- Мы не успеем! Сегодня последний день! И мы ее уже не вернем! – вырвалось из глубин его души.

- Стой, как вкопанный. Я сейчас! – крикнула ему, ввинчиваясь в толпу отъезжающих и провожающих.

Вскочив на подножку экипажа, где спрятал свой нос Пастух, я плюхнулась рядом с ним.

- Алкен говорит, сегодня последний день. Сделай милость, давай уйдем по-тихому. Ты – птичкой, а мы - по земле. Нас и не заметят. А мальчик твой съездит на пикник в ближайшую рощу и вернется под мамино крылышко героем. Согласен? – Я заглянула в его удивительные синие глаза.

Он усмехнулся:

- Через пять минут за воротами?

- Через пятнадцать за внешними.

Он кивнул головой и тенью, не заметной никому, выскользнул из экипажа. Я – за ним. Да и кто обратит внимание на маленького мальчишку?

Алкен ждал меня за спинами людей на том же месте.

- Оборачивайся, бежим на выход! – мы перекинулись и побежали. Я вспомнила, что на каком-то из  заданий делала маскирующий покров. Сотворяя на бегу плетения и вытягивая из воздуха магические нити, кое-как создала нечто похожее. Накинула на Алкена, потом на себя. Получилось нечто прозрачно-размытое. Сойдет и так!

   Вот и внутренние ворота. Стража бдит, слыша глухое оживление в стороне королевского дворца. Все накрепко заперто. Мы сели под деревом, и я, обратившись, сказала:

- Сейчас накину на себя морок, но, как откроют калитку, проскакивай, не бойся. Тебя не видно. Почти…

На скорую руку переработала недоделанную невидимку в шикарное дворцовое платье и плащ с капюшоном. Вроде не просвечивает! И твердым шагом пошла к воротам.

Стражники внимательно смотрели за моим приближением.

- Доброе утро! – очаровательно улыбнулась им.

- Здрасьте, госпожа! Что там происходит? – поинтересовался начальник караула.

- Представляете, - я округлила глаза, - старший принц едет на болота.

- Зачем? – удивился усатый дядька.

- Лягушек целовать.

У того на лоб полезли брови.

- Понимаете, - доверительно зашептала я, - наш принц очень добросердечный и добродетельный. Прошел недавно слух, что злая ведунья превратила прекрасную принцессу в земноводное и бросила в наше болото. Вот он и собрался расколдовывать.

- Как?

- Поцелуем, дяденька, поцелуем.

- Но их в болоте, как комаров. И что, он их всех…?!

- Ну да. С ним едут гвардейцы и придворные. Ловить помогут, да к сиятельным устам прикладывать. Ну и тому, кто найдет, полагается премия… Так что пусти-ка меня, дядя, я первая пойду, пока остальные собираются.

Мужики сначала захихикали, а потом призадумались, открывая мне калитку. Мелькнула смазанная тень. А я бегом припустила по дороге до первого поворота. Там меня уже ждал Алкен. Я присела на землю и, утирая слезинку, захохотала. Волк посмотрел на меня вопросительно.

- Ничего, ничего. – Ответила я сквозь слезы. – Вот так и рождаются легенды!

И мы с ним снова помчались по дороге, теперь уже к нижним воротам.

Глава десятая. Возвращение к дриадам.

На выходе из города над нами заложила вираж красивая черно-коричневая птица с белыми острыми крыльями. И мы втроем, выкладываясь по полной, бежали и летели, срезая дорогу, где только это было возможным. А днем, когда мы все уселись у ручейка попить воды, мне в голову опять пришло воспоминание из прошлого путешествия. Странно, когда только я очутилась здесь, еще что-то помнила, а теперь, как сквозь сон… Так вот, воспоминание было о полете, о воздушной руке, подхватившей плотным ветром мое тело… Короче, надо попробовать, а то время за полдень и, боюсь, можем не  успеть даже к вечерней заре.

- Мальчики, - попросила я Пастуха и Алкена, - посидите тихо, я тут поколдую немного!

Отойдя в сторону, я подняла руки с жестом мольбы к воздуху, одновременно вытаскивая из окружающего эфира его голубоватую магию.

- Воздух, милый, помоги нам, сколько можешь, своей силой! – уплотняла магическую структуру я. – Перенеси нас на крылах своих далеко, хоть тебе это нелегко! Там смертным сном Дриада спит, ее Пастух будить спешит! А мы за ним хоть в снег, хоть в зной! Нам помоги попасть домой!

