- Одевайся, - резко потребовал он.

- Зачем?

- Затем, что я не насильник! Живо одевайся, пока не выставил тебя отсюда голышом! – сквозь зубы процедил Сандерс. Он был зол, как голодный тигр, у которого из-под носа утащили кусок мяса.

Тайлер лихорадочно натянул футболку.

- Ремень застегни. А теперь проваливай отсюда.

- Простите, сэр, я…

- Пшел вон!

Тайлер оглянулся. Сандерс не смотрел на него. Сложив руки на груди, майор равнодушным взглядом глядел в окно.

- Сэр, - позвал Тайлер, желая хоть как-то оправдаться, но Сандерс не повернул головы и ничего не ответил. Тогда Кортни вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.

С того дня в его жизни начался кошмар. Нет, Упырь не стал ему мстить, он вообще в упор не замечал Тайлера и, ей-богу, лейтенант понимал его чувства.

Вот только собственные чувства и разум словно предали Тайлера. Служба из увлекательного квеста превратилась в нудную рутину. Тайлер плохо спал ночью, с трудом вставал по утрам и был бессовестно рассеян в течение дня. Дошло до того, что известный своей терпимостью к солдатам и младшим офицерам Брэдли сделал ему замечание. Тайлер пообещал исправиться, но дальше слов дело не шло. Бойкот Сандерса оказался поистине суровым наказанием.

Не выдержав, лейтенант попытался поговорить с ним. А, поскольку майор старательно избегал встреч, Тайлер в отчаянии обнаглел до такой степени, что подошел к нему прямо на виду у всех, когда Сандерс мирно беседовал о чем-то с Брауном и Ангерраном.

- Разрешите обратиться, сэр, - не сводя глаз с майора, гаркнул он. На лице Сандерса отразились досада и обреченность.

- Вы что-то хотели, Кортни?

- Мне необходимо поговорить с вами, сэр.

- Говорите, лейтенант, - развел руками Сандерс. Все три офицера в ожидании уставились на него.

- Прошу прощения, сэр, это личный вопрос, - Тайлер не собирался отступать из-за упрямства Сандерса.

- Тогда запишитесь у моего адъютанта, - отрезал майор, - по личным делам я принимаю в среду с пяти до шести. Пора бы это запомнить, Кортни, и не таскаться за мной со всякой ерундой.

Тайлер выпрямился и козырнул. Он успел заметить и смущение полковника Брауна, которому, вероятно, было неловко за своего подчиненного, и воодушевление Ангеррана, намеренного воспользоваться моментом и отбить его у Сандерса.

Знали бы они, что Тайлер натворил! Как он обидел своего командира.

- Не слишком ли ты был крут с ним, Сандерс? – спросил Браун, глядя вслед Кортни.

- Да, это было жестоко, - поддакнул Ангерран.

- Нормально, у нас тут не пансион благородных девиц, а Кортни – не кисейная барышня, - отрезал Рэй.

Хотя и знал, что еще какая кисейная. Надо было видеть его смущение в суй-поглубже, алые мочки ушей, испуганный взгляд, обкусанные губы. Рэй полагал, что парень окажется поопытней, а нарвался на девственника. Весь его кураж исчез, едва мальчишка понял, что его сейчас трахнут. Наверное, не так он представлял себе их большую и светлую любовь.

И слава богу! Сандерс хотел получить повод избавиться от него, и теперь готов был разыгрывать оскорбленного хоть до второго пришествия. Не надо Тайлеру этой грязи. Серых мотельных простыней, засосов на шее, липких любопытных взглядов. Пусть его щеночек останется чистеньким и светлым, пока жизнь, сука, сама не макнет его в дерьмо. Рэй не хотел становиться спусковым крючком. Он вообще не хотел в этом участвовать.

Завершив разговор ни о чем с полковником и Ангерраном, майор вернулся к себе.

С той минуты, как он прогнал Тайлера, его не отпускало изнуряющее беспокойство. Звонок Илэйн стал спасением. Рэй не думал, что когда-либо еще обрадуется неожиданному звонку бывшей жены. Эта женщина мастерски владела искусством бесить стрессоустойчивого майора и вносить в его упорядоченную жизнь элемент хаоса. Но сейчас Рэю необходимо было отвлечься, и он с удовольствием обсудил с ней наглую просьбу увеличить сумму алиментов на дочь. Рэй очень любил Денизу, но растущие аппетиты Илэйн не могли удовлетворить даже гонорары боевого офицера первого класса с ветеранской надбавкой. Сандерс подозревал, что бывшая жена выматывает его нарочно, и ей на самом деле нужны вовсе не деньги, а его душа. Но его душа уже давно заложена в другой ломбард.

