- А-а, - понятливо протянул будущий "грозный вояка". - Так ты в инженеры решил. Тогда ясно. Но все равно классно, что вместе будем, а то из нашего выпуска больше никто туда идти не хочет.

"Не дай боги", - внутренне содрогнулся Лис, внешне оставаясь спокойным. Орвар еще что-то говорил, но потом умчался к более общительным одноклассникам, оставив Лисара в блаженном одиночестве. "Что за привычка судить по тому, какой тебе достался генокод? - закрыв дочитанный учебник, размышлял он, наблюдая за ожидающими прихода классного руководителя одноклассниками. - Какая разница, чьи гены находятся в твоем ДНК? Как будто это что-то решает. Вон у меня мать была биологом, а отец обычным программером, так почему я должен идти именно по их стопам?". Парень выглянул в окно и посмотрел в затянутое серыми тучами небо.

Звезды...Лисара всегда влекло туда, к ним, в пугающую пустоту космоса и к новым планетам. Еще в далеком детстве он мечтал стать пилотом, встать к штурвалу космического корабля и вести его сквозь гиперпространство к новым планетам. Лису было все равно что это будет за корабль - гномий крейсер или людской левиафан, лишь бы не оркский! Но становясь взрослее, он с все большим ужасом понимал, что в пилоты ему ход заказан. Навсегда. Право на то, что быть стать пилотами, могли иметь уже его дети и внуки, а вот сам Лисар нет. Все дело оказалось именно в генах. На время пришлось забыть о мечте и попытаться переключиться на что-то другое, благо мальчиком он рос очень способным и сообразительным. Лис даже заинтересовался было новыми информационными технологиями и программированием, но отец решительно пресек это дело, посоветовав сыну не отказываться от мечты и стремиться достичь ее любыми способами. "То, что ты не видишь выхода, не значит, что его не существует", - эти слова мальчик запомнил навсегда. А потом родителей не стало. У Лисара не осталось ничего, кроме обещания данного отцу и небольшого наследства, которое постарались прикарманить внезапно вылезшие из ниоткуда родственники. Если бы не сотрудники гномьего банка, защищающие его интересы и оставленные родителями деньги, то у парня и этого бы не осталось. С помощью банка продав всю недвижимость в Солии, столице Империи, Лисар переехал в Дризор, поближе к Академии и самому крупному космопорту Империи. К тому времени мальчик уже знал чего хотел и примерно представлял как этого добиться.

Да, пилотами становились не все, чаще всего те, у кого были ярко выражены экстрасенсорные способности, чтобы лучше чувствовать корабль или истребитель после проведения нейронной калибровки пилота и машины, которой он должен был управлять. Причем этому уделялось большое внимание везде, даже на гномьих кораблях, где исстари не очень доверительно относились к биотехнологиям, что принесли в горы люди и эльфы. Гномы к полуразумным и полуживым космическим левиафанам, которых выращивали люди, относились с подозрением, больше предпочитая обычные корабли из честного железа и легких, но прочных сплавов, начиненные сложнейшим кибернетическим оборудованием. Но нейросоматическая система, разработанная остроухими и людьми, позволяющая лучше управлять кораблем, пришлась по вкусу и им. Однако лучше всех приспособились к новой системе управления люди и орки, обладающие гибким сознанием и повышенной адаптивностью в отличие от эльфов и твердолобых гномов. Кстати об эльфах. По иронии судьбы, те, кто так яро проталкивал идею применения биотехнологий в космическом кораблестроении, стали заложниками собственного же замысла. Остроухие не были пригодны к пилотированию космических кораблей вследствие какой-то генетической аномалии, из-за которой система управления любого корабля или истребителя, автоматически считывающая биологические параметры пилота, отторгала любого эльфа и воспринимала его как потенциальную угрозу. Позже опытным путем выяснилось, что и полукровки также не могут стоять за штурвалом космического корабля, как и большинство квартеронов с долей эльфийской крови. Поэтому и не брали в пилоты тех, кому не посчастливилось иметь в кровных родственниках эльфов. Но Лис с этим мнением был категорически не согласен, он считал, что кораблем может управлять кто угодно независимо от его генокарты, было бы желание и готовность трудиться. По крайней мере пока сам Лисар не сядет в кресло пилота и не подключится к системе корабля, парень в свою несостоятельность в качестве пилота не верил. А потому сдаваться не собирался.

