— Почему ты мне раньше ничего не сказала? — нахмурилась Анита.

— Мне же не сразу сообщили, успокоили, что ничего серьезного нет, а анализы надо сдать просто для проверки общего состояния. — Джорджия тряхнула головой, стараясь убрать мешавшие ей волосы с лица. — Я не хотела паниковать понапрасну.

— Хорошо, но почему ты мне не рассказала ничего в тот день насчет возникших подозрений?

— Ультразвук никогда не комментируется без результатов анализов. Такие у них порядки, — пояснила Джорджия. — Я не хотела приставать к врачу и требовать ответа немедленно, она показывала мне на какое-то пятно на экране, туманное и расплывчатое.

— А потом?

— Потом позвонила доктор Спеллинг и попросила срочно прийти к ним! «Приходите немедленно, нас очень беспокоит то, что мы обнаружили, вам следует показаться специалисту».

Анита все это время сидела не шевелясь от растерянности и потрясения.

— Пусть. Мне надо позвонить кое-кому. И все выяснить.

— Я думала, ты знаешь какого-нибудь хорошего доктора в Нью-Йорке.

— Нет, у меня нет таких знакомых, но это не страшно, я попрошу Дэвида подыскать хорошего специалиста. — Анита задумчиво посмотрела на нее и принялась рыться в сумке, пока не отыскала листок бумаги и ручку. Джорджия молча наблюдала за ней, настолько подавленная, что сама была не в состоянии ничего предпринять. — У многих моих друзей дети стали врачами, я обязательно найду кого-нибудь.

Джорджия кивнула, понимая: это тот максимум помощи, который она может принять от Аниты, не обременяя подругу своей проблемой. Ей хотелось сказать, что не надо тратить слишком много сил ради нее, все это не важно, она сама пройдет обследование…

Но язык не слушался, привычная уверенность и сдержанность покинули ее.

— Спасибо, Анита.

— Скажешь мне спасибо, когда тебе стукнет пятьдесят пять и ты будешь играть со своими внуками, — ответила она твердым голосом. — Пока меня не за что благодарить.

Почти тринадцать лет. Достаточно времени, чтобы многое понять, но очень мало для того, чтобы примириться с кратковременностью счастья. Джорджия смотрела на Дакоту за ужином и думала, что ее дочь скоро станет совсем взрослой.

— Я что, испачкалась соусом?

— Нет, мне просто нравится смотреть на тебя, — сказала Джорджия. — Ты для меня самая дорогая девочка на свете.

Девочка повернулась к отцу:

— Папа, а для тебя? Я знаю, для тебя тоже!

Джеймс и Дакота весело рассмеялись, а Джорджия только улыбнулась. Зачем говорить им правду сейчас? Она подождет, пока не выяснит все как следует. Когда Джеймс пришел вечером к ней в комнату, она попросила его переночевать в гостиной.

— Я очень устала, — сказала она.

— И я тоже, давай тогда просто ляжем спать, — предложил он. — Не знаю, хватит ли у меня сил на ежедневные занятия сексом, лучше сделать перерыв, иначе мы рискуем получить инфаркт.

Джорджия вяло кивнула.

— Я пошутил, — добавил Джеймс. — Я поеду домой, если хочешь, но могу и остаться, если ты не против. Я буду просто спать. Обещаю никому не мешать до утра, даже могу притвориться, что я занимаюсь йогой или еще чем-нибудь.

— На самом деле я хочу побыть одна сегодня вечером.

Джеймс на мгновение удивленно застыл, не зная, обидеться ему или рассердиться, но затем вдруг согласился:

— Знаешь, ты, наверное, права. Я тоже немного устал, и мне следует отдохнуть… Я не хотел терять даром время, которое мы могли бы провести вместе, но раз ты так хочешь, то увидимся с тобой завтра.

— Да.

— А можно, я закажу пиццу? — спросила Дакота, вбежав в комнату.

— Конечно, дорогая, — ответила Джорджия, успокоившись при мысли, что у нее будет целый вечер на размышления.

Теперь она лежала в постели, прислушиваясь к звукам голоса Дакоты, что-то рассказывавшей Джеймсу. Джорджию беспокоило, что она обещала в ближайшее время помочь Пери с дизайном новых сумочек для коллекции и с выставлением на продажу уже готовых моделей. Однако Анита возразила, что это не срочно и, если нужно что-то сделать, она вполне справится без вмешательства подруги.

Джорджия встала рано утром и пришла на кухню. Дакота уже сидела там и пила сок.

— А где папа? — спросила дочь. — Я думала, он покажет мне что-нибудь из йоги, он обещал.

