- Еще как.

- Принимай на вооружение. Потренируйся с ней пару часов, пока готовят документы по командировке.

- А задание?

- Садись. Задание – ликвидация суморфа. Если только это суморф.

- Как это?

- По словам местных военных, тварь появилась несколько дней назад и просто бродит по улицам. Открытых и многолюдных мест избегает, прячется в пустых домах и выходит преимущественно ночью.

- Смертники так себя не ведут.

- Истину глаголешь, сынок. Поэтому есть версия, что суморфка сбежала от своих хозяев, и никакой начинки в ней нет.

- Никогда такого не видел, - скептически заметил Скотти.

- Я тоже, - вздохнул Жан, - в общем, разберись там. И будь на связи. Если кто-то освободится, сразу отправлю тебе в помощь.

Обещание Веньяра не слишком-то утешило Райана. Он не любил работать в одиночку. Когда не с кем перекинуться парой слов, а главное, некому прикрыть тебе спину. Был бы жив Стикер, они отправились бы ловить тварь вместе, как всегда. Джон был спокойным и надежным, быстро соображал и в бою сохранял холодную голову.

- Скажи, - прервал его воспоминания полковник, - а тебе эта вчерашняя девчонка…

- Ханна, - подсказал Райан.

- Ханна, да. Она тебе понравилась?

Скотти заподозрил большой подвох в вопросе командира.

- Понравилась, - осторожно признался он, - она красивая,… сексуальная.

- И почему ты с ней сам не переспал? – сощурился Веньяр.

- Нууу, кто она и кто я, - засмеялся Райан, - она же модьель! И ей нужен пальковнииик из Орима, - очень похоже изобразил он акцент Ханны.

Полковник из Оримы заржал.

- Оболтус!

- Простите, сэр, хотел, как лучше, - вскочив, отчеканил Скотти и тоже засмеялся.

- Все, исчезни, сводник. Выполняй задание.

- Есть выполнять задание.

========== 2. ==========

В Ходхольме, мире, который считался ему условно родным, Райан бывал не так уж давно, пару лет назад, когда их батальон кинули для подавления восстания. И за эти два года не успел соскучиться по холодному, неприветливому миру, где шла постоянная война между центральной властью и вечно чем-то недовольными повстанцами. Когда конфликт разгорался, Орима приходила на помощь военным и полиции, что местные воспринимали как вторжение на свою территорию и оказывали открытое сопротивление миротворческим войскам. Теперь, когда ослабленная Империя занята своими делами, инсургенты развернули полномасштабную освободительную войну, втянув в свои дела местное население.

Когда Скотти вышел из шаттла, ветер родины, ледяной и колючий, едва не сбил его с ног. Нормального КПП на небольшом военном аэродроме не было, никто сержанта не встречал, поэтому он, поежившись и подняв ворот куртки, сам двинулся в сторону административных зданий. Расслабились вояки, без оримских командиров развели тут бардак. Будь в Ходхольме хотя бы один такой, как Райт, мятежники уже умылись бы кровью и забыли о своих претензиях на ближайшие лет пятьдесят. Жаль, что Райт и у Оримы-то один.

Скотти прошел уже шагов пятьдесят, когда из здания выскочили солдаты, числом пять человек.

- Эй, ты кто такой?

- Руки! Вверх, я сказал!

- Положи кейс на землю! Медленно! Медленно, блядь!

- Руки!!!

Ну и придурки.

- Так что мне делать? Кейс положить или руки поднять?

- Сука!

- Спокойно, парни, - Скотти присел, опуская кейс с винтовкой на усеянный мелким снегом асфальт, - чё вы такие нервные? У меня документы в нагрудном кармане.

- Руки подними! – рявкнул мужик в бушлате с лейтенантскими погонами.

Райан послушно поднял руки и выпрямился. Под дулами винтовок его ощупали, вытащили пистолет из набедренной кобуры и сняли подсумок с боеприпасами. Только после этого лейтенант добрался до нагрудного кармана, где лежал ключ-удостоверение и запаянные в пластик документы, подтверждающие личность Скотти и то, что его командировка в Ходхольм согласована на высшем уровне.

Лейтенант присвистнул.

