- То-то я смотрю - спина знакомая! - обрадовано воскликнул он.
Александр Алексеевич, поднялся навстречу Сергею и с чувством тряхнул его руку.
- Рад встрече!
- Взаимно.. Как здоровье Императора?
- Спасибо, неплохо...
Он усмехнулся.
- Монарх живет воспоминаниями о нашем последнем визите.
Кузнецов кивнул, понимая что прогрессор имеет ввиду.
- Передавай ему при случае, что я его тоже помню, - усмехнулся в ответ Сергей. - Передай, что соскучился даже...
- Ничего. Потерпи немного. Скоро увидишь своего Императора, - сказал Игорь Григорьевич. - Мовсий дал нам на обустройство еще немного времени.
Сергей посмотрел на прогрессора. Тот кивнул.
- Думаю, дней десять у нас есть.
- Не много...
- Да-а-а-а- протянул Шеф. - знаешь, что это случиться, а все равно неожиданность...
- Ничего.. Справимся, - уверенно сказал Сергей.- Это даже интересно! А то последнее время все приходится со всякой шушерой общаться - с кабанами, да с разбойниками.
На секунду Александр Алексеевич задумался. Он находился тут уже почти два месяца и, хотя знал далеко не все, чего хотел, но о самом главном он уже имел представление.
- А-а-а-а! Хамада?
Сергей кивнул.
- Он самый.
- Насколько я знаю, он самый опасный, из того отребья, что отирается около Заповедника.
- О, да! Он опасен! - включился в разговор Игорь Григорьевич. - Но он нам нужен. Он единственный живой элемент в нашем театре теней... Приходится терпеть, не смотря на сложности с ним связанные.
Он жестом указал Сергею место напортив себя, и доверительно понизив голос сообщил Александру Алексеевичу.
- Это, правда, порождает свои проблемы. Еще бы чуть-чуть и из-за них вам пришлось бы искать и спасать вашего спасителя так же, как он недавно спасал вас.
- Я бы в долгу не остался...
Игорь Григорьевич вежливо кивнул.
- Надеюсь, что это никогда не понадобится. Куда вы теперь? В Гэйль?
Прогрессор вздохнул, стал серьезным.
- Нет. Опять в Эмиргергер.
- Смотрите, не попадитесь...
- Ничего... Если что...
Он посмотрел на Сергея, положил руку на плечо.
- Если что, тут есть, кому меня выручить.
Пришел черед улыбнуться Игорю Григорьевичу. Глядя на поднявшегося из-за стола прогрессора он сказал.
- Выручим конечно, но, знаете, все-таки поосторожнее. У нас на Сергея очередь...
Прогрессор взмахнул рукой и вышел. Сергей, все еще улыбаясь, посмотрел на Главного Администратора.
- Я не понял про очередь...
- Объясню....
Игорь Григорьевич снял со стены алебарду, покачал на руке, словно примеривался рубануть кого-нибудь.
Затем повернулся к Сергею.
- Ну, ты сам-то как?
Сергей уселся поудобнее.
- Как в сказке.
- Не понял?
- Ну, помните: "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...".
Игорь Григорьевич покивал.
- Про похождения колобка я уже слышал. А вот про твои еще нет. Отчитайся.
Сергей понял, что сейчас решается как будет развиваться беседа дальше - или по пути разбора поведения злостного нарушителя дисциплины и последующего разноса и взыскания, или по пути обсуждения злоключений находчивого егеря, не посрамившего и не оплошавшего... Развилка, так сказать... И он точно знал по какой из дорог он хочет направить эту беседу.
- Да никаких таких "похождений" не случилось. Только работа. Нашел я их быстро. "Воробей" не подвел. Полетал вокруг пещеры, понял, что они внутри.. Спустился. Дорогой, правда, пришлось задержаться немного...
- Немного? - переспросил Игорь Григорьевич. - Двадцать часов это немного?
Егерь почувствовал, что и шеф тоже видит развилку разговора. Это было слабое место, но Сергей озаботился домашней заготовкой.
- Если учесть с какой высоты я упал - немного, - веско сказал он. - Хорошо, что вообще жив остался.... Вы мою "невидимку" видели?
