- Конечно. Как полагается. Полведра скипидара с патефонными иголками. Не жену же ему ругать, - ответил Чен, вспоминая разговор с Главным Администратором. Не желая останавливаться на неприятном, спросил:
- Как он из клетки-то выбрался? Второй его, что ли освободил?
- Нет. Сам выбрался. Прутья у клетки оказались редкими и он...
Чен засмеялся, затряс головой. Сергей вопросительно посмотрел на него.
- Точно гений... - сквозь смех подтвердил Чен. - Точно! Ты знаешь, как он упираться начал, когда мы хотели посадить его в соседнюю клетку? О-о-о-о!
- А там...?
Чен свел пальцы, чтобы показать.
- Да. Там прутья почаще стоят. Он бы из нее не вылез... Голова!
- Голова! - согласился Сергей. Чен щелкнул пальцем по прозрачному колпаку, словно напоминал, за кем все-таки осталась победа.
- А вот хоть и гений, а твоей автоматики не предусмотрел.
Сергей защитил туземца.
- Чего не знаешь, того не боишься. Да и не в ней дело. Его не моя автоматика остановила, а этот вот.
Он кивнул в сторону второго витализатора.
- Когда Шумон вылез из клетки этот, второй, его р-р-раз палкой по голове...
- Этот?
Сергей кивнул. Чен смотрел на него, словно искал соль этой шутки, объяснение произошедшему. Ему показалось, что он ухватил логику такого странного поступка.
- Местный? Так он что, у тебя на жаловании состоял? Вместо парализатора?
- Пока нет, а может быть, и следует нам взять парочку таких, - в тон Чену ответил Кузнецов. - Зверь. У такого ни один человек в заповедник без разрешения не попадет...
Чен понял, что ошибся.
- А зачем он его тогда?
Сергей не успел ответить, только пожал плечами. Дверь открылась, и в комнату вошел Главный Администратор. Кузнецов шагнул ему навстречу. Игорь Григорьевич улыбнулся.
- А! Вы оба здесь? Хорошо. Как пациенты?
Сергей отошел в сторону, чтоб начальство смогло своими глазами увидеть, что туземцев тут никто не обижает.
- Хорошо. Даже более чем. По здешним меркам они вполне здоровы. Пневмонию у Шумона мы еще вчера подавили, а сегодня доктор их окончательно подчистил: аппендиксы, у второго язву желудка залечили и комбинированную вакцину обоим ввел, конечно.
- Дальновидно, - одобрительно покивал головой Главный Администратор. Он посмотрел на Шумона, потом на его спутника, что лежал в соседнем стеклянном пенале.
- А дальше что?
Сергей понял, что под этими словами начальство имеет в виду дальнейшую судьбу Шумона. Со здоровяком все понятно. Наверняка это тот самый молодчик, что украл у Трульда "невидимку". Малый оказался бойкий, вхожий, по словам брайхкамера к Императору. К нему его и следовало доставить...
- Ситуацию вы знаете не хуже меня, - начал он.
- Надо думать, - ехидно откликнулся Игорь Григорьевич. - Александр Алексеевич мне все объяснил.
- Извините.. - смешался Сергей.
- Ничего, ничего, продолжай. Судя по такому началу, возвращение его в Гэйль тобой не рассматривается?
- Да, - признался Сергей. - Сожрут его там без всякой жалости...
Игорь Григорьевич согласно кивнул.
- Это похоже на правду... Итак, если не Гэйль, то, что тогда? Эмиргергер?
- Есть два варианта. Первый и самый простой - эмиграция.
Игорь Григорьевич с сомнением посмотрел на туземца.
- Я надеюсь, что это не означает отвезти его куда-нибудь и бросить?
- Конечно нет! - Сергей кивнул куда-то за спину. - В Мелернийском Круге через неделю жрецы выбирают нового Водителя Государственного Колена. Можно было бы...
Игорь Григорьевич наморщил лоб. Планета только осваивалась, и все сразу удержать в голове было трудно.
- Там кто из наших?
- Александр Алексеевич говорил, что Бульбака и Саарема.
- Помню, помню...- сказал Главный Администратор, - как же... Шесть тысяч километров. Другой континент, другой климатический пояс. Далековато. Да и начинать пожилому человеку, пусть даже и без аппендикса, на новом месте сначала...
