- Есть, конечно... Спасать будем. Как же иначе? Вытащим, сопли вытрем, а там парализуем и назад, за Стену. Там его встретят...
- Кто?
Безо всякого сомнения иллюминацию их гость разглядел. По замыслу организаторов встречи она должна подействовать на туземца как оглашение смертного приговора. Так оно и вышло. Голова Императорского дракона задралась так высоко, что теперь он смотрел прямо в зенит.
- Кто послал, тот и встретит...
- Ладно... Долго он еще?
А гость их перепугался не на шутку.
Когда из морды чудовища появился фонтан огня, он завопил, так, что они услышали его не через "шмелей", а своими собственными ушами и успел развернуть своего дракона. Едва не свалившись вниз, зверь бестолково замахал крыльями и рванул в сторону. Седок у него на шее все время, пока они могли его разглядеть, оглядывался, но вовсе не для того, чтоб, как водится, прокричать заветное проклятье, а по-простому прикидывал, чего еще можно ожидать от неведомого огнедышащего чудовища.
Сергей и Давид смотрели, как незваный гость удирает, и чувствовали себя победителями.
Дракон, оказывается, когда это было нужно седоку, мог двигаться очень быстро.
- Дурим голову местным, - виновато произнес Сергей, глядя на редкое животное, превращающееся в черточку на голубом небе.
- Ничего, - ответил, подлетая ближе Давид. Он перебросил коллеге шоколадку из неприкосновенного запаса и сам содрал фольгу со своей. - Зато сколько он теперь сказок навыдумывает!
- Сказок! - хмыкнул Сергей. Шоколад оказался горьким, таким, какой он любил. Набив рот горько-сладкой массой, он ответил:
- Сколько он еще, бедняга, отписываться будет...У них там своя канцелярия наверняка есть. Только кто ему поверит?
Давид с любопытством посмотрел на егеря.
- А почему? Почему не поверят? Все так натурально...
- Здешняя эволюция не пошла по пути создания огнедышащих тварей. А мы ее подправили... Не имелось таких тут до нас, так что, кто ему там поверит?
- Думаешь, кого другого пришлют?
Сергей пожал плечами.
- Прилетят орелики... Нам теперь во все глаза смотреть придется...
Он отвлекся, не договорил. Мимо аэроциклов, в сотне метров впереди, пролетела стая каких-то птиц.
- А жизнь-то возвращается... Скоро тут будет опять зверья - не протолкнешься...
- Не думаю....
Сергей задумчиво посмотрел в глубь болота.
- Мне тут пришлось походить.... Не так уж много живности тут... Комары, если только да может быть вапсли.
- Когда это было! Ты посмотри на обзорный экран.
Сергей повернул голову к панели управления.
- Видишь метки?
В сетке разметки, по которой бегал поисковый луч, казалось, запутались два солнечных зайчика. Два маленьких пятнышка. Он сориентировался, прикидывая размер, но Давид сказал быстрее, чем он сообразил:
- Триста метров позади нас. Вон за теми деревьями. Два зверя массой до 80 килограммов каждый.
- Да... - согласился Сергей. - Жизнь свое берет... Интересно знать, откуда они тут? Неужели тоже летучие твари какие-нибудь...
- Комары... Целых два... - хохотнул Давид... - Полетели, посмотрим?
Сергей мгновение подумав, отрицательно мотнул головой.
- Нет. Я уж сюда лучше Чена попрошу сюда биологов привезти. А то Татьяна Иосифовна уже нервничает...
Дурбанский лес.
Замская трясина.
Место встречи с Аттагом.
Они смотрели, как новые хозяева болота на своих непонятных летающих повозках удаляются в сторону Города.
Удалялись они неспешно, но не чувствовалось в их движении ощущения опасения за недоделанную работу. Скорее уж неторопливость, за которой стояла уверенность, что работа сделана на совесть, и никто больше не осмелится посягнуть на завоеванные земли.
Их страшный зверь пропал так внезапно, как и появился. "В карман, что ли засунули?" - подумал Шумон, а вслух сказал:
- Ну и что дальше?
Спросил без подначки, просто так спросил. Просто пришло время подумать и об этом.
