- А также не поддаваться на провокации со стороны всяких мерзких личностей, - добавил Ли из своего угла. - Не надо забывать, что драки запрещены.
- Но ведь не в гимнастических залах, - возразил Джит, хищно прищурившись.
- Дуэль не всегда верное решение проблемы, - остудил его пыл Орвар, перелистывая страницу учебника. - Решение проблемы без насилия - вот где проявляется истинная сила. Кулаки и оружие это последнее, на что надо опираться в споре. Не хочешь чтобы тебя задирали - докажи на деле, что ты достоин быть здесь. Высокие баллы на тесте еще не показатель того, что тебе здесь место. Настоящая битва начнется с первого дня учебы. А то, что было сегодня в коридоре, лишь легкая разминка перед боем.
На такое Джиту не нашлось что ответить.
Глава пятая
Тарн, Империя, г. Солия
Стелла отпила глоток прекрасного алезйского вина тридцатилетней выдержки и скучающим взором обвела роскошную гостиную графа Маду, чьим вниманием она была обязана сегодняшним приглашением на этот званый вечер. Людей было немного - человек двадцать высокопоставленных лиц в правительстве да десяток представителей нескольких знатных семей Солигии, преимущественно молодых наследников и наследниц. Только Стелла выглядела белой вороной среди этого птичьего базара светского блеска и лицемерия. Сама она была из семьи простых военных, отец-полковник служил в одном из дальних гарнизонов на границе с Акаарским Халифатом, бдительно следя за перемещениями преступных группировок в пустыне, мать же была из потомственных фермеров, всю жизнь выращивающих рожь да пшеницу в средней полосе Солигии. В общем, по логике вещей Стелле на этом приеме делать было нечего, если бы не ее статус пилота имперского космофлота. Выпускникам Летного корпуса Дризорской Академии, служивших в воздушно-космических войсках Империи, были открыты все двери, а ее отец когда-то в молодости умудрился свести знакомство с нынешним наследником рода Маду, который не так давно унаследовал титул графа и не преминул отметить это событие, а также похвастаться своим знакомством с одной из "ведьм" спецкрыла разведывательного отряда, недавно прибывшего с миссии. Девушка вновь отпила из бокала, с особым удовольствием смакуя восхитительный вкус вина. Да, ради такого превосходного вина не грех потерпеть и пару часов скучнейшего приема, пустых разговоров и ужасно неудобное платье, которое хоть и подчеркивало отличную фигуру, но сковывало движения и мялось при едином жесте. Чтобы не выглядеть чучелом приходилось стоять неподвижно, сдержанно улыбаться гостям, цедить алезийское и мучительно отсчитывать секунды до конца приема. Хотя Стелла немного лукавила - платье было хоть и неудобным, но красивым и модным, а также необычайно шло девушке, выгодно выделяя из толпы. А среди толпы попадались весьма интересные личности, знакомство с которыми сулило немалую выгоду в будущем. Да и вино, опять же...Простым солигийцам дорогое алезийское было не по карману, а уж вино из алезии гномьего производства и подавно, поэтому единственными местами, где можно было разжиться глотком-другим этого божественного напитка, были это как раз вот такие светские приемы в богатых домах. Да и то по большим праздникам. Так что время Стелла зря не потеряла, просто надеялась девушка на нечто большее. Увы, это нечто большее сегодня не произошло, вот и пришлось довольствоваться малым и ждать следующего случая, надеясь, что тогда ей точно повезет.
Где-то хлопнула входная дверь, в коридоре послышалось вежливое бормотание дворецкого, ему что-то ответили, а затем через пару мгновений в зал вошел высокий молодой человек в форме офицера космофлота. Раскланявшись с хозяином гостеприимного дома и его гостями и взяв с подноса бокал вина, принесенным услужливым слугой, офицер направился к Стелле, издали следившей за ним.
- Мое почтение, - склонившись над протянутой рукой девушки, проговорил он. - Ты как всегда прекрасна, - Иан выпрямился и с удовольствием окинул Стеллу внимательным взглядом.
