Анна познакомилась с Калли два года назад на местном субботнем рынке. Это произошло сразу после того, как она переехала в Престон. Анна попробовала ее лепешки с черникой и чуть не умерла от восторга, настолько они оказались хороши. В последующие две субботы Анна купила другие изделия – тоже невероятно вкусные, а спустя четыре недели предложила Калли посетить сайт и разместить там свой пост. В нем Анна предлагала поделиться рецептом восхитительных лепешек с черникой. Пост получил невероятный резонанс – в чем Анна совершенно не сомневалась, – и завсегдатаи блога тут же влюбились в острый ум Калли и ее потрясающую выпечку. Ну а потом Калли стала неотъемлемой частью ММИМ и жизни Анны. Женщины проводили много времени вместе, работая над блогом и организуя вечеринки совместно с еще одной подругой Линдси. Калли была самым трудолюбивым человеком из всех, кого Анна когда-либо знала. К тому же она обладала сногсшибательной внешностью, только вот почему-то совсем не ходила на свидания.

В ведении Анны и Калли находилась организация вечеринок и угощение, в то время как Линдси занималась антиквариатом. Вот и сейчас она на пару недель уехала на Восточное побережье в поисках раритетных вещиц. Анна завидовала ее способности мгновенно срываться с места, но знала, что подруга любит такой образ жизни. К тому же Линдси вносила огромный вклад в их захватывающий бизнес и совместную работу над блогом. Анна не переставала поражаться многочисленным талантам и достижениям своих подруг, из которых читательницы блога извлекали для себя немалую пользу. Особенно Анна гордилась страничкой рецептов и была ужасно счастлива от того, что блог помог Калли осуществить ее заветную мечту.

В это утро Анна уже успела сварить три вида кофе, посыпать сахарной пудрой несколько кексов и как раз покрывала глазурью булочки с корицей, когда на пороге кондитерской возник Эрик в дизайнерских солнцезащитных очках на точеном, покрытом ровным загаром лице. Калли глубоко вздохнула.

– Ты понимаешь, что если бы пришел вовремя, солнце еще не успело бы подняться из-за горизонта? Эти очки на твоем носу свидетельствуют о том, что ты ожидал встретить на своем пути весьма разгневанного босса, Эрик. – Калли вымыла руки и направилась в холодильную камеру.

Молчание Эрика удивило Анну, ведь обычно он заглатывал наживку и вступал в словесную перепалку с Калли, которая забавляла обоих. Очевидно, Калли тоже это заметила. Она выглянула из камеры, переглянулась с Анной и кивком указала на Эрика, но Анна лишь недоуменно пожала плечами. Эрик складывал коробки для булочек – нудная и совсем нетворческая работа, которая совершенно не соответствовала его представлению о собственной профессии, ведь он считал себя настоящим творческим гением.

Калли подошла к другу и сжала его руку.

– Что происходит, Эр?

Однако Эрик лишь шмыгнул носом в ответ. Закатив глаза к потолку, Калли с трудом подавила стон. Анна знала, что Калли обожает Эрика – они обе его обожали, – ведь он сыграл немалую роль в развитии ее бизнеса. Ему уже исполнилось двадцать шесть лет, а он все не переставал верить, что каждый парень, с которым он сходил на свидание или переспал, и есть тот самый. Когда-то Анна и Калли считали его наивные романтические порывы очаровательными, но со временем они превратились в привычную рутину.

Анна и Калли без устали повторяли Эрику, что найти того единственного практически невозможно, независимо от того, гей он или натурал. У большинства мужчин на уме только одно. И это вовсе не желание сделать кого-то счастливым на всю оставшуюся жизнь. По иронии судьбы Эрик и сам был таким мужчиной, но в отношениях он руководствовался девизом: «Делай так, как я хочу, а не так, как я делаю».

– Мне жаль, дорогой, – произнесла Калли, сочувственно поглаживая Эрика по спине. – Вы с Дэвидом расстались?