Когда в разгар ссоры с Илэйн в кабинет влетел Мортимер, Рэй выронил трубку.

- Сэр, у нас ЧП!

Сандерс подобрал трубку и рявкнул:

- Перезвоню, - и повернулся к капралу, - что там у вас за пожар?

- Принимали боеприпасы. Лейтенант вел перепись и… короче, что-то взорвалось…

- Твою мать!

Сандерс рванул так, что Мортимер отстал от него. По базе катилась паника, взрыв слышали многие, и приходилось орать на бегу:

- Спокойно! Учебная тревога! Все по местам и заниматься, чем занимались!

Склад стоял целехонек, это внушало надежду. Рэй ворвался туда и огляделся. Повреждения небольшие: выбито стекло в оконной раме, кругом осколки, на полу не разобранные коробки и листы описи, заляпанные кровью.

- Где? – майор резко обернулся к догнавшему его капралу.

- В медпункте, наверно, - пожал плечами тот.

- Прибери тут все и доделай, что не доделал Кортни.

- Так точно, сэр.

Рэй бежал в медпункт и надеялся, что там еще нет Брауна. Только бы первым узнать, что с Тайлером, увидеть его. Чертов Кортни! И угораздило же его завалить простейшую работу. Это каким растяпой надо быть, чтобы рвануть в собственных руках банальную шумовую гранату. Так он и знал, что ничему полезному в дурацкой академии не учат.

Первое, что Сандерс увидел, влетев в медпункт, это несчастные виновато-обиженные глаза Тайлера.

- Готов понести заслуженное наказание, сэр, - опережая вопросы и ругань, выпалил Кортни.

Медсестричка, бинтующая ему руку, посмотрела на майора с таким укором, что Рэю стало неловко.

- Жюльет, выйди, - приказал он.

- Я еще не закончила, сэр, - дерзко возразила та. В отличие от солдат и младшего офицерского состава, женская часть аргоннской базы Сандерса ни во что не ставила.

- Заканчивай и убирайся.

Жюльет завязала аккуратный узелок и повернулась к майору, пылая благородным гневом.

- Я буду вынуждена доложить полковнику.

- Докладывай, кому хочешь, только уже уйди, - Сандерс с облегчением посмотрел ей вслед и закрыл дверь на защелку, - что за база?! Никто ничего не делает нормально!

- Сэр, - Тайлер с забинтованной кистью и царапиной на шее выглядел относительно целым, поэтому Сандерс перебил его, давая волю эмоциям:

- Ты что это вытворяешь, идиот? Чему тебя, дурня, только в академии учили? Это же техника безопасности! Без-опас-нос-ти, понимаешь? Это, блядь, даже не война! Ты вообще соображаешь, как это тупо – убиться вот так, не в бою, учебной гранатой?! Мать твою, Тайлер! Я вообще не понимаю, зачем вожусь с тобой! Пиши рапорт, - Рэй выдернул из стопки один лист, толкнул ручку, - пиши давай. Пусть Ангерран с тобой мучается, бестолочь!

Тайлер смотрел на него большими и, - черт, неужели? - влажными глазами. Как щенок, щенок-переросток. Маааать!

Рэй знал, что не должен был. Но больше он не мог. Он сдался.

- Иди сюда.

Тайлер вскочил и ломанулся к нему, сбив по пути стул. Рэй обнял бестолкового мальчишку, позволил прильнуть и положить голову на плечо. Погладил по волосам.

- Как ты умудрился-то?

- Я… специально, - тихо признался Кортни. Рэй закатил глаза.

- Ой, дурак! Меня теперь по инстанциям затаскают.

- Я все возьму на себя, - встрепенулся он.

- Возьмешь ты, ага, - нервно усмехнулся Сандерс, - мал ты еще, щенок, брать на себя. Я отвечаю за тебя, балбеса.

- Простите, сэр, - виновато вздохнул он.

Рэй с трудом удерживался, чтобы не поцеловать его в ссадину на шее. Жюльет не успела ее обработать, и капельки сукровицы подсыхали на длинной ранке.

- Я записался к вам на прием, - сказал Тайлер, крепко обнимая его за талию, - через неделю в среду.