А в нем сидел черноволосый мужчина и еле слышно наигрывал на флейте. Я перевела взгляд на кровать. И кому же так нежно изливал душу искомый объект? На пышных подушках виднелась голова, прикрытая локтем. Из-под белизны покрывал выбивались контрастом длинные темные волосы.

Хмыкнув, я спрыгнула с окна, направляясь по ковру к одухотворенно игравшему Пастуху.

- Привет тебе, Владыка Любви! – помахала ладошкой ему.

Он изумленно опустил флейту и посмотрел на босоногое мелкое чудо, взявшееся неизвестно откуда и, к тому же, посмевшее ему помешать.

- Знаешь, - я подошла и проникновенно посмотрела в прекрасные синие глаза, - нехорошо так обходиться с девушками, влюбленными в тебя. Ты – дух самого прекрасного и светлого чувства на земле, ведь так? Так. А девушка из-за тебя умирает. Непорядок, знаешь ли!

Я выпрямилась во весь свой маленький рост и сердито посмотрела на Пастуха.

- Мы полстраны за тобой обегали. Собирайся. Пошли девушку спасать!

- Какую девушку? Что ты такое, человечек, говоришь?

- А я – не человечек. – Ехидно сказала ему. – Я – посланница Судьбы. А ты, дружок, зарвался. Или, может, хочешь в следующем воплощении попасть в человечью шкуру? – мстительно усмехнулась я.

Пастух побледнел, но бровки не разжал.

- Ты не смеешь… - начал грозно говорить он, но тут вступила в наш диалог третья сторона.

- Значит, все, что ты мне говорил – это ложь? – раздался с кровати юношеский голос, и черноволосый парень, как капля воды похожий на Пастуха, откинул одеяло и резко спрыгнул с высокой кровати. – Ты рассказывал про свои подвиги в честь прекрасных дев и про то, как серенады, сочиненные тобой, успокаивают безнадежно влюбленные души? Значит, ты, родственничек, мне врал?

Парень откинул со лба волосы и посмотрел на меня:

- Говори, посланница, что за безутешную деву он оставил умирать от любви к нему?

Я посмотрела на обоих. Пастух, сжав губы, тихо бесился. Парень, видимо, воспитанный в романтичных традициях, спешно напяливал штаны.

- Да так, одна прекрасная дриада. Увидела его, да услышала волшебную флейту и влюбилась в дивный облик и чудесную музыку… Вот нет, чтобы сначала в содержании разобраться! – Поджала я губы. -  Ну и, сраженная сердечным недугом, призналась ему в этом.

- А он?

- Как все мужчины. Запудрят девчонке мозги и сразу норовят смыться. Мол, вечер уже, мамочка к ужину дома ждет, да и темноты боюсь…

Парень кинул свирепый взгляд на Пастуха. Тот – на меня. Но язык уже молол без остановки:

- И вот, представляешь себе картину: одинокая красивая девушка идет, рыдая, среди ночных деревьев, и слезы безутешной дриады, падая на землю, превращаются в перламутровую росу, сверкающую всеми цветами радуги при свете ярких ночных звезд. И тропа, по которой она шла к своему убежищу, ярко горела в притихшем, замершем в предчувствии горя, лесу!

Парень, глядя на меня горящими глазами, уже застегивал рубаху:

- Ну и?

- Дошла она до своего мягкого травяного ложа, легла на него и сказала: ” Раз не могу увидеть любимого наяву, пусть снится во сне. Там мне никто не сделает больно, и тот, кто так дорог душе, навеки останется со мной”. Легла она и не проснулась. А она, между прочим, Королева дриад. Лес чахнет и вянет без ее внимания. А молодые дриадки больше не рождаются. Оставшиеся становятся все призрачней и прозрачней.

Вот скажи мне, - обратилась я к Пастуху, - ну что тебе стоило провести с ней ночь? Всем было бы хорошо. Родилась бы маленькая дриадка, Королева бегала бы по лесу, спасая своих зверушек…

- Я еду с тобой! – решительно сказал мне парень. – Девушку надо спасать!

- А ты сумеешь? – скептически подняла я бровь. – С флейтой справишься? А сексом хоть раз занимался?

Парень заалел и отвернул лицо от моей искренней физиономии.

- Она ж дриада, дух леса. Ей много надо. – Продолжала издеваться я.

Пастух не выдержал, вскочил и навис разъяренной физиономией надо мной.

