— Я не получала никаких известий о тебе, Кэти, — подтвердила Джорджия, покачав головой. — То есть Кэт.

Наступила долгая пауза, пока обе женщины рассматривали друг друга с полуулыбкой на губах и весьма холодными глазами. Но Джеймсу наконец сделалось неловко от этого молчания.

— Ну, это ничего, у меня тоже есть несколько знакомых, с которыми я не виделся очень давно. Мы все были очень заняты, да и сейчас времени маловато, откровенно говоря… — Он улыбнулся Джорджии и повернулся к двери.

— Не разочаровывайте меня, ради Бога. Вы ведь не собираетесь уходить? — воскликнула Кэт, посмотрев на Джеймса.

Джорджия нахмурилась.

— Послушайте, — миссис Филипс шагнула к нему, надеясь удержать еще хоть на минуту, — у меня сегодня небольшой прием, так, просто дружеская вечеринка, и к нам придет одна гостья, очень известный архитектор, проектировавшая «Трамп-билдинг». Вы не хотите с ней познакомиться?

— Я мечтал об этом когда-то, — признался Джеймс.

— Почему бы вам тогда не прийти, — она повернулась к Джорджии, — на ужин? Джорджия, мы будем очень рады вам. Давайте спустимся к моей машине, я дам приглашение.

— Если можно, подождите секундочку, я договорюсь с Джорджией. — Он кивнул на велосипед, но в эту минуту по лестнице сбежала Дакота в собственноручно связанном шарфике, которым очень гордилась.

— Папочка! Ты привез мне велосипед!

— Это ваша девочка? О, Джеймс, она очаровательна! — заметила Кэт, взглянув на Дакоту. — Ты, наверное, тоже любишь вязать, милая? И помогаешь в магазине, да? Как замечательно, что папа приходит к вам в гости. Сейчас, Джорджия, помоги мне выбрать шерсть, ты ведь лучше всех в ней разбираешься! — Кэт говорила по-прежнему приподнятым тоном, но на последних словах она сделала особенное ударение.

— Вот как! — Дакота удивленно посмотрела на мать, а потом на Кэт. — А что вы собираетесь делать?

Джорджии смертельно не хотелось рассказывать сейчас о заказе, навязанном ей Кэти.

Кэт снова обратилась к Джеймсу, постоянно исподволь следя за ним глазами.

— А как насчет какого-нибудь тортика к чаю? Джеймс, вы не сходите в магазин, пока мы закончим с Джорджией? Тогда поедем вместе, если нам по пути.

Дакота очень внимательно слушала незнакомку, глядя на нее как на ненормальную. Но она мгновенно сообразила, в чем дело и какую пользу из этой ситуации можно извлечь.

— Мам, — вмешалась она тут же в разговор, — я возьму велосипед?

— Ну разумеется, дорогая, — отозвалась мать, с наслаждением изучая удивленное лицо Джеймса, ожидавшего, что она сейчас запретит дочери брать подарок и тем самым вызовет ее глубочайшее недовольство и даже поссорится с ней на глазах Кэти — этой новой старой знакомой. Да, деньги имели для нее огромное значение, но она слишком умна и не станет устраивать сцены при посторонних. И уж явно не допустит, чтобы эта стерва совала нос в ее отношения с Джеймсом и дочерью. Пусть Дакота возьмет этот чертов велосипед и успокоится. А Джеймс, так нарочито строящий из себя заботливого отца, не получит лишней возможности привлечь симпатии дочери за счет контраста своей щедрости с материнской строгостью.

— О, я не знала… что вы… я, право, не подозревала. — Кэт осеклась на полуслове и посмотрела на Джорджию, Джеймса и Дакоту, ликовавшую от счастья: наконец-то ей достался долгожданный подарок, она победила!

Джорджия с удовлетворением заметила, что Кэт все-таки поняла, насколько она была лишней на этой семейной встрече. И должно быть, все же сообразила уйти как можно скорее.

— Джорджия, давай мы обсудим детали дизайна как-нибудь на неделе?

— О, конечно, Кэт. Я провожу тебя до машины.

— Но у меня нет вашего адреса… — Джеймс был явно разочарован. Неизвестно, на что он рассчитывал — вероятно, ему не терпелось поближе познакомиться с этой блондинкой, — но Джорджия немного охладила его пыл.

Кэт быстро вытащила свою визитку и передала ее Джеймсу, напомнив, что ему лучше приехать к восьми.

