано, хоть и не повредило бы. Просто куча оказалась таковой только на первый взгляд. На самом деле это был странный гибрид землянки и шалаша. С виду и не скажешь, что внутри может уместиться целый Кира. Да что там, с виду в этом сооружении и Карина не поместится. А чтобы уж сразу оба, да еще не слишком мешая друг другу, – и вовсе фантастика.

Кира сидел на сомнительном земляном полу по-турецки. Карина, подумав, устроилась на коленях – так она нормально могла смотреть сквозь просветы между прутьями.

В поле ее зрения попали два человека в камуфляже, третий угадывался, полускрытый деревьями. Вроде бы все молодые, но определить точнее у Карины не получалось. У нее вообще с пониманием возраста взрослых людей было туго, а после Трилунья и того хуже. Да и внимательно смотреть на этих – мало приятного. Лица у обоих парней были наимрачнейшими. Оно понятно, чему тут радоваться – стоишь на карауле вокруг жуткой запретной зоны. Шагнешь внутрь – станешь картонным памятником самому себе.

– Кир… что это за оцепление такое? – зашептала Карина. – Кто-то узнал об омертвении? Что за типы?

Кира хмыкнул и протянул ей свой смартфон. На мониторе светилась папка с фотографиями. Ага, те самые «охранники», которых отсюда видно, еще какие-то другие. На большом приближении – все пиксели наружу вылезли – эмблема на чьей-то куртке.

Волк. С человеческими руками вместо передних лап. Как на всякой эмблеме, изображение было схематичным, но совершенно однозначным: волк с передними конечностями человека. Оборотень.

– Частное охранное предприятие, – проинформировал ее ликантроп. – Называется. Вообрази. Вервольф.

– Кира, говори, пожалуйста, нормально, – попросила Карина.

Если честно, то его манера изъясняться ей была темно-фиолетова.

Но почему-то при этом казалось, что человеческая речь помогала Кире удержаться в мире более-менее вменяемых людей.

– Тебе мало? – И действительно заговорил нормально, хоть и явно через силу: – Бойцы из «Вервольфа» стоят оцеплением. Вокруг омертвения. Остальное сама учуяла. Или нет?

Карина закусила губу и всмотрелась в маячившую чуть ближе фигуру верфольфовца. Картинка складывалась.

– В лесу дико пахло волками. Просто ужас как разило. В жизни такой концентрации не встречала. Слушай, неужели все они – волки? Сколько их?

– Здесь тридцать, – проинформировал Кира и слегка подправил картинку в ее голове: – Они не волки. Нет. Укушенные. Ликантропы. Как я. Запах разный. Я знаю. И ты научишься различать.

Вот это новость… Карина сразу вспомнила про Арно. Нет, она про него и не забывала, конечно. Просто временами другие проблемы заслоняли. Рассказать Кире о безумном предприятии его воспитанника? Хотя нет. Не стоит. Это чудище наворотит таких дел, потом не расхлебаешь. Тем более что ей и так есть, о чем спросить Киру.

– Кир, ты на меня сердишься? Ну, за Арноху? Я не специально, честно…

Ликантроп только вздохнул, тряхнул своей похожей на медвежью головой.

– Сердился бы, на куски б порвал, – признался он. – Но я тебя уже знаю. Если кто и исправит эту беду, то только ты. И еще. Палец не вырос. Рана зажила. Тут же. Ликантропия на первых порах – ничего себе. Время есть.

Карине стало неловко. Если бы Кира на нее наехал, она нашлась бы, как ответить. А тут… разве что опять переключиться на что-то более… актуальное.

– А этих, получается, тоже кто-то укусил? Не я, точно. И не Митька. Дирке, что ли, успел?

Кира снова помрачнел.

– Я бы знал, – бросил он.

– Вы чувствуете друг друга? Ну… те, кого один и тот же волк покусал?

Кира качнул кудлатой башкой.

– Нет, – бросил он. – Дирке бы сказал. Он был моим другом.

– Извини.

– На войне как на войне.

Но было понятно, что ликантропу плохо и грустно от разговоров о Дирке. Хоть на войне, хоть в мирное время терять друзей больно и… неправильно. Значит, если она не хочет чувствовать боль и неправильность, надо сделать все, чтобы сберечь своих друзей.

Карина повозилась, устраиваясь поудобнее, – колени затекали моментально. Да и от намокших джинсов мало комфорта.

– Получается, где-то носится волк, который ээээ… накусал армию ликантропов? Явно не детеныш, а взрослый. Может, владелец «Вервольфа»?

Шапка Кириных кудрей качнулась по другой траектории. Кивнул, надо понимать.

– Правильно мыслишь. Я искал. Мало информации.

– Где искал? В Интернете?

– Нет. У меня свои. Каналы. – Кира забрал у Карины свой смартфон. – Про владельца информации ноль. Но есть директор. Не волк, человек. Григорий Аблярсов.

– Как? Фу, Кира, что за фамилия такая, приличному человеку вслух не выговорить…

– Он соответствует, – усмехнулся ликантроп, опять сделал над собой сверхчеловеческое (и, видимо, сверхликантропье) усилие и заговорил почти нормально: – Я его встречал. Он пытался подобраться к боссу. К Резанову. Через своего папашу. Четырехмерными механизмами интересовался. Но сам не по этой части. Просто человек. Но мерзкий. Скользкий, лживый. Бешеный какой-то. Не знаю, как он в охранном бизнесе работает.

– Это как раз понятно. Тоже через папашу.

– Через папашу он туда попал. Как работает – непонятно. Чуть что – орет, плюется, пушкой размахивает. Вот он, нашел. – Кира перевел дыхание после непривычно длинной тирады и вернул Карине телефон.

Она вгляделась в светящийся экран и застыла. От затылка вниз явственно скатилась капля пота. С фотографии щурился тот самый тип, с которым Арно переписывался буквально час назад. И с которым он собирался встретиться возле недостроенной больницы один на один. Интересно, когда? Уж не сегодня ли?!

Она отдала Кире телефон, мучительно соображая, как бы половчее смыться. А ликантроп снова погрузился в созерцание.

– Рано или поздно придет смена. Я прослежу. За ними.

– Смотри не засветись. С такой толпой ты не справишься. – И тут ее осенило: – А давай я с тобой останусь, если что, помогу?

Разумеется, Кира поддался на эту уловку из разряда «не бросай меня в терновый куст». Просто потому, что она же девоч… девушка. А ни один нормальный чел не позволит девушке лезть в драку с сильно превосходящим противником. Кира же, хоть и был жуткой промежуточной тварью, все равно оставался нормальным челом.

– Дуй домой. Помощница, – безапелляционно заявил он. А когда она ползком выбралась из их укрытия, вдруг улыбнулся и добавил: – Спасибо.

Она улепетывала сначала так же – ползком и боясь дышать. По запаху ее бы не вычислили в этой толпе ликантропов. Поду маешь, тварью больше, тварью меньше. Но издать шум, нетипичный для декабрьского леса… Вот уж чего не хотелось бы! Только отдалившись на расстояние, показавшееся почтительным, она перевела дыхание, обернулась зверем и скачками кинулась дальше.

Дома Арнохи не оказалось, но взять след для Карины-волчицы не составило труда. Загвоздка была только в том, чтобы вовремя превратиться обратно в человека и проделать часть пути, не рискуя вызвать всеобщую городскую панику. И еще в том, чтобы затормозить, не ввалиться с разгона на это самое место встречи.