- Ой-ой. – Отклонилась я назад. – Уже боюсь. И все-таки ваши люди ошиблись, присвоив тебе, дружок, неправомерный статус. Вот был у нас такой дух, Нарциссом звали. Прекрасный, как само небо… Ох, он любил… себя. Аж зацеловал бы, если бы получилось.

- И что с ним произошло? – спросил вернувший естественный цвет лица парень. Сапоги он тоже надел.

- Зачах от неразделенной любви. – Вздохнула я и посмотрела на Пастуха и рявкнула:

- Если не поможешь нам, потеряешь его.

И ткнула пальцем в сторону молодого парнишки. Тот, уже упакованный в дорожный одноцветный камзольчик, пытался сверху пристегнуть плащ.

Пастух посмотрел на меня, как на исчадие Ада, испортившего сероводородом чистый воздух, и спросил:

- Куда и где?

- В экипаже и с волком. Он покажет дорогу. На себе больше никого носить не буду.

В большом дворце было по-прежнему тихо. Солнце уже встало, но человечество еще лежало и видело сладкие десятые сны. Мы, осторожно шагая, прошли на конюшню. Кони слегка заволновались, чуя меня, но Дух легко успокоил их, плавно поведя рукой над головами.

- Славко! – требовательно закричал молодой человек.

Откуда-то сверху раздался скрип пружин, топот ног, хлопок двери и перед нами встал высокий широкоплечий дядька с глазами профессионального бабника и следом бурно проведенной ночи на шее.

Я восхищенно цокнула языком:

- Твоя, Пастух, работа?

- А то ж! – гордо надулся он.

На нас уставились две пары потрясенных глаз.

- Я же тебе говорил про радиус действия флейты… - поморщился Дух, отвечая на немой вопрос подопечного.

- Дак, жениться я собрался… - пояснил присутствие следов на шее и груди мужик.

- Экипаж закладывай! – гаркнул смущенный парень.

- Слушаюсь, Ваше Высочество! – тот развернулся и утопал выполнять должностные обязанности.

- Ваше высочество, господин Пастух, мне нужно ненадолго отлучиться. Там с нетерпением ждет тот, кто эти поиски и затеял! Мне бы забрать его, пока он не набедокурил в Вашем прекрасном дворце.

Развернувшись, я вышла в ворота конюшни и, скрывшись от любопытных глаз, уже пумой понеслась как ветер, искать моего заждавшегося Волка.

Тот, понурив голову, в человеческом облике сидел под окнами дворца.

- Вставай! – обернувшись, крикнула ему и схватила за руку. – Бежим! Пастух нас ждет в экипаже!

            Волк изумленно и радостно посмотрел на меня и крепко обнял за плечи. Я отстранилась:

- Вот очнется твоя дриада, ее и обнимешь. А мы, ведьмы, существа тонкие. Не дай Бог, испортишь!

Волк отшатнулся от меня и нервно потер пальцы.

- Да ты не комплексуй! Там еще, кроме Пастуха, еще и Принц в экипаже дожидается. Один ты весь старт тормозишь!

Вконец запутанный Волк в человечьем обличье быстро пошел рядом со мной.

А на конюшенном дворе уже собралось маленькое войско. Посередине стоял большой крытый четырехместный экипаж, запряженный шестью лошадями. Рядом с ним душила принца за шею женщина средних лет в изысканной одежде. Видимо, матушка. Справа от этой душераздирающей картины стоял большой рыжий мужик в парчовом халате. Одной рукой он почесывал затылок, а другой периодически дергал женщину за юбку. Бесполезно. Она клещем вцепилась в любимого отпрыска. Полукругом вокруг них со спокойно-скучающими глазами расположились разновозрастные дети в количестве семи штук с рыжими волосами разного оттенка и интенсивности прокраса. Самый маленький, лет четырех, держал мать за платье и сосал палец.

Вокруг королевской семьи быстро кучковалась толпа придворных. Весть об отбытии старшего принца облетела дворец в считанные минуты, и запоздавшие к проводам встречались с высокомерными взглядами тех, кто проявил прыть несколько раньше. Взвод гвардейцев скучал перед воротами, сидя верхом на конях. У кухни срочно грузился едой обоз, состоящий из трех телег, запряженных тяжеловозами.

- Ну как тебе? – подмигнула я ошарашенному Волку.