Экзамены прошли как-то мимо сознания Лиса - обладавший великолепной памятью и прекрасно помнивший весь пройденный материал, он без труда расправился с тестами, даже не сомневаясь в отличных результатах, и одним из первых покинул класс, опостылевший за четыре года, провожаемый завистливыми взглядами одноклассников. Выйдя в коридор и взглянув на часы Лисар остановился обдумывая что ему делать дальше. Домой идти не хотелось, а до запланированного сеанса в кинотеатре оставалось еще два часа, к тому же надо было подождать Орвара и забрать у него свои конспекты по азам программирования, которые он ему готовил две ночи. Вспомнив об этом Лиса передернуло - чего он вообще так старался ради этого увальня? Но послать подальше этого прилипалу язык не повернулся - как-никак выходец с Северных островов был единственным, кого мог терпеть Лисар и кто ему был, наверное, хоть немного симпатичен. Орвар был честным, хитрым и, что самое главное, умным, хоть с первого взгляда о нем такое сказать и нельзя было. Несмотря на свое часто дурашливое поведение и напускной пофигизм, Орв всегда был серьезен в отношении учебы, вгрызаясь в гранит науки со всем рвением. Пусть он и не обладал такими блестящими способностями как у Лиса, но этот недостаток с лихвой компенсировался старательностью и усердием, которые позволяли северянину оставаться в двадцатке лучших учеников школы среди всего их выпуска. За что Лисар Орвара уважал и иногда даже помогал с занятиями, если тот вдруг начинал не успевать по учебе.

Как и думал Лис, Орв в классе также не задержался, выйдя оттуда немногим позже его самого.

- Эй, Ли, ты меня, что ли, ждешь? - улыбаясь во все тридцать два зуба спросил Орвар, подходя к Лисару. - За конспектами?

- И за ними тоже, - кивнул Лис, забирая тетради и закидывая их в рюкзак.

- Спасибо, без тебя я бы это Властелиново программирование ни за что бы не сдал, - северянин дружески хлопнул Лиса по плечу. - Как думаешь, хорошо мы написали?

- Насчет тебя не знаю, но я точно должен набрать максимальное количество баллов, - пожал плечами Лисар, закидывая на спину рюкзак и направляясь в сторону выхода из школы.

- Так уверен в себе? - хмыкнул Орв, следуя за ним.

- А иначе смысла нет, - мрачно бросил ему Лис, вспоминая список документов на поступление в Дризорскую военную академию и минимальное количество баллов для прохождения вступительных испытаний. - Если у меня будет максимальное количество баллов по всем профильным предметам, есть маленькая надежда, что приемная комиссия не заметит мой "небольшой" изъян.

Орвар промолчал, ему было известно о проблеме Лисара и сказать что-нибудь в утешение парню было явно нечего. Да Лис и не ждал этого, его радовала и такая малость как возможность высказаться и не беспокоиться о том, что эти слова разнесутся по всей школе новыми сплетнями и слухами. Повисла неловкая пауза.

- Да ладно тебе сокрушаться! - не выдержав тягостного молчания воскликнул Орв, досадливо цыкнув. - У тебя самые лучшие результаты по всей школе и, наверное, нашему округу, так что думаю беспокоиться не о чем. В Академии все же не совсем идиоты сидят.

Лисар на эти слова только печально улыбнулся.

- Достаточно об учебе, - проговорил он, заминая неприятную тему. - Лучше скажи, почему ты так рвешься в обычные солдаты? С твоими способностями ты мог бы запросто стать пилотом или штурманом.

Не то, чтобы Лиса действительно волновал выбор Орва, просто он действительно не понимал как можно не желать летать, если у тебя есть все для этого.