Через пару часов, когда Джорджия все еще ходила в пижаме, пришла Анита с целым списком телефонов и книг, в которых так или иначе описывались симптомы, причины и методы лечения болезни, обнаруженной у Джорджии.

— Нельзя, чтобы Дакота увидела все это.

— Почему?

— Я не хочу ей ничего говорить.

Анита собрала книги и бумаги с телефонными номерами и спрятала то и другое в сумку.

— Ладно, — кивнула она Джорджии, — не будем никого пугать заранее, надо сначала все уточнить и только потом уже делать какие-то выводы. Прежде всего надо перепроверить диагноз.

— Доктор Спеллинг уже звонила сегодня и дала мне телефоны двух специалистов-онкологов.

— Отлично. Тогда тем более надо все держать в тайне, — подтвердила Анита. — Посмотрим, что они нам скажут, найдут ли что-то серьезное или нет, только потом станем думать, говорить ли всем остальным о нашей проблеме. Ты уже сообщила Джеймсу?

— Нет.

— А Кэт?

— Я не хочу никого в это посвящать. Зачем беспокоить людей понапрасну?

— Разумно.

— Только ты можешь меня понять и поддержать в такой ситуации… Я хочу, чтобы все это осталось между нами, иначе начнется неуместная и ненужная паника.

Анита вздохнула:

— Ты выбрала трудный путь — скрыть все от Дакоты и Джеймса, но будь по-твоему.

Она взяла телефон и принялась звонить. По одному номеру ей ответили, что доктор появится только через три недели. Анита набрала другой, но и там специалист находился в отпуске.

— Но это очень важно, — возразила она в ответ.

— Конечно, консультация всегда важна и для всех, — отрезала девушка-секретарь.

Джорджия ходила вокруг Аниты. Она думала о том, что еще может поделиться этой неприятностью с Кэт и, наверное, с Люси или Дарвин, но как сказать правду Дакоте и Джеймсу? Как уберечь их от такого ужасного потрясения? И потом, все новости люди быстро разбалтывают окружающим, даже если обещали никому ничего не говорить. Пример тому — работа Кейси. Ей достаточно было узнать что-то, и она уже никак не могла избавиться от искушения, чтобы не сообщить об этом публично. Да и Кэт вряд ли станет хранить секрет. Джорджия знала, что она сама промолчала бы, если бы ей доверили конфиденциальную информацию, просто потому, что не имела привычки обсуждать чужую жизнь и не получала от этого никакого удовольствия.

Джорджия понимала: ей никак нельзя давать слабину, признавать свое поражение, позволять себе выглядеть несчастной в глазах окружающих. Она чувствовала это интуитивно.

— Джорджия? Джорджия, вернись на землю, — позвал ее голос Аниты. — Мы должны попасть к специалисту как можно скорее, к лучшему доктору в городе. Нравится тебе это или нет, но придется обратиться к Кэт.

— Зачем?

— У нее есть связи, — пояснила Анита. — Наверняка ее муж знает и лучших специалистов в Нью-Йорке. Так мы сэкономим время. Кэт все равно привезет сегодня новую кофемашину. Так что самое время с ней поговорить.

Джорджия вспомнила: точно, Кэт собиралась доставить новый автомат. Его можно поставить внизу и с утра угощать кофе всех покупателей и гостей или болтать за чашечкой кофе с друзьями. Джорджия тосковала по давно забытой школьной жизни, когда они с подружками в перерывах между уроками пили колу или чай в буфете и беспечно судачили обо всем на свете.

— Ладно, — уступила Джорджия, — давай позовем ее и расскажем, в чем дело.

Не медля ни минуты, Анита, как только раздался звонок внизу, спустилась навстречу Кэт, следившей за доставкой кофейного автомата. Пери с Кэт собирались распаковать его, но Анита сказала, что Джорджии нужно срочно поговорить с подругой.

Несказанно удивившись, Кэт пообещала сейчас же подняться в гостиную, а Пери почувствовала что-то недоброе: еще не было такого дня, чтобы Джорджия проявила подобное равнодушие к магазину и клиентам, как сегодня. Как раз во вторник приходило больше всего народу, все словно просыпались после затянувшегося уик-энда. Кэт, настроенная бодро, даже намеревалась посоветоваться с Джорджией по поводу кое-каких изменений в декоре ее магазина, если, конечно, она не возражает. Это была прекрасная возможность хоть что-нибудь сделать для подруги. С такими радужными надеждами она и вошла в комнату, но, взглянув на Джорджию, сидевшую в пижаме, непричесанную и осунувшуюся, тут же поняла: случилось что-то неладное.