Он покачал головой.
- А второй вариант?
Сергей вздохнул посвободнее.
- Второй вариант более рискованный, хотя лично мне он нравиться больше первого.
Игорь Григорьевич кивнул, предлагая Сергею продолжить разговор.
- Если он останется в Империи, то защитить его от Братства сможет только Император. Тут можно сыграть на интересе Императора к болоту.
- А голову он ему от огорчения не отрубит? - поинтересовался Чен.
- За что?
- Уж больно он ему новости неутешительные принесет...
- Какие новости? Что он вообще видел?
- Он видел нас, людей, не дьяволов
- Именно людей. Пусть расскажет. Будет над чем задуматься Императору Мовсию.
Игорь Григорьевич промолчал.
- Кроме того есть еще ход, - напомнил Кузнецов. - Как нам известно, Мовсий большой любитель логических игр. Шумон может предложить Императору что-нибудь интересное.
- Например?
- Нарды или шахматы. В этом случае Император, возможно, вновь дарует ему свою благосклонность. Информацию заложим в подсознание Шумону и дело в шляпе.
Шеф с сомнением поднял бровь.
- В земной истории подобные случаи известны, - заметил Чен.
- Так-то оно так... Ну, а если...
Сергей пожал плечами:
- Ну, я не знаю... Ну, пусть башенные часы изобретет. На двадцать четыре часа, чтоб все как у людей... А уж на самый крайний случай есть первый вариант. Я думаю, что Александр Алексеевич за ним там присмотрит? Ну, а если уж совсем все не так - украду я его. Я теперь специалист.
- Подумаем, - неопределенно ответил Шеф. - А второй?
- С этим просто. Вернем его Императору. Это, похоже, тот, что "невидимку" украл, когда мы гостевали у Хэста.
Игорь Григорьевич кивнул. С этим и впрямь было просто.
- Как их спутники? Те, что ушли раньше?
- Еще вчера пришли в Гэйль.
- Пришлось выпроваживать?
- Да нет. Обошлось. Они двое суток ждали его у стены, потом сутки в часовне.
- Пожалуй, они его уже похоронили? А? Как считаешь? Удивим их?
Апприбатский лес.
Опушка.
Шумон то выныривал из небытия, то снова погружался в сладостную дремоту.
Вокруг него было движение, и сам он оставался его частью. Его нежно покачивало, и это доставляло удовольствие. Изредка он видел появляющиеся перед ним деревья и постоянно - спину какого-то человека. Она возникала, едва он открывал глаза, Шумон догадался, что лежит в телеге и куда-то едет. В очередной раз очнувшись, он почувствовал, что движение прекратилось. Телега стояла.
- Стоим? - не то сказал, не то подумал он. Возница, не поворачиваясь к нему, ответил незнакомым голосом.
- Стоим, господин будущий Императорский библиотекарь, стоим.
Телега вздрогнула. Шумон понял, что возница спрыгнул.
- Запряг я его, что ли не так? - забормотал он. - А может, устал конь? "Без ноги" его фамилия. Не идет совсем... Запутаешься тут с этой упряжью... Узлы какие-то, пряжки... Как они тут ездят?
Слова пролетели мимо ушей, и Шумона опять потянуло в сон.
- Что же это он не идет? - пробормотал он, зарываясь в душистое сено. - Конь должен ходить...
Имперский город Эмиргергер.
Корчма "Шестнадцать пальцев".
Общий зал.
Запах сена куда-то пропал. Темнота вокруг обросла углами, стала неудобной и наполнилась запахами еды и дыма... Сознание попыталось вернуться в уютную тьму, пахнущую сеном, однако все исчезло. Пропала тьма, сено и даже ощущение движение. Шумон почувствовал тупую боль в шее, приоткрыл глаза. Перед ними лежала уходящая вдаль полоса чистого, скобленого дерева. Тогда он поднял голову и наткнулся на взгляд человека, сидевшего напротив. Шумону хватило мгновения, чтоб узнать его и неприятно удивиться.
- А я тебя знаю! - сказал тот.
В горле было сухо. Книжник сглотнул.
- Еще б тебе меня не знать. Ты меня еще по голове бил, как самого близкого приятеля....
Эвин не посчитал слова Шумона упреком - что было, то было - и только согласно кивнул.