— Я надеюсь, вы придете вдвоем, — добавила она немного растерянно.

Джеймс смутился.

— Разумеется, — подтвердила Джорджия, — мы непременно придем.

Анита распахнула дверь и перешагнула порог, держа в руке огромную сумку, набитую покупками. Джорджия тут же кинулась к ней помогать.

— Я купила тебе несколько вещей, ничего особенного, но зато удобные. Каждому свое: я ношу длинные юбки, а тебе больше пойдет мини. — Анита рассмеялась. — Можно поздравить тебя с новой заказчицей?

Джорджия кивнула, принимая сумку, в это время Пери принесла стул для Аниты. Дакота, игравшая в компьютерную игру, тут же уставилась на Аниту, ожидая, что она поделится с ней новостями о мюзиклах.

— Мама и папа собираются вечером куда-то уехать, — выпалила она. — Вместе! Это просто невероятно! У них свидание!

— Это не свидание, королева кексов, нас просто пригласили на банкет, — поправила ее Джорджия.

Какое еще свидание у нее могло быть с Джеймсом? Она не стала возражать, когда Джеймс предложил заехать за ней. Они так давно не ездили никуда вместе, что Джорджии было смешно даже подумать об этом. У нее голова кружилась от всей этой сумятицы. Она много лет никуда ни с кем не ходила, кроме Аниты и иногда Пери, а уж о Джеймсе она и думать забыла. Не стоило обсуждать все это при Дакоте — теперь начнутся самые нелепые расспросы и фантазии. Внезапно у Джорджии промелькнула мысль: возможно, Джеймс сейчас один и ищет себе кого-нибудь, а чтобы не оставаться совсем уж в одиночестве, решил придержать ее возле себя некоторое время.

Но все равно совместная поездка на банкет представлялась ей нелепостью. Но, черт побери, не посвящать же эту светскую стерву в свои дела! Разве можно спокойно смириться с тем, чтобы Кэти Андерсен поняла, что Джеймс в свое время просто вышвырнул Джорджию из своей жизни и, если бы не Анита, она, вероятно, так никогда и не поднялась бы на ноги и не пришла бы в себя. Нет, этого Джорджия никогда не допустила бы.

Джорджия распаковала покупки и обнаружила среди них красивые топики, юбки и блузки, украшенные бусинами и стразами по воротнику и манжетам. Вкус у Аниты безупречный, и она всегда выбирает вещи, делающие Джорджию неотразимо элегантной и выглядящие на ней дороже, чем стоили на самом деле.

— Распродажа коллекции, скидки очень большие, поэтому можно было позволить себе все, что понравилось, — сообщила Анита.

Джорджия позвонила ей сразу же, как только Джеймс и Кэт ушли, она не преминула рассказать ей все. Анита понимала ее и к тому же дала ей хороший совет, как вести себя в такой ситуации.

— Гордо, — рекомендовала ей миссис Ловенштайн, — в соответствии с девизом всей твоей жизни.

— Но я не хочу, чтобы они чувствовали, будто я боюсь оказаться хуже, чем они, ниже и ничтожнее их.

— Ничего удивительного, что тебе приходят в голову такие мысли. Эти люди из высшего класса, — отозвалась Анита, — они оценивают окружающих по своим меркам. Но у тебя, дорогая, есть врожденная элегантность, умение держаться, а этого не купишь ни за какие деньги. Поэтому, что бы ни случилось, не пасуй перед этой дамой, у тебя и так будет полно клиентов после статьи в журнале. И ты не просить милостыню у нее пришла — ты хозяйка магазина, независимая женщина.

Джорджия слушала эти слова, примеряя одежду и пытаясь заставить себя не волноваться. Она уже решила: на банкет оденется в классическом стиле, подходящем на все случаи жизни, — юбка до колена и блузка. И то и другое она уже получила из химчистки, и хотя вещи были далеко не новые, выглядели они по-прежнему безупречно.

— Какую блузку ты собираешься надеть — красную или серую? — спросила Анита, снимая пластиковые чехлы. — Мне кажется, и к той и к другой больше подойдет жемчуг.

Джорджия выдвинула ящичек и достала нитку жемчуга.

— Что бы я делала без тебя? Ты заменила мне мать, у меня никогда не было никого, кто так бы обо мне заботился.

Анита посмотрела на Дакоту, как всегда тут же присоединившуюся к ритуалу праздничного облачения и теперь прыгавшую вокруг кресла Аниты, которая держала в руках жемчуг.