Приговаривала я, пока не сделала прозрачный, но плотный полог, на который уселась сначала сама. Потом походила и даже попрыгала. Хорошая работа! Надеюсь, в воздухе не развалится.

- Добро пожаловать на борт нашего воздушного судна! Экипаж в моем лице приветствует вас!

Пастух – птиц смело уселся на край. Ему-то что, он крылатый. А Алкен с опаской запрыгнул и сел, скрестив ноги и закрыв глаза.

- Эй! – я подергала его за плечо. – А дорогу кто будет показывать?

- Я высоты боюсь! – тихо сознался он.

- Тогда до ночи не успеем! – мстительно сказала я. – И твоя любимая помрет. Навсегда один останешься. Или тебе хочется локти грызть и выть на звезды по ночам от того, что целовать некого?

Пастух с интересом склонил голову и прислушался к нашему разговору. Алкен покраснел и открыл глаза.

- Кораблю – взлет! Земля, прощай, в добрый путь! – проорала я все то, что вспомнила к случаю.

И наш воздушный, прозрачный корабль поднялся над елочными макушками и поплыл вслед за облаками.

Скоро Алкен вошел во вкус и уже уверенно командовал “правее” ”левее”. А я гнала вперед наше прозрачное облако изо всех своих магических сил. А скоро прямо по курсу появился городишко, где меня когда-то пытались сжечь, и лес, на опушке которого я вылечила Клениса и встретила Алкена…

Наш ковер-самолет стремительно снижался. Но солнце тоже уже клонилось к закату, и нам надо было торопиться. Кубарем скатившись на траву, потому что воздушную платформу я уничтожила рановато, мы поднялись и поспешили в лес, сразу выстеливший для Алкена травяную дорогу.

И вот дерево-великан на изумрудной поляне. С него с тихим шелестом опадали листья.

- Девочки! Дриадочки! – возопила я. – Мы привели того, кто вылечит вашу Королеву! Откройте путь!

Но ответом нам было молчание и шепот золотого дождя.

- Алкен! Где ее дом?

- Не знаю. – совсем поник Волк. – Я там никогда не был.

Я сосредоточилась и припомнила жилище Королевы, его энергетику и тепло.

- Нам туда. – Показала на дерево. – Она внутри. Только не пойму, это как… - я пощелкала пальцами, - другое измерение, что ли…

Пастух уважительно посмотрел на меня, взял в руки флейту и сказал:

- Я буду играть и идти. Вы след в след идете за мной. Если кто-то оступится, выбросить может где угодно. Понятно?

Мы кивнули и приготовились. Красавец-мужчина поднес свою волшебную флейту к губам и заиграл незатейливую мелодию. В ней расцветали дивные цветы, бегали молодые волчата, и величаво гоняло белые облака голубое небо.  Я, не отвлекаясь, шла по следам Великого Духа. Ибо от его флейты хотелось плакать от невыносимой для человеческого сердца любви ко всему сущему. Хотелось подняться высоко и оказаться в объятиях того, кто был мной. И кем была я.  Сзади хлюпал носом и пыхтел Вожак. Мы не смотрели по сторонам, идя вслед за Пастухом. Но вот и она – комната Спящей Королевы. И травяное ложе. Уже не зеленое, а пожелтевшее, как высохшая трава по осени. А на нем – Дриада. Серебристые волосы, чудное лицо и руки, сложенные на груди.

Небесный Пастух, не прекращая играть, кивнул Алкену на Королеву.

- Что? – прошептал грустный Волк.

Я изо всех сил толкнула его кулаком в бок:

- Целуй ее, болван!

Он упал рядом с ней на колени и снова робко посмотрел на нас. Мы синхронно нахмурили брови, а я еще показала пальцем в небо. Солнце почти село.

И Алкен, словно ныряя в прорубь, приник губами к бледным губам Королевы, а потом обхватил ее за плечи и приподнял. Послышался вздох. Королева начала открывать глаза.

- Бежим! – шепотом крикнула я Пастуху. Тот согласно кивнул, схватил меня за руку, и мы снова вдвоем очутились на поляне. Листья с дерева уже не падали, а ветви на глазах покрывались молодой листвой.