- Прошу прощения, сержант, - козырнул он, возвращая документы, - у нас тут было несколько терактов. Теперь вот…

- Медленно работаете, - фыркнул Райан, - будь я суморфом, весь аэродром уже взлетел бы на воздух. В них пихают столько C-4, что радиус поражения может быть больше километра. Эй ты, вещи мои отдай, - окрикнул он солдата, который попытался умыкнуть его подсумок.

Ему сразу вернули все отобранное и проводили к начальнику аэродрома, который в отличие от подчиненных отнесся к сопроводительным бумагам с большим уважением, крепко пожал руку Скотти и предложил пообедать. Райан отказался, зимой темнеет рано, а ему хотелось осмотреть район, где видели суморфа и выбрать позицию засветло. Начальник аэродрома распорядился выделить ему машину с водителем, чтобы добраться до Лока.

В городе Скотти встретили немного теплее. Вышедший его встречать капитан дождался, когда Райан выберется из машины со своим кейсом.

- Сержант Скотти, армия Оримы.

- Капитан Харис, армия Ходхольма. Рад приветствовать, сержант. Вы один?

- А вам мало?

Харис был шумным и громоздким. Не просто высоким, как Райт, или мощным, как, скажем, Дженкинс. А каким-то неповоротливым, угловатым. И вдобавок дерганым, так что собирал все углы и косяки. Райану не хотелось бы оказаться рядом с ним в бою.

Харис командовал городским патрулем Лока, второго по величине города Ходхольма. Это они так гордо называли Лок. На самом деле, Мидели, столице, Лок уступал размером раз в десять. Население примерно двести тысяч, и продолжает уменьшаться, учитывая, что уличные бои продолжаются тут весь последний год.

Вот этот Лок и выбрала тварь для того, чтобы тут поселиться.

- Выходит ночью, ищет трупы, - протягивая руку, сообщил начальник штаба Лока, мужчина лет сорока с небольшим, но при этом полностью седой, - капитан Кембридж, - приятно познакомиться, сержант.

- Скотти. Райан, - представился тот. Кембридж ему понравился.

Визит оримского спеца вызвал ажиотаж на базе Лока. Все, кто был на дежурстве, сбежались посмотреть на Скотти, будто еще не насмотрелись на оримских военных за предыдущие десять лет. К счастью, Кембридж ввел его в курс дела и вызвался провести экскурсию по району, где несколько раз видели похожую на суперморфоида тварь.

- Вот здесь и здесь ее видели, - тыкал в карту начальник штаба, - а вот тут, у круглосуточного магазинчика ее засекла камера. Видите? – он показал на экране планшета нечеткое фото, по которому, тем не менее, Райан легко опознал суморфа. – Похоже, она сильно голодна, раз вышла на свет.

- Пытались ее убить?

- Пытались. Устроили засаду вчера ночью. Мелькнула, как тень, видно, что-то заподозрила. Наши начали стрелять. Ни одна пуля не долетела.

- С чего вы взяли?

- А вот с чего, - Кембридж вытащил из кармана расплавленный комочек – пулю. – Ни пятен крови, ничего.

- Жертв нет пока?

- Пока нет. Нашли два изуродованных трупа, но убитые были жертвами атаки повстанцев. Мы не сразу их нашли, эти уроды держали ребят в плену, потом выкинули в один из подвалов. А она нашла и… ну, погрызла слегка.

Скотти замутило. Он знал, что суморфы, как и морфоиды, не питаются человечиной. Они всего лишь высасывают кровь людей, но делают это с помощью шероховатого слоя на руках и животе. До какой степени должна была оголодать эта тварь, чтобы «грызть» трупы. Господи!

- Ну так что, пойдете смотреть, сержант?

- Пойду, - вздохнул Райан. Надо поскорее пристрелить это несчастное существо и лететь домой.

Они с Кембриджем прогулялись по району, где обитал суморф. Скотти осмотрел улицы и наметил точку, откуда будет удобно наблюдать за всем районом. Забрался на крышу выбранного здания, примерился – отличное место, все три улицы, по которым шлялась суморфка, прекрасно простреливаются.

Он вернулся на базу, там его накормили ужином. Солдаты и офицеры обсуждали полученные от информатора данные о том, что повстанцы планируют усилить свои позиции, и для этого собираются атаковать штаб Лока.