Эвин ответил не сразу, дождался, пока враги скрылись за зарослями камыша. Императорский шпион всерьез думал, что они могут и вернуться.
- Дальше?
Он замолчал, и Шумон понял, что он не ответил даже, а просто повторил последнее услышанное слово.
- Дальше.... Это не вопрос, что дальше... Вопрос, что произошло перед...
Не спуская глаз с камышей, словно ждал возвращения пришельцев, Эвин прислонился спиной к стволу. Взгляд его, шаривший по небу, вернулся на землю. Какое-то время он смотрел сквозь Шумона, а потом спросил:
- Ничего тебе тут странным не кажется?
Шумон хмыкнул. Вопрос был насквозь чудной. Не глупый конечно, но странный. Не по месту.
- Тут? - уточнил он. - Вот именно тут? Тут мне многое кажется странным - от летающих пришельцев, до их дрессированных огнедышащих тварей...
Эвин библиотекарской иронии не оценил.
- Да, вот... Не верю я в то, что они угадали... Они ведь знали, что Аттаг сюда прилетит. А откуда?
- Сказал кто-нибудь.. - неопределенно отозвался Шумон.
- Именно что сказали... Значит, наверное, есть у них кто-то во дворце...
- Наверное?
Шумон рассмеялся легко, весело, словно услышал добрую шутку.
- Это при такой-то одежде?
Он ткнул Эвин в грудь, незамысловато напоминая тому, что на нем одето.
- При такой-то одежде можно за спиной у Мовсия стоять и слушать...
Эвин побледнел. Шумон сказал то, о чем он и думать-то не смел.
Где-то там, за Стеной, там, куда только что умчался Аттаг сидел Император. Между ним и Замской трясиной стояли леса, стены замка, воины и слуги, но что все это значило, если знаешь, что враги настолько могущественны? Может быть прямо сейчас, в эти минуты кто-то из них, пролетев над водой, разлитой по полу, невидимый для телохранителей, с кинжалом в руке стоит за спиной Мовсия.... Эвин тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, нет... Все совсем не так... Все не может быть так. Это слишком легко и соблазнительно, чтобы не сделать.
В голове кусочек к кусочку складывалась новая картина. По краю сознания скользнула мысль, что странно, что это случилось только сейчас. В картинку укладывалось все, что видел сам и все, о чем рассказали Мовсий и Шумон - странности с тюрьмой, с освобождением купца со Счастливых Островов, со Стеной. Только теперь все складывалось навыворот, не так, как это уже произошло пару дней назад. Если б эта мощь напрямую направили против Империи, Мовсию пришлось бы плохо, но ничего этого не случилось, а значит...
- Они бояться Императора! Они боятся всех нас!
Шумон хохотнул, словно Эвин неудачно пошутил, а тот, словно и впрямь убоявшись, что его примут за безумца, поторопился объяснить:
- Они отгородились от нас именно потому, что боятся нас. Ибо, если б они не боялись нас, то с такой силой уже захватили бы Империю... Ведь им ничего не стоило, например, трусливо убить Императора! Убить любого!
- Убить Мовсия?
Слова, которые только что услышал Шумон, никак не годились для того, что б сказать их о загадочных пришельцах. Он смотрел на Эвина, откровенно веселясь.
- А хочешь другой пример?
- Ну... - позволил Эвин Лоэр. Шумон оглянулся, отыскивая что-то такое, что могло бы стать аргументом в споре. Не найдя ничего подходящего положил перед собой свернутую шкуру.
- Представь, что есть пирог или горшок меда...
Эвин кивнул, соглашаясь с допущением.
- И вокруг него вьются мухи...
Его руки запорхали вокруг, больше похожие на бабочек, чем на мух, но Эвин согласился и с этим.
- Мухам мед нужен и тебе нужен... Кому он достанется?
- Мне, конечно...
- Почему тебе?
- Глупости говоришь. Я - человек! Я сильнее.
- Верно. Но мухи хоть и мелкие, а назойливые, во все щели лезут... Что ты сделаешь, чтоб они тебе не мешали?
Эвин уже понял, куда клонит библиотекарь. Он и сам знал, что в таком случае проще всего накрыть горшок крышкой или чистой тряпкой, чем гоняться за каждой отдельной мухой, но упрямство взяло верх.
