Честно говоря, Стефани шагнула вперед и бросила вызов: "Почему другие члены Next Wave получают свои названия мыса, но мы должны изменить наши?"

Было удивительное отсутствие возмущения тем, что один из их наставников Империи, вероятно, считал бы непокорностью, поскольку Железный Человек терпеливо объяснял: "Когда злодей получает помилование, одним из условий этого прощения является то, что бывший злодей изменит свою общественную идентичность. Немного наивным, поскольку все знают, кто этот человек на самом деле, но поскольку это принятое социальное соглашение, мы должны играть вместе ".

"Ты не мог придумать что-нибудь лучше Орбита?"

Несмотря на почти неуважительное отношение Стефани к нему, у Тео сложилось впечатление, что Железный Человек больше всего удивил девушку, чем все остальное. "Ну, обломки были одним из названий, которые обрушивали вокруг. Как и Джанкиард".

Стефан подавил свое собственное удивление, когда Стефани поморщилась. "Фу, нет, спасибо, я останусь с Орбитой, но тебе нужно было спандекс?"

Железный Человек кивнул. "В значительной степени, хотя ваш костюм на самом деле не спандекс, это сложный полимеризованный материал, который не только устойчив к большинству форм частиц высокой энергии, но и от ударов до легкого пулемета, а также заставляет вас выглядеть безобидными Если нет, то как насчет тебя, Элемент? Это имя и костюм для твоего удовлетворения?

Он кивнул. "Все нормально." Это действительно было лучше, чем то, что носил его отец, чтобы представлять Империю. Эти свастики были немного перегружены. Тео поколебался, потом спросил: "Могу я задать вам вопрос, сэр?"

Они оба проигнорировали пробормотавшуюся "втянуть" Стефани. Железный Человек серьезно кивнул. "Конечно, Элемент, спроси меня".

"Почему вы это делаете?" "Взять нас?" Я имею в виду, что мы злодеи, а не герои. Вы должны знать, что предложение Кайзера обоюдоостроено. Мы все могли быть растениями, предназначенными для саботажа вашей идеи для новой организации-героя Что заставляет вас думать, что вы можете это остановить? Как-то изменить нас? "

Наступило долгое молчание, в течение которого Тео почти чувствовал, что Стефани лихорадочно пытается найти выход, если Железный человек обидится на то, что он только что спросил. Вероятно, единственная причина, по которой она не прервала его раньше, была потому, что ей было так же любопытно, как и он сам, хотя она никогда бы не сломала партийную линию, чтобы спросить. Ну, она и, вероятно, не знала, как далеко он продвинется. Но Тео нужно было знать, с каким человеком он подписался. Этот один бит знания означал для него все, и он очень рискнул бы обнаружить его.

Наконец, Железный Человек сказал: "Конечно, я знал, это был не совсем тонкий план. Хорошо, вот что: я не думаю, что смогу изменить тебя. Любой из вас. Изменение может произойти только изнутри, а не изнутри. Источник внешнего для человека.Так что это до каждого из вас, чтобы решить, хотите ли вы изменить.Случается, я считаю, что люди заслуживают возможность изменить.Ни один десяток, заметьте, даже три или 4. Возможность Каждый из вас заслуживает такую ??возможность, если вы этого хотите, и после этого все, что вы делаете, зависит от вас.

Стефани пробормотала: "Банальностей".

Конечно, Железный Человек ее слышал. "Возможно, Орбита. Борьба за сердца и умы Парамахан очень реальна, и она решит, будем ли мы увязнуть в предрассудках и ненависти в течение следующих ста лет, или если мы все найдем Джек Слэш знал об этом, и я тоже, и это одна из причин, почему я убил его, а другой, что он был свирепым психопатом ". Он помолчал, как бы давая им время В то же мгновение, как и в последнем заявлении, он сжал губы Тео, и он почувствовал, что чуть ли не ерзает под этим безжизненным взглядом. По-видимому, сделал железный человек: "Я сделаю все возможное, чтобы каждый из вас узнал Есть еще один путь для вас: тот, который не требует, чтобы вы ненавидели три четверти человеческого рода. Может быть, вы поймете, что есть кто-то, на кого вы можете рассчитывать, чтобы совершить это путешествие прямо рядом с вами ".

Наступило минутное молчание. Тогда Железный Человек закончил, сказав: "Потому что, если мы потерпим неудачу здесь, единственное будущее, которое я вижу для любого из вас, - это Birdcage или хуже".

Тео почти поморщился. Поскольку другой Парахуман уничтожил всю Бойнюхаус Девять менее чем за пять минут, "хуже того", о котором он только что упоминал, была далека от беззубой угрозы.

Он напряженно кивнул: "Я ценю вашу честность, сэр".

"Элемент, я всегда буду честен с тобой. Даже если это просто сказать тебе, что я не могу тебе что-то сказать, но я не буду тебе врать".

Последнее слово имело намек на его окончательность, как будто оно было высечено на гранитном камне. Тео не осмеливался взглянуть на Стефани, если она что-то насмехалась. Вместо этого он просто стоял там, пока Железный Человек не сказал: "Мне нужно координировать свои действия с Леди Фотон. Увидимся позже".

Только когда фигура Железного Человека отступила настолько, что он был абсолютно уверен, что другой мыс не мог услышать их разговор, он повернулся к своему товарищу по команде, чтобы увидеть, что она все еще смотрит на бронированный мыс. К удивлению Тео, на лице девушки не было никакого намека на насмешку. Вместо этого Стефани задумалась.

Конечно, как только она поймала его на своем пути, ее усмешка вернулась в два раза. "Как ты думаешь, на кого ты смотришь, сосать?"

Не обращая внимания на фальшь, Тео спросил: "Что ты думаешь?" Пошарив ногу по траве, он уточнил: "О Железном Человеке, я имею в виду?"

Она подняла руки вверх. "Как, черт возьми, я знаю?"

Тео нахмурился. Сама эмоция в голосе Стефани прервала ее волнение. Как и тот факт, что, когда он молчал, она казалась неспособной.

Почти против ее воли она объяснила: "Послушайте, он впечатляет. Я дам вам это, но вы не покупаете ни одного дерьма Микки-Мауса, не так ли?"

Пытаясь быть настолько честным, как мог, Тео сказал: "Я не знаю".

"Что за черт, Тео? Что ты имеешь в виду, ты не знаешь?"

Обеими руками на ее стройных бедрах Стефани с отвращением посмотрела на него. Это был первый случай, когда Железный Человек говорил с ними, что он снова знал о ней как о девушке. Но он толкнул свое либидо, чтобы попытаться дать ей честный ответ. "Я имею в виду, я не знаю, я хочу верить ... Черт, ты понятия не имеешь, во что я хочу верить. Но я не знаю, смогу ли я. Я имею в виду, я не могу позволить себе ошибаться. время."

Это было намного больше, чем он хотел сказать, и Стефани, казалось, сознавала этот факт, когда молча стояла рядом с ним. Если что-нибудь из этого вернется к отцу, есть ад, который заплатит. Не то чтобы Макс убил его. О нет, он не был так милостив. Вместо этого было гораздо более вероятно, что он вместо этого найдет способ вырвать то, что осталось от настоящего Тео. Лоботемизируйте его, в некотором роде. Он боялся, что потеря себя намного больше, чем просто физическая боль.