Анна оглянулась через плечо. Эрик покачал головой, но не прекратил складывать украшенные розовыми полосочками коробки. Логотип на них соответствовал логотипу на форменной розовой футболке Эрика, обтягивающей его широкие плечи и спину. Он был очень красивым мужчиной – загорелым и мускулистым. Такое огорчение для женщин Престона – ведь он совсем ими не интересовался. Впрочем, это совершенно не мешало им ежедневно с ним заигрывать. К счастью для Калли, Эрик быстро сообразил, что его обаяние приносит пользу бизнесу, и поэтому эксплуатировал его на всю катушку.

Калли опустила руку, многозначительно посмотрела на Анну, а потом развернула Эрика лицом к себе.

– Так что же все-таки произошло?

– Я с ним порвал, – тихо ответил Эрик.

Калли испустила полный драматизма вздох.

– Но почему, скажи на милость, ты так поступил? Он был потрясающий, и ты ему нравился, если судить по твоим многочисленным рассказам о нем.

– Так и есть. – Эрик с тоской посмотрел в потолок, прежде чем возобновить работу. – Но он хотел слишком многого слишком быстро. Меня это душило.

– Эрик! – одновременно воскликнули Анна и Калли.

Калли всплеснула руками.

– Тогда чего, черт возьми, ты хочешь от жизни? Хотя, знаешь, лучше держи это при себе, так как, боюсь, ответ будет слишком пространным. Ты в порядке? Потому что сегодня пятница, и мы в запарке.

Эрик кивнул и наконец поставил на стол коробку.

– Да. Это даже хорошо, что мне есть чем заняться.

– Обещаю, простаивать тебе не придется. Поработаем сегодня на славу, а вечером отправимся в «Смоки». Как тебе такая идея, Анна?

– О… Я не…

Калли сверкнула глазами.

– Конечно. – Анна тут же сменила тон. – Звучит здорово.

Лицо Эрика осветила улыбка. Калли определенно умела разговаривать на его языке. В конце недели бар «Смоки» заполнялся до отказа. Большинство посетителей составляли студенты местного колледжа. Анна не слишком любила это место, в отличие от Калли и Эрика, которые были моложе нее на несколько лет. Нет, она неплохо проводила время в «Смоки», но танцы не привлекали ее так, как остальных завсегдатаев. Она чувствовала себя слишком старой для этого. К тому же Анна не любила проводить уик-энды без Клэр. К сожалению, на эти выходные девочку забрал к себе отец, поэтому избежать похода в бар будет не так-то просто.

Хотя, возможно, после двух весьма неловких встреч с одним привлекательным механиком поход с друзьями в увеселительное заведение как раз то, что нужно. Беззаботное веселье и ни к чему не обязывающий флирт наверняка помогут ей забыть о существовании сексуального Майка Эверетта.

Калли выхватила у Анны из рук поднос со свежими булочками и направилась к стойке, в то время как Анна и Эрик начали выкладывать булочки на еще один поднос. Работа в кондитерской постоянно напоминала Анне о том, как быстро развивался и становился прибыльным бизнес ее подруги. Ей потребовался на это всего год после переезда в Престон. Когда они только познакомились, Калли выпекала сдобу у себя дома, принимала заказы и торговала готовой продукцией на местном рынке. Она и сейчас продолжала торговать и еженедельно принимала заказы, только вот кухня была уже профессиональной, да и количество продукции увеличилось во много раз. Плюс ко всему Калли успевала дважды в неделю публиковать новые посты в блоге, и читательницы обожали ее рецепты и с нетерпением ждали новых. Какие-то из них представляли собой хорошо забытое старое, а какие-то являлись результатом творческих исканий Калли.

К девяти часам Анна сделала все, что наметила, наполнила свою термокружку кофе и попрощалась с друзьями. Она надеялась, что Калли и Эрик так устанут к концу дня, что уже не захотят идти танцевать, только вот надежда эта была очень слабой.

Вот уже дважды Майку довелось отведать сдобы из «Лакомств Калли», но это не помешало ему еще раз заглянуть в кондитерскую. Конечно же он проезжал мимо здания, где она располагалась, только вот посещал в основном бар по соседству, заправку да закусочную, где торговали бургерами. А если уж ему хотелось развлечься по-настоящему, то выбирался в соседний город. Майк был не из тех, кто посещает местные кондитерские, поэтому он и сам несказанно удивился собственному желанию заглянуть к Калли.