- Мне воды из ведра плесни. – Опровергнул мое подозрение маг.
- Нет, не видел никого. А кого надо увидеть?
- Летающее животное с четырьмя ногами, большими ушами и длинным носом. Видал?
- Нет, Учитель, - хлюпнул ложкой ученик, - но мне рассказывали…
- Кошку большую с кисточками на ушах видел? – перебил фантазии парня Хелм.
- Нет, Учитель. – Снова ответил Файн, стуча ложкой по пустой тарелке.
- Куда лезешь? – мне послышался стук руки об руку.
- За добавкой. Уж очень вкусно получилось.
- Оставь. Это не тебе.
- У Вас кто-то живет?
- Кошка. Вот ей мы суп и оставим.
- Так тут еще много!
- А она, знаешь, не маленькая. – Сыто откинулся на спинку стула маг. – Как там, в мире?
Спинка стула заскрипела теперь под учеником.
- Корнельское королевство объединяется с эльфами. Говорят, северные маги от злости свой замок наполовину сгрызли!
- Они тебе что, гверды, чтобы камень грызть? Эльфы? Но Эврихам их…
- Ой, Учитель, Вы ничего не знаете! Это совсем другие эльфы. А маги, узнав об этом, так разозлились, что, говорят, в своей цитадели между собой разборки устроили. Южную башню вровень с землей рассыпало. А Эврихам только посмеивается.
- И чем же эльфов так привлек этот союз?
- Дочерью Короля, прекрасной Дилирой.
- И только-то? Что-то верится с трудом!
- Ну и сапфировыми копями в Лиловых горах.
- А вот это слишком! Зачем Эврихаму столь дорогой союз?
- О, это отдельная история! Граф Рыйский как раз Вам пишет об этом!
Зашелестело вскрываемое письмо, и задвигались ножки ученического стула.
- Ты носом мне весь свет закрыл. Сядь. Буду читать вслух. – Ножки проскрипели обратно.
«Здравствуй много лет, мой дорогой друг тис Горский! Как ты там, в своем заточении, еще не просишься обратно? Или уже так сросся с природой, что превратился в настоящего бородатого пещерного человека? Впрочем, шучу. Не обижайся. – Тут Хелм крякнул, дернул бороду и продолжил. - Хочу порадовать тебя, мой друг, не отвлекаясь на правила хорошего тона. Помнишь мага Косоура Нельского? Из-за которого тебе так срочно пришлось убегать в одних подштанниках? – Мы с учеником одновременно фыркнули. – Так вот, он срочно был отозван в Северную цитадель, и наша маленькая Рения осталась без его всевидящего глаза. Синеон тут же расформировал армию, часть оружия скоренько попрятал, остальное распродал и написал слезное письмо Его Величеству Эврихаму. Тот милостиво позволил дражайшему и дрожащему соседу посетить с дружеским визитом летнюю столицу Корнела – Чатакку. И я тоже был в его свите! – Хелм не сдержал завистливого вздоха. – Нас приняли хоть и прохладно, но по высшему разряду. Сам Эврихам вышел навстречу Синеону из дверей своего дворца. Нас всех разместили в роскошных гостевых покоях. Эх, много ты, дурень, потерял, уйдя в добровольную ссылку. Как же там красиво! Мрамор, ковры, мебель – все так стильно и дорого, что даже на стул боишься лишний раз присесть. Потом был обед – двенадцать перемен блюд! Какие же Корнельские все-таки аристократы! Как держат себя! И Эврихам, и брат его Сандел. Принц Данияр и принцесса Дилира – оба прекрасны и лицом и воспитанием. Королеву, правда, не видел. Не удостоила высочайшим посещением нашу скромную трапезу, да и последующие тоже. Но, опять же, по слухам, официально нигде пока не объявляемым, вроде родила она двух мальчишек. Наследников Корнела. На обеде присутствовали и дети Сандела. Тоже двое мальчишек – близнецов. Интересно, чья ветвь унаследует трон и пост Верховного мага? Но это все лирика. Видит Бог Тимос наши проблемы и самым лучшим путем решает их! На следующий день Эврихам долго беседовал с нашим Синеоном на равных. После чего тот вернулся окрыленный, с кучей подписанных бумаг и приставленным к Ренийскому двору новым Корнельским послом. А теперь – занимательное. Ты же знаешь, как в свое время Эврихам загнал эльфов за Закатные горы? Оказалось, на другом, Зеленом континенте, тоже живут эльфы. И они совсем другие, нежели Закатные. Друг мой Хелм, я никогда не видал у представителей этого народа такого изящества и красоты. Во-первых, они светловолосые, но кожа не белая, а немного смуглая. Глаза – синие. Тамошние барышни и матроны дружно посходили с ума! Забыл написать: это к Королю Эврихаму, по его личному приглашению, приехала их делегация