- Рада видеть тебя, Рэйст, - улыбнулась бывшему однокурснику девушка. - Три года прошло, не так ли? Наслышана о твоих подвигах.
- Преувеличивают, - снисходительно произнес Иан. - Не стоит верить всему, что болтают люди. Просто повезло.
- За простое везение звание лейтенанта тебе бы не дали, - возразила Стелла. - Я видела материалы по твоему последнему делу. Отбить четыре транспортника с гражданскими силами всего лишь одной команды боевых истребителей у врага в четыре раза превосходящего вас - это не слепая удача. Ты все так верно просчитал, что невольно возникает подозрение - а человек ли ты или пиратский андроид эльфийского производства? А может у тебя в роду предсказатели были?
- Нас просто хорошо учили, - улыбнулся ей Рэйст, довольный искренним восхищением во взоре девушки. - И у меня было три часа форы перед противником, а также отлично сработанная команда. К тому же не я составлял план боя, а капитан, моей задачей стало следование его приказам. А со стороны пиратов лишь старые посудины да наспех обученные так называемые пилоты. Против шести истребителей новой сборки у них не было никаких шансов.
- Как скажешь, - не стала спорить Стелла. - И все же это похвально: за три года после окончания Академии дослужиться до лейтенанта мало кому удавалось. Ты не теряешь времени зря.
- Ты тоже отличилась, - не остался в долгу ее собеседник. - Стала сержантом и попала в группу разведчиц-"ведьм". Ваш последний рейд даже в новости попал - засекли и накрыли гнездо пиратов одним махом, это впечатляет.
- Не знала, что ты в курсе, - удивилась осведомленности лейтенанта девушка. - В новостях умолчали о нашем вмешательстве. Да и в наших кругах об этом мало что известно.
- Так и моем последнем деле тоже немногие знают, - сверкнул хитрой улыбкой Иан. - К тому же как я могу оставить без внимания своего самого сильного соперника?
- Жаль, что ты воспринимаешь меня только как соперника, - огорченно вздохнула Стелла и бросила на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц.
- Не растрачивайте на меня свои чары, леди Адайн, - склонившись к девушке игриво, но в то же время с неким оттенком холодности прошептал ей на ушко Рэйст. - А то я ведь и поверить могу, что у меня есть шанс среди куда более предпочтительной для Вас дичи, находящейся в этом зале. Не хотелось бы быть вызванным на дуэль каким-нибудь влиятельным недоумком, которого привлекли Ваши красота и звание "ведьмы".
- Ладно, не буду тебе портить вечер своими поползновениями, - фыркнув смилостивилась Стелла, скидывая маску соблазнительницы и уже обычным тоном продолжила: - Хотя я могла бы стать тебе идеальной женой.
- Даже не сомневаюсь, - немного расслабившись со смехом согласился с ней Рэйст. - Мне даже жаль, что я не могу позволить себе такую роскошную женщину как ты. Но сейчас меня больше волнует карьера, а ты достойна большего, чем какой-то лейтенант пусть и из весьма родовитой семьи. Целься выше. Кстати, насчет цели. Ты ведь поняла, что я к тебе не просто так подошел?
- Вот как? - в серебристых глазах девушки зажегся интерес. - И чем же я обязана твоим вниманием?
- Мне нужна информация, - не стал тянуть Иан, переходя сразу к делу и оглядываясь по сторонам прикидывая возможность случайного подслушивания. - По одному секретному проекту.
- Иан, я всего лишь пилот, а не шпион. Нужна информация - иди к кому-нибудь из Особого отдела, там немало наших общих знакомых служит, - Стелла поставила бокал на ближайший стол и немного озадаченно посмотрела на Рэйста. - С чего ты вообще ко мне с этим вопросом обратился?
- С того, что твой отец не просто так который год околачивается у границы, - серо-зеленые глаза Иана подозрительно сощурились. - Он ведь не просто комендант той воинской части, верно? Все ведь гораздо сложнее.