Главный Администратор пожал плечами, словно говорил, что у него есть задачи поважнее, чем рассматривать драные "невидимки"..
- Без слез не взглянешь... - мужественно сказал егерь. - "Невидимка" - вдребезги... Теперь над ней плачут киберы ремонтного центра.
И не давая шефу перехватить инициативу, он торопливо продолжил.
- Едва пришел в себя - попытался связаться с Базой, но не смог. Не хватило мощности пробиться сквозь камень.
- И ты...
- Я стал делать то, для чего пришел туда. Нашел пленников, перерезал цепь, на которой сидел монах и проводил их до выхода.
- Все обошлось без неприятностей?
Это слово для Игоря Григорьевича значило одно, а для Сергей - другое.
- Если не считать неприятностью то, что монах меня чуть не убил ненароком на обратном пути, то все обошлось.
- Они тебя видели? - насторожился шеф.
- Нет. В том-то и дело. Если б видели, то убили бы....
Он ждал, что Игорь Григорьевич начнет расспрашивать, и уже готовился добавить живописные подробности, но тот только махнул рукой, прося продолжать.
- А разбойники?
- Они так и не оправились. Я поработал там парализатором и обрушил за нашими друзьями мост, что связывал разбойничье гнездо с Лесом. Так что дело, считайте сделано...
Игорь Григорьевич потер переносицу. У него в глазах что-то мелькнуло, но Сергей не успел понять что именно.
- "Дело, наполовину сделанное, хуже, чем не начатое".. - процитировал шеф. - Кто сказал, знаешь?
Сергей поджал плечами.
- Нет. Но под этим я и сам готов подписаться...
- Пока ты отсыпался, кое-что произошло....
- Опять? - Сергей хотел, чтобы Игорь Григорьевич почувствовал легкую иронию усталого героя, но тот оказался нечувствительным.
- Да, - не понял его шеф. - Ты даже не понимаешь насколько прав со своим "опять"...
Тут до Сергея дошло, что он действительно что-то пропустил. Что-то крайне интересное. Он открыл рот, чтобы спросить, что же именно, но Игорь Григорьевич не стал томить его ожиданием.
- Они опять у Хамады...
Сергей почувствовал, как на него обрушивается поток холодной воды.
- Опять? - тупо повторил он. - В смысле снова?
- Во всех смыслах. И опять и снова и еще раз...
- Как, если не секрет?
- Да какой это секрет? Их догнали. Монах почему-то тащил Шумона на плечах и далеко уйти не успел...
Сергей вспомнил разнос, устроенный Хамадой соратниками покачал головой.
- Как их только сразу не убили... Неужели у них там такой дефицит рабочей силы, что некому воздуходувку крутить?
- Произошло чудо, - сказал серьезно Игорь Григорьевич. - Ты веришь в чудеса?
- Нет.
- Я тоже, но, несмотря на это они иногда случаются. Их выручил Дьявол Пега.
Сергей ни о чем не спросил, и шеф объяснил ему сам.
- Имей ввиду, что Шумон таскает с собой наш "пугач". Он их здорово выручил. Едва разбойники взялись за их мешки, как откуда ни возьмись, появился Дьявол.
Он помолчал. Сравнение само просилось на язык.
- Как чертик из коробочки.
- Эффект бомбы?
- Почти. Главное, что их пока не убили. Так что тебе предоставляется вторая попытка покрыть себя славой. Только теперь придется спасать его и от разбойников и от монаха. Этот, кажется, почему-то готов убить его первым.
Сергей сидел молча, не столько переживая неудачу, сколько досадуя на то, что опять придется срываться с места, и на ночь глядя, искать туземцев. Солнце за окном уже садилось в лес.
- Задача та же?
- В смысле?
- В смысле освободить так, чтоб они меня не видели?
- Хорошо бы.
В устах Главного Администратора это звучало: "Так и только так"!
- Тут есть сложность, - сказал Сергей. - Вызволить-то я их вызволю, а что дальше?
- Что дальше? - повторил Игорь Григорьевич.
- В прошлый раз, когда я вызволил их, они пошли тем путем, что сами для себя выбрали.
- И что?
- Нет никакой гарантии, что в этот раз они не поступят так же. Я освобожу их и....