вместе с принцем и послом. Представляешь, они открывают в Корнеле свое посольство! Интересно, как этот хитромудрый Король узнал о том, чего не знал никто? Говорят, монарх вышел встречать эльфов прямо к причаливающему кораблю! Просто неслыханно! Сам, лично, разместил всех в самых лучших гостевых покоях, а принцу выделил комнаты рядом со своими. Принцесса Дилира, как увидела будущего эльфийского Короля, так глаз не могла от него оторвать. На обеде только на него и смотрела. Хоть принц эльфийский далеко не мальчик, молодая девушка отдала ему свое сердце бесповоротно. Эврихам, увидя такое дело, ходил вокруг принца, словно цыганская торговка, предлагающая заведомо левый товар. Принц отказывался (опять же по слухам), а Король уговаривал. Уговорил сапфировыми копями в Лиловых горах. Неслыханно! Чем же так важен Королю зять из дальней, стратегически не важной и давно забытой всеми страны? Непонятно! О помолвке же, опять, никто не объявлял, но Дилира стала ходить с заморским гостем под руку на прогулке и танцевать на балах только с ним. Конечно, такой необыкновенный мужчина может вскружить голову любой, даже самой избалованной мужским вниманием барышне. Представляешь, у него одного из всей делегации( а их семь человек), длинные платиновые волосы, заплетенные тугой косой, опускающейся ниже спины. Говорят, траур. И, Хелм, клянусь, без обмана – глаза цвета майской сирени. Узкое лицо, прямой, с небольшой горбинкой, нос, идеальная фигура! Даже наши офицеры – и те завидуют. А еще говорят, он – сильный маг. Может, все дело в этом? Так что, если ты поспешишь, дорогой друг, возможно, снова получишь место королевского травника. Король Синеон до сих пор тебя вспоминает с большим теплом. И, если, как поговаривают, осенью официально объявят о помолвке принцессы Дилиры и принца эльфов Миллеинора, то есть шанс попасть в чужую страну на праздник в королевской свите. Короче, собирайся в путь, старый трус! Жду с нетерпением и надеждой пропустить по рюмочке, твой искренний друг – граф Рыйский. Кстати, дом в столице на Тенистой улице – снова твой!»
- Круто! – выдохнул ученик. – Так что же мы сидим! Нас ждет дворец!
- Возможно и не ждет. Граф, как всегда, излишне оптимистичен… - занудно начал говорить травник, но я уже его не слышала. Сердце билось, как бешеное. Дышать стало тяжело.
«Я, значит, ищу тебя, работу интересную бросила, а ты на малолетке жениться задумал? Сапфиры очи затуманили? - распыхтелась я под столом, как самовар. – Нет, дорогой. Прежде чем идти под венец, ты посмотришь в мои глазки и скажешь, что я тебе не нужна! После чего я с удовольствием выцарапаю твои!»
Наконец звуки из-под стола стали слишком громкими, и на это обратил внимание ученик:
- Мастер! – прошептал он, боязливо поджав ноги. – А что это у Вас там скребется и тяжело дышит?
Учитель сложил письмо в конверт и взглянул под стол.
- А это, познакомься, моя киса! Поздоровайся с ней, Файн!
Ученик робко подошел и заглянул под стол. Ой, как не вовремя! От стресса, вызванного прочитанным, я полыхнула в лицо ученика злющими зелеными глазищами и зашипела. Тот отпрянул назад, зацепился ногой за стул, и с громким хрустом сел на мешок, попутно заехав локтем травнику по ноге. Хелм подскочил и заорал.
– Яйца! - прошептал побледневший ученик, отдирая сопливые штаны от промокшего мешка, и тут же быстро заполз за спину Учителя, все еще согнутого от удара.
- Эт-то кто? – трясущимся пальцем ткнул в меня.
- Кошка, придурок! – прорычал маг.
- Вот эт-то кошка?! – умирающим голосом произнес Файн и закатил глаза, растянувшись на полу.
Я выпрыгнула из-под стола, выбила лапой дверь и вымахнула на улицу. Прохладный ветер с моря сразу ударил мне в лоб. Сосны в вышине раскачивали свои кроны, нагоняя на горизонт стада кучерявых облаков. Я оттолкнулась лапами от валуна и прыгнула на соседний, лежащий чуть дальше. Скоро я прыгала по ним, как коза, забираясь все выше по склону местной горы. Где-то внизу из дома выбежал маг и что-то кричал мне вдогон. Но я рвалась к небу. Мне хотелось выбраться из тесного пространства деревьев, кустарника, оврагов и круч. Через час я стояла в самой высокой точке острова, на скалистом уступе шириной около трех метров, подставляя блеклому солнцу свою золотистую шкуру.
